Lobotomia frontale ed etica medica
Le lobotomie facevano parte di un'ondata di nuove terapie per le malattie neurologiche all'inizio del XX secolo, inclusa la terapia elettroconvulsiva (terapia d'urto). Mentre il trattamento era severo, all'epoca era ampiamente considerato come non più di altre terapie disponibili. La lobotomia era una procedura tradizionale per due decenni prima che diventasse controversa. Anche se ora è raro, ci sono alcune situazioni in cui altre forme di psicochirurgia sono ancora fatte oggi.
Il creatore della chirurgia
Il Premio Nobel per il 1949 in Fisiologia o Medicina è andato dal neurologo Antonio Egas Moniz del Portogallo per la controversa procedura di creazione. Mentre altri prima che il dottor Moniz avesse compiuto tentativi di tali procedure chirurgiche, il loro successo era limitato e non ben accolto dalla comunità medica.Come funziona
La teoria scientifica che sta alla base della lobotomia, come descritto dal dott. Moniz, concorda oggi con le neuroscienze. Il pensiero era che esisteva un circuito fisso formato da cellule nervose nel cervello di alcune persone, ed era proprio questa via la causa dei sintomi. Questo focus sui circuiti neurali e sulla connettività, piuttosto che su un solo pezzo del cervello, rimane rilevante per le neuroscienze del 21 ° secolo.Non è chiaro il motivo per cui il dottor Moniz si concentrava sui lobi frontali, ma all'epoca vi erano prove che i lobi frontali potevano essere ablati senza evidenti deficit, e alcune persone hanno indicato che una procedura simile era stata eseguita nelle scimmie, con effetti calmanti . Nel secolo scorso, è stato sempre più dimostrato dalla scienza che i lobi frontali hanno ruoli nella modulazione del pensiero e del comportamento.
La procedura originale, nota anche come leucotomia, prevedeva l'iniezione di alcol in una parte dei lobi frontali per distruggere i tessuti dopo aver praticato un foro attraverso il cranio. Una versione successiva della procedura taglia il tessuto cerebrale con un occhiello. Nel primo studio della procedura, 20 pazienti con diagnosi diverse come depressione, schizofrenia, disturbo di panico, mania e catatonia sono stati sottoposti a lobotomia. I primi rapporti sulla procedura erano buoni: circa il 70% dei pazienti trattati con lobotomia è migliorato. Non c'erano morti.
Le lobotomie iniziano negli Stati Uniti
Negli Stati Uniti, le lobotomie frontali aumentarono di popolarità grazie agli sforzi del neurologo Walter Freeman e del neurochirurgo James Watts. La prima lobotomia in America fu eseguita da Freeman e Watts nel 1936. La procedura iniziale doveva essere eseguita da neurochirurghi in una sala operatoria, ma il Dr. Freeman pensava che ciò avrebbe limitato l'accesso alla procedura per le istituzioni mentali che potrebbero trarre beneficio da una lobotomia. Ha concepito una nuova procedura che potrebbe essere eseguita dai medici di quelle istituzioni senza una sala operatoria. Poco dopo, il Dr. Watts smise di lavorare con il Dr. Freeman per protesta per la semplificazione della procedura.La lobotomia "transorbitale", progettata dal Dr. Freeman, prevedeva il sollevamento della palpebra superiore e il puntamento di uno strumento chirurgico sottile chiamato leucotomo contro la sommità dell'orbita. Un martello è stato quindi utilizzato per guidare lo strumento attraverso l'osso e cinque centimetri nel cervello. Nella versione base della lobotomia, lo strumento fu quindi ruotato per tagliare verso l'emisfero opposto, ritornò nella posizione neutrale e spinse altri due centimetri in avanti, dove fu nuovamente ruotato per tagliare ulteriormente il tessuto cerebrale. La procedura è stata poi ripetuta sull'altro lato della testa.
Effetti collaterali indesiderati e non previsti
Più di 40.000 lobotomie furono eseguite negli Stati Uniti. Ragioni presunte includevano ansia cronica, disturbi ossessivo-compulsivi e schizofrenia. A quel tempo la letteratura scientifica sembra suggerire che la procedura fosse relativamente sicura, con bassi tassi di mortalità. Ma c'erano numerosi effetti collaterali non letali, tra cui l'apatia e un ottundimento della personalità.Una procedura medica controversa
Perfino negli anni '40, le lobotomie frontali furono oggetto di crescenti polemiche. Per alterare irreversibilmente la personalità di un'altra persona è stato pensato da molti per oltrepassare i limiti della buona pratica medica e mancare di rispetto all'autonomia e all'individualità di quella persona. Nel 1950, l'Unione Sovietica ha vietato la pratica, dicendo che era "contraria ai principi dell'umanità".Negli Stati Uniti, le lobotomie erano presenti in molte opere di letteratura popolare, tra cui quella di Tennessee Williams Improvvisamente, la scorsa estate e di Ken Kesey Qualcuno volò sul nido del cuculo. La procedura è stata sempre più considerata come una sorta di abuso medico disumanizzante e un superamento dell'huberris medico. Nel 1977, un comitato speciale del Congresso degli Stati Uniti esaminò se la psicochirurgia come la lobotomia fosse usata per limitare i diritti individuali. La conclusione è stata che la psicochirurgia correttamente eseguita potrebbe avere effetti positivi, ma solo in situazioni estremamente limitate. A quel punto, la domanda era in gran parte discutibile, poiché la procedura era stata sostituita dall'aumento dei farmaci psichiatrici.
