Che cosa è un mal di testa cervicogenico?

Se si verificano mal di testa che sembrano venire dal collo, si può essere affetti da un mal di testa cervicogenico, che è una condizione che lascia ancora molti specialisti di mal di testa grattarsi la testa.
Impariamo di più su questo insolito mal di testa e su come viene diagnosticato e trattato.

Sintomi

Un mal di testa cervicogenico si trova su un lato della testa e di solito è causato da certi movimenti della testa e del collo o da posizioni scomode della testa.
Altre caratteristiche di un mal di testa cervicogenico includono:

Dolore costante, non pulsante che si irradia dalla parte posteriore della testa verso la parte anteriore
La durata del dolore è variabile
L'intensità del dolore fluttua ma è generalmente da moderata a grave

Oltre al dolore alla testa, una persona può anche sperimentare i seguenti sintomi associati:

Rigidità del collo
Dolore alla spalla, al collo o alle braccia sullo stesso lato del mal di testa
Sintomi di emicrania occasionali come nausea, vomito, visione sfocata di un occhio (sullo stesso lato del mal di testa), vertigini e una sensibilità alla luce e al suono

Le cause

Scienziati e medici sono ancora sconcertati dalla causa precisa del mal di testa cerviocogenico. Detto questo, il dolore di un mal di testa cervicogenico è sentito essere riferito dai primi tre nervi spinali - noto come C1-C3 della colonna vertebrale superiore o cervicale dove si trova il collo.
Più in particolare, alcune occupazioni o lesioni alla testa e al collo possono innescare lo sviluppo di cefalea cervicogenica. Alcuni di questi scenari includono:

Sperimentare ferite da colpo di frusta o di trauma cranico
Impegnarsi in un lavoro che richiede posizioni del collo sostenute come parrucchiere, carpenteria e guida di camion o trattori
Impegnarsi in hobby come il sollevamento pesi

Diagnosi

La diagnosi di questa condizione è difficile, in quanto i suoi sintomi si sovrappongono ad altri tipi di mal di testa. Inoltre, non vi è consenso su come viene diagnosticato questo disturbo. In realtà, ci sono due serie di criteri descritti da diversi gruppi, l'International Headache Society, o IHS e il gruppo di studio internazionale Cervicogenic Headache, o CHISG.
Secondo l'IHS, deve essere presente uno dei seguenti tre segni presenti per una diagnosi di cefalea cervicogenica:

Segno clinico (ad esempio, una persona che ha dolore quando un medico preme sulle articolazioni del collo)
Segno di imaging (ad esempio, una risonanza magnetica o risonanza magnetica del collo che mostra un'anomalia coerente con la causa di un mal di testa)
Blocco diagnostico positivo (vedi sotto)

Un blocco diagnostico è quando un medico esperto inietta un agente paralizzante nella zona del collo causando il dolore. Se il mal di testa si risolve con l'intorpidimento del nervo ritenuto responsabile, viene supportata una diagnosi di cefalea cervicogenica.
Secondo il CHISG, una persona con cefalea cervicogenica deve notare che il suo mal di testa viene attivato da uno dei seguenti

Certi movimenti del collo
Posizioni della testa sostenute e scomode
Premendo sulla parte posteriore della testa o sul collo

I criteri per la cefalea cervicogenica, secondo il CHISG, possono anche essere soddisfatti se una persona nota un range limitato di movimento del collo e dolore del collo, della spalla o del braccio dello stesso lato associato al mal di testa.
Che altro potrebbe essere il tuo mal di testa?
Se sospetti che il tuo mal di testa venga riferito al collo, un team di medici può aiutare a distinguere il mal di testa cervicogenico da altri disturbi della cefalea. Ricordate, emicranie e cefalea di tipo tensivo (due dei più comuni tipi di mal di testa) causano sintomi simili di dolore al collo e dolorabilità muscolare nella parte posteriore della testa o del collo superiore. Condizioni mediche meno comuni, tra cui la nevralgia occipitale e l'emicrania continua, possono anche simulare il mal di testa cervicogenico.
Altre patologie più gravi e potenzialmente pericolose per la vita che possono causare dolore al collo e mal di testa includono:
• dissezione interna dell'arteria carotidea o vertebrale
• Tumore cerebrale o spinale
• Meningite

trattamenti

La terapia fisica sotto forma di stretching muscolare delicato e graduale e trazione cervicale manuale è il trattamento iniziale per il mal di testa cervicogenico. Se questo non risolve il problema, un medico può raccomandare l'iniezione di steroidi o anestetici nel collo.
La neurotomia a radiofrequenza è un'altra forma di terapia, in cui le onde radio vengono trasmesse ai nervi interessati attraverso aghi che creano calore. Il calore disattiva il nervo in modo che non possa inviare più segnali di dolore al cervello.
Anche il biofeedback, il rilassamento e la terapia cognitivo-comportamentale sono stati esaminati come opzioni terapeutiche. La chirurgia è l'ultima opzione per un paziente quando falliscono altre modalità di trattamento.
Le tecniche di manipolazione cervicale ad alta velocità non sono raccomandate per il trattamento della cefalea cervicogenica, a causa del rischio di dissezione di un'arteria nel collo e di ictus vertebro-basilare.
Una parola da Verywell
A causa della controversia, oltre alla complessità che circonda la diagnosi di questo disturbo, di solito è necessaria una squadra di medici per fare la diagnosi di cefalea cervicogenica. Indipendentemente da ciò, se credi che il tuo collo sia la fonte del tuo mal di testa, parla con il tuo medico in modo da poter fare una valutazione adeguata.