Come l'alcol indebolisce le difese corporee contro le malattie

I bevitori cronici possono sembrare sani, ma se si ammalano o si feriscono, possono trovare più difficile guarire. Il consumo di alcol pone l'accento sul sistema ormonale e altera la funzione immunitaria del corpo.

Uno studio condotto da Salk Institute sugli animali da laboratorio ha rilevato che il consumo di alcol a lungo termine può danneggiare la capacità dell'organismo di rispondere a fattori di stress come malattia o infortunio. Troppo alcol può farti ammalare indebolendo le difese del tuo corpo, affermano i ricercatori.

Catherine Rivier, professoressa presso i Laboratori Clayton Foundation for Peptide Biology presso il Salk Institute di La Jolla, in California, ha esaminato gli effetti dell'alcol sulla risposta allo stress nei ratti di laboratorio. Un gruppo di ratti è stato esposto a vapori di alcol, mentre un'altra popolazione normale di ratti ha prestato servizio come gruppo di controllo.

Lotta o reazione al volo

I ratti sono stati esposti a vapori di alcol per sei ore al giorno per otto giorni. Tutti i ratti sono stati quindi esposti a due tipi di fattori di stress: sono stati osservati uno shock elettrico e l'iniezione di una tossina e i loro livelli ormonali.

La risposta allo stress, nota anche come reazione "combatti o fuggi", è iniziata in una regione del cervello chiamata ipotalamo, che si trova in profondità nel centro del cervello.

Quando il corpo è esposto a un fattore di stress, l'ipotalamo rilascia ormoni chiamati fattore di rilascio di corticotropina (CRF) e vasopressina (VP). Questi due ormoni viaggiano verso la ghiandola pituitaria, causando la secrezione di adrenocorticotropina (ACTH), Rivier segnalato.

ACTH quindi entra nel flusso sanguigno e causa la produzione di corticosteroidi alle ghiandole surrenali. Queste sostanze chimiche causano il reindirizzamento di nutrienti, come il glucosio, alle aree del corpo che sono sotto stress.

Lo stress può portare alla malattia

Nei ratti di controllo, i livelli ormonali sono rimasti normali e come previsto. Nel gruppo alcolico, i livelli di CRF e VP e la risposta cellulare nell'ipotalamo erano notevolmente diminuiti.

Se i livelli di CRF sono bassi, le risposte del corpo probabilmente non saranno adeguate durante i periodi di stress, ha detto Rivier. "La CRF è assolutamente centrale nella nostra risposta allo stress."

"Lo stress può portare a malattie alterando la funzione immunitaria del corpo, come quando gli studenti si ammalano durante un esame o quando le persone hanno una morte in famiglia", ha detto Dipak Sarkar, professore e presidente del dipartimento di scienze animali di Rutgers.

Conseguenze di bere alcolici

Rivier ha detto che vorrebbe eseguire ricerche correlate su ratti che preferiscono l'alcol, topi che bevono alcolici volontariamente. Studi precedenti hanno mostrato differenze nel cervello dei ratti che hanno bevuto alcol volontariamente e coloro che, come i ratti in questo studio, hanno ricevuto alcol senza scelta.

"La maggior parte di ciò che abbiamo scoperto noi e altri riguardo alle conseguenze dell'alcol si è verificato anche negli esseri umani", ha detto.