La sfida di diagnosticare l'emicrania refrattaria

In generale, le emicranie che non sono alleviate da terapie acute di emicrania o prevenute da trattamenti preventivi sono chiamate emicranie refrattarie, sebbene gli esperti medici non abbiano ancora raggiunto un consenso su una definizione precisa. In alcuni casi, l'emicrania refrattaria è usata come sinonimo di emicrania cronica, o indicata come emicrania intrattabile.
"Refrattario" si riferisce alla mancanza di risposta al trattamento. Per le persone con emicrania cronica refrattaria, i sintomi possono avere un impatto grave sulla qualità della vita e sul funzionamento quotidiano.

Cosa costituisce un'emicrania refrattaria

Nel 2008, la Sezione di interesse speciale per la cefalea refrattaria (RHSIS) e l'American Headache Society (AHS) hanno definito i criteri per l'emicrania cronica refrattaria.
I criteri includono quanto segue:

• I sintomi devono essere coerenti con quelli definiti dalla Classificazione Internazionale dei Disturbi Mal di Testa per l'emicrania o l'emicrania cronica.
• I mal di testa devono interferire in modo significativo con la funzione o la qualità della vita nonostante la modifica di fattori scatenanti, fattori di stile di vita e studi adeguati di farmaci acuti e preventivi con efficacia consolidata.

Mentre sono accettati da molti medici, altri sostengono che l'emicrania refrattaria non è diversa dall'emicrania cronica.

Diagnosi

Il RHIS e AHS richiedono inoltre quanto segue per fare una diagnosi di emicrania refrattaria:

• I pazienti non riescono a trovare sollievo dai medicinali contro l'emicrania preventiva, da soli o in combinazione, da due a quattro classi di farmaci tra cui beta-bloccanti, anticonvulsivanti, triciclici e calcio antagonisti.
• I pazienti devono anche non riuscire a trovare sollievo dai medicinali abortivi emicranici, incluso un triptano, diidroergotamina (DHE, formulazione intranasale o iniettabile), e o farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS) o un analgesico di combinazione. Per soddisfare le qualifiche, una dose appropriata di farmaci deve essere somministrata per almeno due mesi a una dose ottimale o massima tollerata, a meno che non sia terminata anticipatamente a causa di effetti avversi.

La definizione prende in considerazione anche se il mal di testa si qualifica come un mal di testa da uso eccessivo di farmaci. Questo può accadere quando qualcuno prende un antidolorifico da 10 a 15 o più giorni al mese, per più di tre mesi. Altre variabili che devono essere considerate sono la gravità di queste emicranie e il livello di disabilità che causano.
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Trattamento

È difficile delineare i trattamenti definitivi per l'emicrania refrattaria poiché non esiste una definizione concordata di quale sia la condizione.
In un riesame del 2014, la European Headache Federation (EHF) ha deciso di ridefinire l'emicrania cronica refrattaria ancora una volta nella speranza che ciò creerebbe una definizione più chiara, diffusa e coerente da utilizzare in studi di ricerca futuri.
L'EHF suggerisce che i pazienti provano Botox (onabotulinumtoxinA) come strategia preventiva e non arrivano a una diagnosi di emicrania refrattaria a meno che questo trattamento fallisca. (Il Botox è risultato essere molto efficace nel trattamento delle emicranie croniche).
EHF è anche a favore di linee guida su dosaggi specifici e appropriati di farmaci preventivi contro l'emicrania, in quanto le persone possono assumere un farmaco a una dose troppo bassa per essere realmente efficace, che viene etichettato come "non funzionante" o "fallito" da un medico.
Un altro studio, pubblicato nel 2018 a Rapporti correnti di dolore e mal di testa, ha studiato l'effetto delle tecniche di neuromodulazione sull'emicrania refrattaria e ha trovato i risultati promettenti.
Anche in questo caso, poiché alcuni medici identificano l'emicrania refrattaria con l'emicrania cronica, possono anche essere suggeriti trattamenti tradizionali per l'emicrania cronica.
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Una parola da Verywell

Se soffri di ciò che sembra essere un'emicrania refrattaria, cerca di non scoraggiarti. Trovare sollievo richiederà pazienza e un certo grado di prove ed errori. Il neurologo giusto o specialista di cefalea dovrebbe lavorare con voi per cercare un trattamento efficace e suggerire modifiche e strategie di stile di vita che possono aiutare a evitare i trigger di emicrania.