Motivazione sociale e autismo

Le persone con autismo pensano in modo diverso rispetto ad altri, e l'accettazione sociale non è necessariamente una motivazione primaria per loro. Forse, di conseguenza, le persone con autismo non frequentano da vicino i comportamenti sociali degli altri né imitano ciò che gli altri fanno, diciamo, o indossano in particolari situazioni. Raramente sono motivati ​​da premi sociali o dalla minaccia di perdere opportunità sociali.
Niente di tutto questo significa che le persone con autismo non amano l'impegno sociale (alcuni lo fanno, altri no), né significa che le persone autistiche non si sentano mai sole. Ma vuol dire che le persone autistiche reagiscono in modo diverso ai motivatori comportamentali e, di conseguenza, spesso mancano delle capacità e dei desideri che spingono i loro coetanei a raggiungere obiettivi socialmente approvati.

Qual è la motivazione sociale?

La maggior parte dei neonati, bambini, adolescenti e adulti sono fortemente motivati ​​dall'accettazione sociale, dall'inclusione e dai premi. Piccoli bambini girano la testa e sorridono quando un'altra persona cerca di attirare la loro attenzione. I più piccoli lavorano duramente per ottenere l'attenzione e la lode dei genitori e degli altri adulti. Tweens e ragazzi trascorrono gran parte del loro tempo a imitare e sforzarsi per l'approvazione dei compagni - o sperando in elogi da genitori e insegnanti. Gli adulti sono motivati ​​anche dall'approvazione degli altri: la maggior parte lavorerà di più per il riconoscimento tra pari o per la possibilità di essere selezionati, inclusi o avanzati in una situazione sociale.
Per ottenere l'accettazione sociale, l'inclusione o la promozione, la maggior parte delle persone frequenta da vicino ciò che gli altri fanno, vogliono o approvano. A tutte le età, imitiamo i nostri coetanei e cerchiamo indizi che ci aiutino ad acquisire prestigio sociale. I premi per l'accettazione sociale sono ovunque, dalla selezione come "Prom King and Queen" al Dipendente del Mese, dall'elezione alla carica, o dall'accettazione in una fraternità o club sociale.
Poiché molte delle nostre vite sono legate al processo di accettazione sociale, diamo per scontato il desiderio di osservare e imitare il comportamento sociale dei nostri coetanei. Inoltre, ipotizziamo che, ad esempio, "radicare" un adolescente sarà una conseguenza significativa per un comportamento scorretto mentre sostenere le attività sociali sarà una ricompensa significativa.
La motivazione sociale è il motore per l'apprendimento, la realizzazione e le scelte di vita. Non ci impegniamo per l'accettazione semplicemente perché i sorrisi sono più piacevoli delle espressioni accigliate, ma perché desideriamo attivamente l'esperienza di essere accolti e inclusi tra i nostri coetanei.
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Motivazione sociale e autismo

La teoria della motivazione sociale dell'autismo afferma che i bambini autistici sono intrinsecamente meno interessati all'impegno sociale. Di conseguenza, prestano meno attenzione alle informazioni sociali. Il risultato: compromissione dello sviluppo socio-cognitivo, che può essere descritto come qualcosa a che fare con la nostra comprensione delle altre persone e delle loro azioni.
Ad esempio, le persone autistiche spesso mancano:

• Teoria della mente (ToM): La capacità di capire che le altre persone pensano in modo diverso o di indovinare con precisione cosa pensano e sentono gli altri.
• Abilità imitative: La capacità di osservare e copiare da vicino il comportamento dei compagni in varie situazioni sociali.
• Abilità comunicative: La capacità di usare un linguaggio verbale e non verbale appropriato per comunicare desideri, bisogni e idee.
• Abilità di gioco: La capacità di impegnarsi in modo significativo con colleghi della stessa età in giochi adatti all'età che richiedono collaborazione o pensiero creativo condiviso.
• Empatia: La capacità di mettersi nei panni di un'altra persona e immaginare come potrebbero sentirsi (l'empatia è diversa dalla simpatia, la maggior parte delle persone autistiche sono molto capaci di provare simpatia per il dolore di un'altra persona).

Oltre a questi deficit che, non a caso, rendono estremamente difficile la vita quotidiana, le persone con autismo non sono motivate all'azione dall'approvazione degli altri.
Ciò non significa che le persone autistiche agiscano male per ottenere la disapprovazione, anzi, è estremamente raro. Invece, significa che molte persone nello spettro sono ignare o non preoccupate delle aspettative degli altri.
Così, per esempio, un bambino con autismo può essere perfettamente in grado (per esempio) di allacciarsi le scarpe, ma potrebbe non avere alcun interesse particolare nel farlo. Il fatto che "tutti gli altri bambini" leghino le proprie scarpe è irrilevante.
La mancanza di motivazione sociale è particolarmente significativa per i bambini molto piccoli che imparano molto nei primi anni di vita attraverso l'imitazione e il gioco imitativo. Può anche essere disabilitante quando i bambini diventano adolescenti e adulti. Molte persone autistiche "colpiscono un muro" quando le loro capacità di comunicazione sociale e le motivazioni sociali non riescono a tenere il passo con le loro capacità intellettuali.

Motivatori e terapia dell'autismo

I motivatori sono la chiave per qualsiasi tipo di formazione o istruzione. Nessuno si comporterà o agirà in modi prescritti a meno che non abbia una ragione per farlo.
L'analisi comportamentale applicata (ABA) è una tecnica terapeutica estremamente popolare che utilizza motivatori, a volte chiamati "rinforzi", per insegnare i comportamenti desiderati ai bambini (e ad alcuni adulti) con autismo. Questi motivatori dovrebbero essere basati sulle preferenze individuali. Di conseguenza, possono includere delizie alimentari (spesso piccole caramelle o cracker) o attività preferite (ad esempio, la possibilità di rimbalzare su un trampolino o giocare con i giocattoli preferiti).
A volte è possibile per il terapeuta stabilire una relazione fortemente positiva con lo studente, e in quei casi, un abbraccio o il cinque può anche essere una ricompensa significativa. Mentre i rinforzi negativi (punizioni) erano a un certo punto parte dell'ABA, sono usati raramente oggi tranne nelle situazioni più estreme.
Ci sono pro e contro a questo tipo di approccio terapeutico:

ABA Pro

• I terapeuti cercano attivamente di capire cosa motiva l'individuo
  
• I bambini autistici hanno maggiori probabilità di soddisfare le richieste
  

ABA Cons

• Una volta che la ricompensa scompare la motivazione si restringe
  
• I bambini autistici possono concentrarsi sulla ricompensa piuttosto che sull'azione desiderata
  

Dal punto di vista professionale, i terapeuti stanno attivamente cercando di capire cosa motiva l'individuo con l'autismo prima di insegnare i comportamenti desiderati. Di conseguenza, è più probabile che i bambini autistici si conformino alle "mande" o alle richieste di completare una determinata azione.
Dal lato con, mentre l'individuo può imparare i comportamenti per guadagnare la ricompensa desiderata, una volta che la ricompensa scompare la motivazione si restringe. In altre parole, mentre un bambino potrebbe imparare a sorridere e salutare per guadagnare un premio, può scegliere di non farlo se l'unica ricompensa è l'approvazione di un insegnante o di un pari che può (o non può) ricambiare.
Un altro svantaggio potenziale è la realtà che i bambini autistici possono perseverare (diventare completamente concentrati) sulla ricompensa piuttosto che sull'azione desiderata. Quindi l'attenzione del bambino non è sull'osservare o comprendere le azioni degli altri intorno a lei, ma piuttosto sulla ricompensa che guadagnerà se ripeterà un comportamento desiderato. Il risultato è che il bambino può essere capace di fare qualcosa ma non comprendere lo scopo o il contesto dell'azione.
Anche quando una ricompensa è "sbiadita" mentre lo studente inizia a eseguire un comportamento a memoria, lo studente non necessariamente generalizza il comportamento. Ad esempio, un bambino può imparare a sorridere e dire buongiorno al suo insegnante ogni giorno. All'inizio, viene premiata ogni volta con una piccola sorpresa. Più tardi, riceve un adesivo invece di una sorpresa. Alla fine, dice il buongiorno senza alcun tipo di ricompensa. Ma poiché potrebbe non notare o apprezzare il sorriso di risposta dell'insegnante, potrebbe non avere un desiderio attivo di scambiare sorrisi.
Inoltre, è probabile che il bambino sorrida e saluti solo nel contesto in cui ha appreso il comportamento, perché non ha generalizzato l'idea che "si sorride e si dica il buongiorno a tutti gli insegnanti". Quindi, può usare il comportamento nella classe dell'homeroom ma non in matematica, o all'asilo ma non in prima elementare.

Implicazioni per le persone autistiche

Sapendo quanto sia pervasiva la motivazione sociale per quasi tutto ciò che facciamo nel corso della nostra vita, è facile vedere che la mancanza di motivazione sociale in una persona con autismo può portare ad alcuni deficit gravi. Questo è il caso anche se l'individuo è brillante, capace, creativo, comprensivo e disposto ad impegnarsi con gli altri - e, naturalmente, è molto più di un problema per una persona che ha un QI più basso, sfide comportamentali e difficoltà con lingua parlata.
Le persone sullo spettro autistico sono spesso inconsapevoli delle aspettative sociali o della loro importanza. Di conseguenza, possono:

• Vesti o parli in modo inappropriato in base alla situazione in cui si trovano (indossare pantaloncini per lavorare, ad esempio)
• Scegli di non completare le attività che ritengono non interessanti o prive di importanza (tra cui, ad esempio, la rasatura o la finitura di un progetto scolastico)
• Malinteso comunicazione sociale parlata o non verbale e agire in base a tale incomprensione
• Comportarsi in modo involontario, scortese o sconsiderato, per mancanza di comprensione sociale o inconsapevolezza di sottili segnali verbali o inespressi
• Ritrovarsi socialmente isolati perché non hanno raggiunto o invocato inviti sociali
• Perdere le opportunità che avrebbero potuto raggiungere se avessero sfruttato le opportunità di cui erano inconsapevoli oa cui non hanno risposto
• Perdere le relazioni tra pari come risultato di perseverare su argomenti di interesse personale che non interessano gli altri (e in particolare a causa della perseveranza su interessi inappropriati per età come film per bambini, videogiochi e così via)

Sebbene non sia possibile "insegnare" la motivazione sociale, è possibile fornire supporto, consulenza e coaching a bambini e adulti con autismo. Per le persone che hanno l'interesse e la capacità di, ad esempio, frequentare l'università, lavorare in posti di lavoro competitivi o costruire relazioni per adulti, l'educazione delle abilità sociali e il supporto 1: 1 è estremamente importante. In molti casi, i problemi possono essere evitati e le opportunità afferrate con un piccolo aiuto e consigli al momento giusto.
Terapia delle competenze sociali per l'autismo