Cure palliative e hospice per pazienti affetti da demenza

La demenza è una condizione medica crudele che deruba le sue vittime dei loro ricordi, facoltà e indipendenza. Ecco una panoramica delle cause e dei sintomi della demenza e su come decidere se le cure palliative e / o l'hospice sono appropriate per un paziente affetto da demenza.

Demenza e sintomi di demenza

La demenza è un termine generale che si riferisce al peggioramento generale di come funziona il cervello umano a causa di lesioni o malattie. Secondo l'Alzheimer's Association, il 60-80% dei casi di demenza deriva dal morbo di Alzheimer, la forma più comune e probabilmente più familiare di demenza. L'Alzheimer si verifica quando i depositi proteici anormali nel cervello distruggono le cellule nelle aree che controllano la nostra memoria e le funzioni mentali.
La seconda forma più comune di demenza è la demenza vascolare, secondo l'Alzheimer's Association. Ciò può derivare da un ictus o da altre lesioni o condizioni che riducono o bloccano il flusso di sangue al cervello.
Altre malattie che possono causare demenza includono il morbo di Parkinson, la malattia di Huntington e la malattia di Creutzfeldt-Jakob.
Indipendentemente dalla sua causa, gli individui con demenza possono presentare vari sintomi, quali:

Perdita di memoria, in particolare coinvolgendo inizialmente la loro memoria a breve termine
Difficoltà nella lingua / comunicazione, come nominare un oggetto o trovare la parola giusta per qualcosa
Cambiamenti nel comportamento o nella personalità, come il controllo delle proprie emozioni, la crescita agitata o l'incapacità di risolvere i problemi

A seconda della gravità della demenza, alcuni individui potrebbero non essere in grado di pensare abbastanza bene per svolgere attività di vita quotidiana: compiti che devono essere svolti regolarmente per funzionare, come vestirsi, fare il bagno o mangiare.

Quando sono appropriate le cure palliative per i pazienti affetti da demenza?

Le cure palliative sono appropriate per i pazienti con demenza una volta che il paziente e / o il / i decisore / i sanitario / i per il paziente decidono di concentrarsi sul comfort e sulla qualità della vita del paziente.
Poiché la cura dell'ospizio è la risorsa principale per le cure palliative, tuttavia, il paziente deve soddisfare vari criteri per poter beneficiare dei benefici dell'ospedale Medicare con una diagnosi di demenza. Nello specifico, due medici devono certificare che il paziente ha una malattia che limita la vita e una aspettativa di vita di sei o meno mesi.
I Centers for Medicare e Medicaid Services hanno stabilito la componente di aspettativa di vita relativa alla diagnosi di cancro, ma a differenza del cancro, che di solito segue un declino costante, la demenza è molto più difficile da prevedere. Un paziente affetto da demenza potrebbe mostrare un periodo di costante declino seguito da una ripresa, durante la quale lui o lei migliorerà e farà bene per un po 'di tempo.
Pertanto, per aiutare i medici a stimare l'aspettativa di vita per i pazienti affetti da demenza, la National Hospice and Palliative Care Organization ha stabilito delle linee guida che le agenzie di hospice usano come criteri per l'ammissione. Queste linee guida utilizzano lo "Strumento di stadiazione della valutazione funzionale" per quantificare la gravità della demenza di un paziente. Per qualificarsi per la cura dell'ospedale, un paziente deve ottenere un punteggio pari o superiore al "livello sette", il che significa che il paziente:

Non posso vestire lui o lei
Non posso camminare senza assistenza
Non si può fare il bagno correttamente senza assistenza
È incontinente di urina e feci
Non è in grado di parlare o mantenere una comunicazione significativa

Complicazioni mediche - come ricoveri multipli, infezioni ricorrenti (ad es. Infezioni del tratto urinario, infezioni del sangue), polmonite da aspirazione (causata da soffocamento su cibo o liquidi), piaghe da decubito sulla pelle e / o rifiuto di mangiare - aiutano a sostenere un'aspettativa di vita di sei o meno mesi.

Cosa succede se un paziente affetto da demenza non lo fa'• Qualificati per l'assistenza agli hospice?

Se voi e la vostra famiglia desiderate confidare nella cura di una persona cara che soffre di demenza, ma lui o lei non soddisfa l'idoneità dell'ospizio, dovreste rendere noti i vostri desideri al medico del paziente e ad altri operatori sanitari. Le discussioni sull'intensità di qualsiasi trattamento / i possono aiutare a evitare test e procedure inutili.
Inoltre, la creazione di una direttiva sanitaria avanzata e di un ordine di non rianimazione (DNR) può aiutare a salvaguardare da eventuali interventi indesiderati.
Alcune agenzie di assistenza domiciliare e di assistenza domiciliare offrono programmi "ponte" per le persone che non soddisfano i requisiti di idoneità degli hospice o per coloro che desiderano ancora cure mediche curative e non sono pronti a scegliere solo le cure di comfort. Questi programmi possono aiutare i pazienti a passare più facilmente dai modelli di assistenza sanitaria tradizionali a quelli di assistenza domiciliare una volta che diventa appropriato. Ad esempio, Hospice of the Valley nella contea di Santa Clara, in California, offre il suo programma Transitions per fornire supporto emotivo e pratico a pazienti e famiglie e per aiutare a identificare quando l'ammissione all'ospizio potrebbe essere appropriata.