Che cosa significa Autismo lieve?

Non esiste una diagnosi ufficiale chiamata "lieve autismo". Ma ci sono molte persone di tutte le età a cui è stato detto da qualcuno (un dottore, un terapeuta o un amico ben intenzionato) che hanno un lieve autismo. Cosa significano esattamente le persone quando usano il termine?

La storia confusa di autismo lieve o alto funzionante

Nel 1980, "autismo infantile" era definito, in tutti i casi, come un disturbo grave e invalidante. Nessuno con una diagnosi di autismo dovrebbe avere successo a scuola, fare amicizia o tenere un lavoro. Nel 1994 un nuovo disturbo, Sindrome di Asperger, fu aggiunto al manuale diagnostico. Le persone con Sindrome di Asperger, anche se considerate autistiche, potrebbero essere individui brillanti, verbali e capaci. 
Nel 2013, i criteri diagnostici sono stati modificati di nuovo. La Sindrome di Asperger è scomparsa e, al suo posto, il manuale ora include solo una diagnosi per tutte le persone con autismo: disturbo dello spettro autistico. Le persone con disturbo dello spettro autistico possono o non possono avere gravi ritardi nel linguaggio, problemi di elaborazione sensoriale, comportamenti strani o altri sintomi. Mentre tutte le persone con disturbo dello spettro autistico hanno problemi con la comunicazione sociale, questi problemi vanno dall'estremo (persone non verbali con comportamento aggressivo) a problemi relativamente lievi (problemi con segnali di lettura, intonazione vocale, linguaggio del corpo, ecc.).
Mentre il nuovo disturbo dello spettro autistico include "livelli di supporto", l'idea di descrivere qualcuno come "autismo di primo livello" non è stata presa in considerazione - in gran parte perché nessuno sa veramente cosa significhi. Molte persone hanno continuato a usare il termine "sindrome di Asperger", ma anche questo termine non significa esattamente la stessa cosa di un funzionamento elevato o di un lieve autismo.
Disturbo dello spettro autistico

Quali sono i segni e i sintomi dell'autismo lieve?

Le persone con disturbo dello spettro autistico devono avere determinati sintomi per qualificarsi per la diagnosi. Anche le persone con autismo lieve, quindi, hanno significative sfide evolutive e sensoriali che sono abbastanza gravi da intralciare le normali attività e relazioni.
Mentre questi sintomi devono essere presenti prima dei 3 anni, è spesso il caso che i sintomi più lievi passino inosservati fino a quando un bambino è un po 'più grande (specialmente per le ragazze). Se i sintomi compaiono per la prima volta dopo che un bambino ha 3 anni, non si qualificheranno per una diagnosi di autismo. Possono, tuttavia, essere diagnosticati con un disturbo della comunicazione sociale meno grave.
Se un bambino è veramente autistico, i suoi sintomi includeranno:

• Problemi con le comunicazioni avanti e indietro che possono includere difficoltà nella conversazione, linguaggio del corpo, contatto con gli occhi e / o espressioni facciali.
• Difficoltà nello sviluppo e nel mantenimento delle relazioni, spesso dovute a difficoltà nel gioco immaginativo, nella creazione di amici o nella condivisione di interessi.
• Preferenza per ripetere più volte le stesse azioni, attività, movimenti o parole, anche se non c'è una ragione ovvia per farlo (allineare i giocattoli più e più volte è un classico esempio);
• Interessi ristretti che sono spesso intensi (un esempio stereotipato è un bambino autistico completamente dedicato a un videogioco di cui conosce tutto quello che c'è da sapere);
• Iper-o ipo-reattività agli input sensoriali (o non si accorgono o sono troppo sensibili al suono, alla luce, agli odori, al dolore, al tatto, ecc.)

Cosa pensano le persone quando dicono "autismo leggero"?

Quindi, cosa significa un praticante, un insegnante o un genitore quando dicono che il loro bambino (o tuo figlio) ha un autismo "lieve"? Poiché non esiste una definizione ufficiale del termine "autismo lieve", ogni persona che la usa ha un'idea leggermente diversa di cosa significhi.

• A volte il termine viene usato quando un individuo è chiaramente autistico, ma ha anche un linguaggio parlato significativo e altre abilità. Ad esempio, "Joey è molto brillante e fa bene in classe, ma poiché ha un lieve autismo ha difficoltà a fare amicizia".
• Il termine può anche essere usato eufemisticamente per descrivere un bambino le cui sfide non sono affatto lievi, ma che ha solo poche parole. Ad esempio: "Sono così felice di vedere che tuo figlio usa i gesti delle mani per chiedere il succo, potrebbe finire con un autismo relativamente mite".
• Il termine può anche essere usato per aiutare a spiegare le decisioni di trattamento. Ad esempio: "Il bambino ha un lieve autismo, quindi può fare meglio con la terapia del gioco che con la terapia comportamentale intensiva".

Per rendere le cose più difficili, una persona con "lieve autismo" può avere abilità comunicative avanzate e abilità accademiche, ma ha capacità sociali molto ritardate, gravi problemi sensoriali e / o difficoltà estreme con le capacità organizzative. Di conseguenza, l'individuo con autismo "lieve" può trovare una scuola pubblica o le impostazioni di lavoro Di Più impegnativo di un individuo con maggiori problemi linguistici ma con meno problemi sensoriali o sociali.
Ad esempio, immagina un individuo molto accademicamente brillante e linguisticamente avanzato che sbuca le risposte in classe e cade a pezzi al suono di un aspirapolvere o alla luce di una lampadina fluorescente. Confronta una persona simile con una persona che ha problemi significativi con gli studiosi, ma ha pochi problemi con il suono o la luce e non ha problemi a seguire le regole. Quale individuo ha sintomi "più miti"? La risposta, ovviamente, è che dipende dall'impostazione e dalla situazione.

In che modo i criteri diagnostici aiutano a definire l'autismo lieve?

I criteri diagnostici del DSM-5 offrono un po 'di aiuto con quella domanda perché includono tre "livelli funzionali" per descrivere la gravità dell'autismo.
Le persone che sono "leggermente" autistiche sono generalmente considerate di livello 1, il che significa che hanno bisogno di un supporto relativamente piccolo per vivere una vita normale.
Ma, ovviamente, questo è fuorviante perché molte persone con autismo "lieve" possono aver bisogno di molto supporto a seconda della situazione. Ad esempio, una persona con autismo "lieve" può avere grandi capacità verbali ma non ha la capacità di leggere il linguaggio del corpo o le emozioni di un'altra persona. Di conseguenza, molte persone con autismo "lieve" si mettono nei guai con il genere opposto, con lavoro o compagni di classe, o persino con la polizia.

Ci sono trattamenti per l'autismo lieve?

Come con qualsiasi tipo di autismo, i trattamenti appropriati includono:

• terapia comportamentale (utilizza i premi per insegnare comportamenti attesi o preferiti)
• terapia di gioco o di sviluppo (usa attività basate sul gioco per costruire abilità emotive e comunicative)
• terapie farmacologiche (ci sono farmaci che trattano sintomi come ansia e disturbi dell'umore che possono essere associati a lieve autismo)
• logopedia (con autismo più lieve, la logopedia è solitamente correlata a capacità di conversazione, linguaggio del corpo, ecc.)
• terapia occupazionale (spesso utile per problemi sensoriali)
• terapia fisica (molti bambini con autismo hanno un tono muscolare basso o sono fisicamente maldestri)

Alcuni bambini con autismo possono anche beneficiare di trattamenti associati a problemi come convulsioni, problemi gastrointestinali, disturbi del sonno e problemi come il disturbo ossessivo-compulsivo. Questi problemi non fanno parte dell'autismo in sé, ma sono più comuni tra i bambini autistici.

Una parola da Verywell

La linea di fondo è che il termine "autismo mite" non è particolarmente utile, anche se è abbastanza comune. La realtà è che i sintomi "lievi" possono portare a seri problemi nelle aree della comunicazione sociale, delle relazioni, dell'occupazione e dell'indipendenza. Possono anche essere associati a significative sfide emotive: molte persone con autismo "lieve" stanno anche lottando con ansia, depressione, disturbo ossessivo-compulsivo e altre malattie mentali.
Per capire veramente le sfide dell'autismo, evitare di generalizzare sulla base di un termine come "lieve autismo". Chiedi invece domande dirette e specifiche sulle sfide verbali, sociali, sensoriali e comportamentali di un individuo. Quindi, chiedi dei punti di forza, dei talenti e degli interessi della persona.