Possibili cause della sclerosi multipla
- il sistema immunitario
- l'ambiente
- malattie infettive
- genetica
Sistema immunitario e SM
Anche se nessuno sa perché, la maggior parte dei ricercatori concorda sul fatto che la SM sia causata dal sistema immunitario che attacca il corpo. Nello specifico, le cellule del sistema immunitario attaccano le cellule nel cervello e nel midollo spinale, danneggiando la guaina esterna (mielina) dei nervi. Il danno influisce sulla capacità di questi nervi - la fonte dei sintomi e della disabilità della SM. I trattamenti che modificano la malattia funzionano utilizzando diversi meccanismi per impedire al sistema immunitario del corpo di attaccare il sistema nervoso.Ambiente e SM
Le persone in alcune regioni e aree hanno un rischio più elevato per la SM rispetto ad altre. Studiando persone che si spostano da un'area all'altra, i ricercatori hanno imparato che i singoli rischi cambiano in base alla posizione.In effetti, la SM si verifica più in luoghi più lontani dall'equatore. Molti ricercatori ritengono che la vitamina D possa essere coinvolta nella spiegazione di questo fenomeno. La vitamina D è prodotta dal corpo quando la pelle è esposta alla luce solare. Nelle regioni lontane dall'equatore, l'atmosfera filtra più raggi solari che riducono la produzione di vitamina D nel corpo.
Ricerche più recenti suggeriscono che livelli più alti di vitamina D possono proteggere una persona dallo sviluppo di SM e persino proteggere una persona che ha già la SM da ricadute.
Esistono altri fattori ambientali che gli scienziati hanno esaminato come potenziali fattori scatenanti della SM, tra cui:
- fumo
- una dieta ricca di sale
- obesità (specialmente nell'adolescenza)
Infezioni e SM
Alcuni virus sono noti per causare danni simili a quelli osservati nella SM. Alcuni ricercatori ritengono che le infezioni possano in qualche modo innescare il sistema immunitario per attaccare le cellule nervose. Fondamentalmente, il virus (o batteri) che causa un'infezione iniziale "sembra" come una cellula nervosa. Il sistema immunitario sviluppa cellule T per combattere il virus. Quelle cellule T rimangono nel tuo corpo dopo che l'infezione è scomparsa e diventano confuse quando "vedono" una cellula nervosa, scambiandola per un invasore. Il risultato è che il tuo sistema immunitario attacca il tuo sistema nervoso.Un virus comunemente collegato alla SM è il virus Epstein-Barr, che causa "mono". Questo è un virus molto comune che infetta la maggior parte delle persone ad un certo punto della loro vita. L'esposizione precoce al virus può avere un ruolo nello sviluppo della SM, ma gli esperti semplicemente non sanno per certo in questo momento.
In questo momento, nessuna malattia infettiva (virus, batteri o funghi) è stata trovata per causare definitivamente la SM.
Il tuo DNA e MS
I ricercatori ritengono che alcune combinazioni genetiche aumentino la probabilità che una persona sviluppi la SM. In realtà, gli scienziati hanno isolato un certo numero di geni che sembrano essere collegati alla SM, la maggior parte situati vicino ai geni che sono associati al sistema immunitario di una persona. Oltre allo sviluppo della SM, è possibile che i tuoi geni possano anche predire il tipo di SM che hai, quanto sia grave la tua malattia e se rispondi bene ai farmaci che modificano la SM.Detto questo, è importante capire che la SM non è una "malattia genetica", poiché non esiste un singolo gene ereditario o un insieme di geni che indica che una persona otterrà definitivamente la SM. Invece, sembra che i geni siano un fattore, tra molti, che determinano il rischio di una persona per la SM.
Le probabilità di sviluppare la SM aumentano se si ha un parente con la SM, un altro indizio che la genetica gioca un ruolo nello sviluppo della SM. Le tue possibilità di sviluppare SM sono approssimativamente:
- 1 su 750 se non hai parenti con SM
- 1 su 50 se hai un genitore con SM
- 1 su 20 se hai un fratello con SM
- 1 su 4 se il tuo gemello identico ha MS
