Chi dovrebbe diagnosticare i disturbi dello spettro autistico?

Sembra che tutti, inclusa la signora al supermercato, possano individuare l'autismo quando lo vedono. Ma certo, non è così semplice. L'autismo non è solo una raccolta di tratti della personalità e interessi personali, e non tutti coloro che preferiscono la solitudine e i fumetti sono autistici. Infatti, l'autismo è una disabilità dello sviluppo grave e la diagnosi richiede test, valutazione e una comprensione approfondita del disturbo.

Perché il tuo pediatra potrebbe non essere in grado di aiutarti a diagnosticare l'autismo

In teoria, il tuo pediatra dovrebbe essere in grado di individuare i comportamenti di bandiera rossa o le sfide che suggeriscono l'autismo. Ma il tuo pediatra può vedere tuo figlio una volta all'anno solo per un controllo di un bambino benestante o in circostanze difficili quando suo figlio è malato. E anche ora, con tanta consapevolezza dei disturbi dello spettro autistico, i pediatri possono o meno sottoporre a screening ritardi di sviluppo. Inoltre, i pediatri sanno che i bambini piccoli si sviluppano a velocità molto diverse per una serie di motivi. La maggior parte dei bambini raggiunge davvero i loro coetanei in via di sviluppo. Così tanti pediatri tendono ad adottare un approccio di conservazione "aspetta e vedi".
Se porti tuo figlio dal tuo pediatra e quel medico ti rassicura che non ci sono problemi, potresti decidere di fermarti lì. E il tuo pediatra potrebbe essere corretto al 100%.
Ma se continui ad avere preoccupazioni, non può fare male fare il passo successivo chiedendo al pediatra di indirizzarti a uno specialista dell'autismo. Il meglio che potrebbe accadere è che lo specialista non trovi problemi. Il peggio che potrebbe accadere è che lo specialista diagnostichi l'autismo, il che significa che puoi ottenere un vantaggio su interventi utili che possono fare una differenza positiva per tuo figlio.

Cos'è un "specialista dell'autismo?"

Prima del 1994, l'autismo era una malattia rara. Oggi, è relativamente comune, a seguito di cambiamenti nella consapevolezza e criteri diagnostici (tra gli altri fattori). Ma ci sono ancora pochi professionisti medici che sono specificamente addestrati per diagnosticare e / o curare l'autismo. Di conseguenza, le persone che sono più qualificate per diagnosticare i bambini con autismo sono quei professionisti che hanno avuto la maggiore esperienza nel farlo, e quei professionisti possono avere una vasta gamma di titoli. Questi possono includere:

Pediatra evolutivo
Neurologo pediatrico
Psicologo infantile
Psichiatra infantile

Oltre a questi professionisti del settore medico, ci sono molti terapisti che possono prendere parte a una valutazione multidisciplinare di tuo figlio. Anche se queste persone non hanno una preparazione medica, possono sapere più o meno sull'autismo come un medico altamente qualificato - semplicemente perché trascorrono così tanto tempo intorno alle persone autistiche. Queste persone possono includere:

Logopedista
Terapista occupazionale
Fisioterapista
Assistente sociale

Come viene diagnosticato l'autismo

Non esiste un semplice test medico per l'autismo, e ci sono molti disturbi che sembrano simili all'autismo (il disturbo dell'elaborazione sensoriale, l'aprassia del linguaggio e l'ADHD sono solo alcuni esempi). Per questo motivo, la diagnosi si basa su una combinazione di interviste ai genitori, test non medici, osservazione e giudizio professionale. I valutatori controlleranno la fase di sviluppo del bambino, l'acquisizione del linguaggio, le abilità imitative e le abilità cognitive. Ecco perché l'esperienza, oltre alla formazione, può essere fondamentale nel fornire una diagnosi significativa.

Chi dovrebbe diagnosticare mio figlio?

Con così tante opzioni possibili, chi è la persona giusta per diagnosticare il tuo bambino? La risposta dipende, in larga misura, da chi è disponibile. A seconda di dove vivi, potresti scoprire che c'è una lunga attesa per vedere un pediatra dello sviluppo, mentre puoi entrare a vedere un psicologo infantile esperto quasi subito. Mentre potresti essere più impressionato dalle credenziali del pediatra dello sviluppo, potresti decidere che l'attesa è semplicemente troppo lunga. Se tuo figlio è veramente autistico, l'intervento precoce può essere molto efficace e prima il tuo bambino inizia la terapia, migliori saranno i suoi risultati.
Un altro problema da considerare è il denaro. Potresti scoprire che, mentre un neurologo è coperto da un'assicurazione, uno psicologo non lo è. In alcuni stati, i programmi di intervento precoce forniscono valutazioni multidisciplinari gratuite; in altri stati, tali valutazioni possono essere difficili da accedere.
Un consiglio del psicologo di grande esperienza Dr. Robert Naseef: anche se la tua diagnosi iniziale viene da uno psicologo, potrebbe valere la pena consultare anche un MD Il motivo è più politico che medico: senza un MD dietro la diagnosi di tuo figlio, dice Naseef, il tuo distretto scolastico locale potrebbe non fornire una serie appropriata di servizi.

Trovare la persona giusta per diagnosticare l'autismo

La persona o il gruppo giusto per diagnosticare il bambino sarà addestrato, esperto, economico e disponibile nella tua zona. Per trovare quella persona (o gruppo):

Inizia con il tuo pediatra. Lui o lei potrebbe avere una lista di nomi formidabile, e potrebbe anche essere in grado di aiutarti a ottenere un appuntamento in fretta.
Connettiti con altri genitori. Gruppi di supporto locali e listserves sono risorse meravigliose per informazioni sui professionisti che sono sia competenti che di supporto.
Verificare con il distretto scolastico e / o le agenzie regionali. Potresti scoprire che sono disponibili opzioni a basso costo o gratuite.
Navigare in Internet. Se vivi fuori da una grande città, potresti trovare risorse terrificanti di cui le tue fonti extraurbane non sanno nulla.
Fai i tuoi compiti. Consulta gli specialisti raccomandati per assicurarti che abbiano le credenziali e l'esperienza che desideri.