Come il consumo di alcol influisce sul rischio di demenza

Le bevande alcoliche sono spesso citate nelle notizie mediche, sia per i loro benefici sia per i danni causati da abuso di alcool e dipendenza. Allora, che cosa dicono quei resoconti sulla tua mente sull'alcol? L'alcol ha un impatto sul funzionamento del tuo cervello? Influisce sul rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer?
In una parola: sì. Ma come?
La risposta dipende da diversi fattori, ma due dei fattori più ricercati includono la quantità di alcol consumato e se qualcuno è un portatore del gene APOE ε4.

Quantità di alcol

Quantità eccessiva di alcol
Numerose ricerche e studi osservazionali hanno dimostrato che le persone che bevono elevate quantità di alcol sono a maggior rischio di sviluppare demenza. Il danno cerebrale legato all'alcol può rappresentare circa il 10% di tutti i casi di demenza.
Test di imaging sul cervello di bevitori di alcolici alti dimostrano atrofia (riduzione del cervello), perdita di sostanza bianca, diminuzione dei neuroni e altri cambiamenti simili al cervello delle persone con malattia di Alzheimer. 
Le menomazioni cognitive tra i bevitori di alcolici eccessivi includono:

• Sindrome di Wernicke-Korsakoff
• Demenza
• Disturbo cognitivo lieve
• Impoverimento del funzionamento esecutivo
• Declino della memoria episodica
• Insufficienza visuospaziale

Questi disturbi cognitivi possono svilupparsi nel tempo, ma l'alcol può anche causare una perdita di memoria immediata, nota come blackout.
Secondo uno studio condotto sui fattori di rischio per la demenza ad esordio più giovane, l'intossicazione da alcool come un adolescente in ritardo è uno dei più alti predittori di uomini che lo svilupperanno. Inoltre, un secondo studio ha rilevato che il 57% della demenza a esordio giovanile era correlata all'uso cronico dell'alcool pesante.
Quantità da leggera a moderata di alcol
Bere alcol moderato è classificato come potabile un drink alcolico al giorno per le donne e due al giorno per gli uomini. Il bere leggero descrive coloro che bevono meno bevitori moderati ma più di quelli che si astengono totalmente dall'alcool.
In uno studio che ha coinvolto oltre 3000 adulti di età superiore ai 75 anni, bere da leggero a moderato era associato a un rischio inferiore del 42% di malattia di Alzheimer e un rischio inferiore del 29% di tutti i tipi di demenza.
Uno studio ha rilevato che tra le donne di età superiore ai 90 anni, una diminuzione del consumo di alcol era associata ad un aumento dello sviluppo di decadimento cognitivo lieve e demenza.
Un altro studio ha esaminato il modo in cui il consumo di alcol ha colpito le persone con una diagnosi di lieve deterioramento cognitivo (MCI). (MCI a volte, ma non sempre, progredisce verso la demenza). Questo studio ha dimostrato che il consumo di alcol da leggero a moderato era associato a una ridotta possibilità di deterioramento cognitivo lieve che si evolve in demenza completa. I partecipanti che non hanno mai bevuto alcolici avevano una maggiore probabilità di sviluppare demenza rispetto a coloro che erano bevitori da leggeri a moderati, mentre i forti bevitori erano i più propensi a progredire verso la demenza.

Vettori APOE-ε4

Di interesse, i ricercatori in uno studio hanno identificato i partecipanti che erano portatori APOE-ε4 e quelli che non avevano questo gene. (L'APOE-ε4 è un gene associato a un aumentato rischio di malattia di Alzheimer.) I partecipanti allo studio che erano bevitori di alcolici da leggeri a moderati e portatori del gene APOE-ε4 erano ad aumentato rischio di declino cognitivo e perdita di memoria, mentre la luce moderare i bevitori che non hanno portato il gene APOE-ε4 ha dimostrato una migliore capacità di apprendimento e memoria.

Il tipo di sostanza alcolica?

Dipende a chi chiedi. La ricerca è giunta a conclusioni diverse su questa domanda. Diversi studi hanno citato il vino come specificamente avente effetti protettivi sulla memoria delle persone e sulle capacità cognitive. Altri studi, tuttavia, hanno concluso che vino, birra e liquori hanno tutti effetti simili sulla cognizione.

Alcune persone non dovrebbero bere alcolici

Ci sono alcune persone che non dovrebbero bere alcolici. Questo gruppo include ma non si limita agli alcolizzati, alle persone con la sindrome di Wernicke-Korakoff, a coloro che assumono determinati farmaci che potrebbero interagire negativamente con l'alcol, persone con determinate condizioni mediche come epatopatie e pancreatiti, coloro che sono sotto l'età legale a bere, donne che stanno (o stanno tentando di diventare) in stato di gravidanza e coloro che gestiscono un veicolo o svolgono altri compiti complessi.
Altri studi hanno scoperto che bere alcolici ha altri rischi per la salute; quindi, la decisione di bere alcolici deve essere discussa con il medico.

Una parola da Verywell

Per molte persone, la ricerca suggerisce che bere alcolici da leggeri a moderati sembra avere un beneficio protettivo sul rischio di demenza. Tuttavia, è importante ricordare che l'uso di alcol può portare a dipendenza e abuso, quindi è necessaria cautela.