Comprensione e trattamento della stenosi dell'arteria carotide

Le arterie carotidi sono due vasi sanguigni che corrono lungo i lati del collo nel cervello. Insieme alle due arterie vertebrali nella parte posteriore del collo, le carotidi consentono al cervello di ricevere il sangue di cui ha bisogno per l'ossigeno.

Panoramica

Come qualsiasi altra arteria, le carotidi possono essere danneggiate. Ipertensione, colesterolo alto e fumo sono alcuni modi per aumentare il rischio di accumulo di placca nei carotidi e altri vasi sanguigni. Quando una placca si accumula in un vaso del cuore, può causare un attacco di cuore. Quando una placca si accumula in un vaso sanguigno o si muove verso il cervello, può causare un ictus.
La stenosi carotidea è un termine usato per indicare un'arteria carotide ristretta. Quando una placca stringe l'arteria carotide, può causare un ictus in due modi. Il modo più comune è che una parte della placca si rompa, formi un embolo e viaggi attraverso i vasi sanguigni finché non si alloggia strettamente e blocca il flusso di sangue verso una parte del cervello. Il tessuto poi muore a causa della mancanza di ossigeno - questo è chiamato ischemia.
La stenosi carotidea può anche ridurre il flusso di sangue al cervello in modo che se la pressione sanguigna cala, la parte del cervello che dipende da quell'arteria non riceve abbastanza sangue. Questo scenario è meno comune dell'embolizzazione perché il cervello è costruito per fornire tessuto da più di un'arteria alla volta, come una sorta di precauzione contro il danno ischemico.

trattamenti

Poiché la stenosi carotidea è un fattore di rischio per l'ictus, non può essere ignorata. Tuttavia, ci sono alcune controversie su come la stenosi carotidea è meglio trattata. Esistono tre modi principali per trattare la stenosi carotidea:

trattamento medico
trattamento chirurgico (endoarteriectomia carotidea)
stent vascolare minimamente invasivo.

Trattamento medico
Fino ad un certo punto, il trattamento medico della stenosi carotidea è universalmente pensato per essere l'opzione migliore. Ad esempio, se l'arteria carotide è ridotta a meno del 50%, generalmente non c'è bisogno di una terapia invasiva.
Invece, il trattamento si concentra sull'assicurare che la placca non si ingrandisca. Occorre affrontare i fattori di rischio come il fumo, l'ipertensione e il colesterolo alto. Come sempre, la dieta e l'esercizio fisico rimangono di fondamentale importanza.
Inoltre, il medico di solito prescrive una qualche forma di anticoagulante per evitare che si formi un coagulo e blocchi l'arteria o si diriga verso il cervello. A seconda della gravità del caso, questo può variare da qualcosa di semplice come l'aspirina a qualcosa di così potente come Coumadin.
Molti esperti concordano sul fatto che la migliore terapia medica ha continuato a migliorare nel tempo, rendendolo un'opzione ancora più forte rispetto a procedure più invasive.
Trattamento chirurgico
L'endoarterectomia carotidea (CEA) è una procedura chirurgica in cui la carotide viene aperta e la placca pulita. L'endarterectomia carotidea è stata ben studiata e i dati dimostrano che migliora chiaramente i risultati complessivi in determinate condizioni. Queste condizioni includono quanto segue:

La carotide deve essere significativamente bloccata (di solito più del 60%) ma non completamente bloccata.
Il chirurgo deve essere esperto, con un tasso di mortalità molto piccolo associato all'intervento chirurgico.
Il paziente deve essere abbastanza sano per guarire bene da una procedura chirurgica.

I possibili effetti collaterali del CEA includono un rischio compreso tra il 3 e il 6 percento di ictus o morte. Almeno nel mese successivo alla procedura, il rischio di infarto sembra più ampio nei pazienti sottoposti a CEA rispetto allo stenting carotideo (vedi sotto). Inoltre, poiché certi nervi cranici ricevono il loro apporto di sangue da questa nave, possono essere danneggiati durante l'intervento. Inoltre, l'apertura della carotide potrebbe portare a una lesione iperperfusione, che è quando il cervello non può regolare il nuovo aumento del flusso sanguigno, che può causare mal di testa, convulsioni e deficit neurologici.
Stent carotideo
Lo stent carotideo (CAS) coinvolge un catetere sottile che viene fatto passare attraverso i vasi sanguigni, di solito partendo dall'arteria femorale nella coscia, fino all'arteria carotide. Questo viene fatto sotto guida fluoroscopica, così lo specialista può vedere cosa stanno facendo. Una volta che il catetere è in posizione, uno stent viene inserito nell'arteria per aiutare ad aprirlo e tenerlo aperto. In generale, il tempo di recupero da CAS è più veloce di quello di CEA.
A molte persone piace l'idea di stent carotideo perché sembra meno invasiva dell'endarterectomia carotidea. Tuttavia, lo stent non è mai stato così lungo come il CEA, e ha anche dei rischi. I primi studi sembravano mostrare che i rischi di stenting erano significativamente maggiori rispetto al CEA in generale. Tuttavia, questi studi sono stati criticati per il confronto tra medici relativamente inesperti che fanno gli stent ai medici più esperti che fanno il CEA.
Uno studio del 2010 nel New England Journal of Medicine ha dimostrato che mentre lo stent può essere efficace quanto il CEA nelle arterie in apertura, il rischio di ictus associato alla procedura è maggiore rispetto a CEA, almeno nel primo mese dopo la procedura.

Considerazioni sul trattamento

Il primo passo è decidere se è necessaria alcuna terapia oltre la medicina. Un fattore importante nel processo decisionale è se la stenosi ha già causato un ictus o meno. In caso contrario, e se la stenosi è inferiore all'80%, molti medici preferiscono solo la gestione medica. Se si è verificato un ictus, può essere un'indicazione che è necessario un trattamento più aggressivo. Se il colpo è troppo grande, tuttavia, potrebbe non esserci abbastanza cervello per giustificare i rischi della procedura.
Dalla sua introduzione alla fine degli anni '90, lo stenting carotideo sta lentamente guadagnando popolarità. Medicare copre ora la procedura in determinate condizioni. Alla fine, il miglior trattamento dipenderà dalle caratteristiche uniche del paziente, dei medici e persino dell'assicurazione.
Alcune ricerche hanno dimostrato che fattori come la lunghezza della stenosi e la forma della placca e dei vasi sanguigni possono avere un impatto sulla possibilità che il CAS porti all'ictus. Gli anziani generalmente fanno più male con uno stent rispetto a una persona più giovane, anche se un anziano molto sano potrebbe fare bene.
L'assicurazione gioca anche un fattore. Medicare coprirà generalmente la CAS per i pazienti sintomatici ad alto rischio di CEA che presentano almeno il 70% di stenosi. Altri tipi di stenosi (circa il 90% dei casi) devono essere curati in un altro modo.
In definitiva, il processo decisionale su come gestire la stenosi carotidea è unico come la persona con la stenosi. La ricerca è spesso poco chiara, e poiché ci sono soldi per essere coinvolti in ciascuna opzione, potrebbe essere difficile ottenere un'opinione imparziale. Non aver paura di chiedere più di un medico per i loro pensieri.