Come viene diagnosticata la sclerosi multipla

La diagnosi di sclerosi multipla (SM) è complessa e impegnativa. I sintomi sono unici per ogni individuo e possono imitare quelli di un certo numero di altre malattie. Inoltre, non esiste un test in grado di confermare la SM. Invece, i dottori usano la tua storia medica e una varietà di metodi diagnostici - dai test neurologici all'immagine e altro ancora - per giungere a questa conclusione.
Il criterio McDonald è di particolare importanza in questo processo. È stato rivisto nel 2017 per incorporare linee guida specifiche che utilizzano la risonanza magnetica (MRI) e il fluido spinale per consentire una diagnosi più precoce, il che significa che le persone che lo hanno possono iniziare il trattamento prima e la malattia può spesso essere rallentata.

Storia medica

Il medico farà una serie di domande sui sintomi che stai vivendo e su quelli che hai vissuto in passato. È una buona idea tenere un registro dei sintomi prima di consultare il medico, elencando tutto ciò che hai vissuto, quanto è durato e altre informazioni su di esso. Assicurati di elencare tutti i sintomi, anche se i medici precedenti ti hanno detto che non erano nulla di cui preoccuparsi.
Inoltre, il medico ti informerà sui farmaci che sta assumendo e sui risultati di eventuali esami medici che potresti aver avuto in passato. Vi verranno anche rivolte diverse domande sulla storia medica dei parenti, sull'uso di droghe e alcol, nonché su altri problemi di salute.
Tutte queste informazioni aiuteranno un neurologo a ricostruire un'immagine per determinare se la diagnosi di SM è probabile.

Criteri di McDonald

La revisione del Criteri McDonald del 2017 consente l'uso della risonanza magnetica per cercare una seconda area di danno in un paziente che ha avuto solo una riacutizzazione della SM. La risonanza magnetica può anche essere utilizzata per confermare il danno alla SM che si è verificato in due diverse occasioni. Inoltre, la presenza di bande oligoclonali nel liquido spinale può essere utilizzata in alcune circostanze per confermare la diagnosi di SM.

Esame neurologico

In un esame neurologico, il medico verifica:

• Funzione dei nervi cranici (questi controllano i sensi, così come il modo in cui parli e deglutisci)
• Coordinazione
• Forza
• riflessi
• Sensazione

Lo farà svolgendo compiti (come il passaggio tra toccare il naso e il dito), toccarti con vari strumenti (e farti segnalare una sensazione o cercare una risposta da solo), e fare un esame dei tuoi occhi. Essere certi che questi test non fanno male.
L'intero esame durerà probabilmente circa 45 minuti, ma può durare fino a due ore.

Evocati potenziali test

Evocati test potenziali misurano quanto tempo ci vuole per stimolare i diversi nervi per raggiungere il cervello e quanto è grande la risposta. Gli impulsi si muovono più lentamente lungo i nervi che sono stati danneggiati, come quelli colpiti dalla demielinizzazione che si verifica nella SM.
Tre test potenziali evocati possono essere utilizzati nella valutazione della SM. Per tutti loro, gli elettrodi sono applicati sul cuoio capelluto con gel conduttivo e il posizionamento dipende dal test eseguito.

• Potenziali evocati visivi (VEP): Il test dei potenziali evocati visivi esamina la risposta del tuo cervello alla luce. Può essere particolarmente utile per confermare una diagnosi di SM perché può rivelare danni ai nervi lungo i percorsi del nervo ottico, anche se non hai mai avuto sintomi associati. Il test utilizza luci lampeggianti, che non infastidiscono la maggior parte delle persone. Alcuni, tuttavia, dicono che dà loro sintomi simili a lieve cinetosi.
• Potenziali evocati somatosensoriali (SSEP): SSEP misura la risposta del cervello alla sensazione attraverso impulsi elettrici tramite elettrodi attaccati alla pelle. La maggior parte della gente dice che è indolore.
• Potenziali evocati uditivi del tronco cerebrale (BAEP): BAEP misura la risposta del cervello al suono riproducendo clic, toni o segnali acustici nell'orecchio attraverso le cuffie.

I potenziali test evocati stanno diventando meno popolari, poiché le scansioni MRI sono favorite. Tuttavia, questi test sono ancora utili per identificare il danno in luoghi difficili da catturare con una risonanza magnetica, come il nervo ottico.

Risonanza magnetica

Alcune diagnosi di SM sono effettuate attraverso una combinazione di riscontri clinici e evidenza di una lesione di SM su una risonanza magnetica.
La risonanza magnetica usa le onde magnetiche per produrre immagini del cervello e del midollo spinale. Se si sospetta la presenza di SM, al momento della scansione viene solitamente somministrata una speciale iniezione di contrasto (gadolinio), poiché reagisce alle aree infiammatorie e si "accenderà" quando una lesione è attiva. Ciò indica che la demielinizzazione si sta verificando ora o si è verificata nelle ultime settimane.
La risonanza magnetica non fa male, ma può essere una strana esperienza. Aiuta se sai cosa aspettarti durante questo test. Ci sono anche alcune cose che puoi fare per migliorare la tua esperienza.
La risonanza magnetica è considerata il miglior test per la diagnosi di SM, in quanto le lesioni anomale compaiono nella risonanza magnetica in più del 95% delle persone con la condizione.
Nell'altro 5 percento, la risonanza magnetica può portare a un falso negativo. Alcuni danni legati all'età o altre condizioni, come l'emicrania o il trauma cerebrale, assomigliano alle lesioni da SM e possono produrre un falso positivo. Questo è il motivo per cui i medici usano più di un metodo per confermare una diagnosi.

Puntura lombare

Chiamato anche spinale, questo test richiede che una piccola quantità di liquido cerebrospinale (CSF) venga prelevata dalla colonna vertebrale tramite un ago inserito tra le vertebre. Il medico invierà il liquido per la valutazione, cercando la presenza di bande oligoclonali (un numero maggiore di determinati anticorpi), un indicatore di una maggiore attività immunitaria nel fluido spinale.
Questo test è positivo fino al 90% delle persone con SM, ma non è specifico per la SM, quindi un risultato positivo potrebbe indicare un'altra malattia o disturbo.
A seconda dei risultati della risonanza magnetica, dell'esame neurologico e della storia dei sintomi, è possibile che non si debba ottenere una puntura lombare per ricevere una diagnosi definitiva di SM. Tuttavia, i risultati di puntura lombare possono essere utili per escludere altre cose se c'è ancora una domanda sulla diagnosi.

Diagnosi differenziale

La SM ha numerosi sintomi, molti dei quali sono vaghi, difficili da descrivere, non possono essere misurati dai test e vanno e vengono. Inoltre, molti sintomi della SM sono condivisi da altre condizioni mediche.
Esempi di malattie che possono imitare la SM includono:

• Malattie infettive come la sifilide, la malattia di Lyme o l'HIV
• Malattie autoimmuni come il lupus eritematoso sistemico, la sarcoidosi o la sindrome di Sjögren
• Carenza di vitamina B12
• Problema strutturale nella colonna vertebrale, come un ernia del disco
• Disturbi genetici come leucodistrofie
• Tumore cerebrale o del midollo spinale

Il medico può sospettare anche altre condizioni, a seconda dei sintomi.
Non esiste un esame del sangue per la SM, ma il medico può ordinare la ricerca del sangue o escludere altre possibili diagnosi.
Sintomi di sclerosi multipla

Indizi che potresti non avere la SM

La maggior parte delle malattie che imitano la SM hanno altri indizi che suggeriscono una diagnosi alternativa. Ad esempio, anche se non è inaudito, è raro che qualcuno con più di 60 anni o più di 15 anni venga diagnosticato con SM.
La SM è meno probabile quando i sintomi neurologici (intorpidimento, formicolio, debolezza) sono associati a dolore lombare significativo. Questa combinazione di sintomi non è comune nella SM ed è più probabile che sia causata da un problema strutturale nella colonna vertebrale.
Alcuni indizi che indicano una diagnosi diversa dalla SM sono specifici per una singola condizione. Ad esempio, se il sistema nervoso periferico (i nervi che viaggiano dal midollo spinale al resto del corpo) è coinvolto, oltre al sistema nervoso centrale, la malattia di Lyme è più probabile.

Indizi che suggeriscono MS

Indizi che i tuoi sintomi sono probabili dalla SM includono:

• Sintomi in almeno due parti del sistema nervoso centrale che si ripresentano a intervalli diversi (almeno a un mese di distanza)
• Peggioramento dei sintomi neurologici con il calore (chiamato fenomeno di Uthoff)
• Razzi di sintomi neurologici che risolvono completamente o parzialmente, che è indicativo di SM recidivante-remittente

Il pattern recidivante-remittente è il modello MS più comune, che colpisce l'85% delle persone affette dalla malattia.

Una parola da Verywell

La SM può essere una malattia difficile da diagnosticare in modo definitivo e il processo richiede spesso pazienza. Con questo, è importante trovare un neurologo con cui ti senti a tuo agio e avere fiducia in te stesso per lavorare sulla tua diagnosi. Dopotutto, se hai la SM, questa persona sarà probabilmente il tuo partner in salute per molto tempo.