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    Anestesia aumenta il rischio di Alzheimer?

    Stai pensando di fare un intervento chirurgico per aggiustare quel ginocchio doloroso ma sei preoccupato per gli effetti dell'anestesia? Forse ti chiedi se la perdita di memoria è uno dei rischi dell'anestesia generale. Oppure, se l'esposizione all'anestesia potrebbe aumentare il rischio di demenza.
    È normale sentirsi nervosi riguardo alla somministrazione di anestesia e ai suoi effetti sul corpo. Diversi studi hanno esplorato queste domande, e le loro conclusioni si spera possano contribuire ad alleviare la tua ansia.

    Tipi di anestesia

    L'anestesia, in cui la medicina è usata per bloccare il dolore, è comunemente usata durante le procedure chirurgiche. Qualche anestesia è Locale, dove solo l'area è intorpidita da un'iniezione, per esempio, e l'altra è l'anestesia generale, dove la persona viene medicata per metterli in un sonno profondo durante l'intervento in modo che non sentano dolore e non si sveglieranno fino a che l'operazione non sarà completata. 

    Ricerca sulla perdita di memoria e l'anestesia

    Hai mai sentito qualcuno parlare di una persona cara che non è esattamente la stessa dopo l'anestesia generale? L'anestesia generale è stata periodicamente collegata al peggioramento delle funzioni cognitive, ma questa connessione è reale o solo una coincidenza? La ricerca supporta questa associazione?
    La risposta breve? Dipende da quale studio di ricerca leggi.
    Una manciata di studi ha trovato qualche connessione, tra cui:
    • Uno studio ha concluso che c'era un aumento del rischio di demenza dopo che i partecipanti hanno ricevuto l'anestesia generale.
    • Un secondo studio ha scoperto che le persone che avevano ricevuto l'anestesia durante l'intervento chirurgico avevano un rischio significativamente maggiore di sviluppare la demenza specificamente nel periodo di tre-sette anni dopo l'intervento chirurgico.
    • Un terzo studio ha evidenziato che un farmaco specifico e un tipo di intervento chirurgico, il sevoflurano (Ultane) durante la chirurgia spinale, era associato a un declino della cognizione in persone a cui era stato diagnosticato un lieve deficit cognitivo. Il deterioramento cognitivo lieve è una condizione che aumenta il rischio di malattia di Alzheimer, sebbene alcune persone con MCI rimangano stabili e altre ancora ritornino al normale funzionamento cognitivo.
    Tuttavia, altre ricerche contraddicono questi risultati:
    • Ricerca pubblicata nel Procedure della Mayo Clinic la rivista ha notato che dopo aver studiato 877 persone con demenza e aver esaminato quale di questi casi era esposto all'anestesia generale, non c'era una correlazione tra demenza e anestesia. Hanno anche scoperto che le persone che sono state sottoposte ad anestesia più volte non hanno dimostrato un maggior rischio di demenza.
    • Il Journal of Pain Research ha concluso che mentre alcuni studi hanno trovato una correlazione tra l'uso di anestesia e un aumentato rischio di demenza, non c'è stata abbastanza ricerca per determinare che i due sono veramente correlati tra loro.
    • Uno studio ha confrontato i gemelli in cui un gemello aveva subito anestesia e chirurgia e l'altro no. I ricercatori non hanno rilevato alcuna differenza significativa tra il funzionamento cognitivo dei gemelli.
    • È interessante notare che un gruppo di ricercatori ha scoperto che non solo non c'era alcuna correlazione tra l'uso di anestesia e demenza, c'era in realtà un ridotto rischio di demenza in persone che hanno avuto l'anestesia in ambulatori a basso rischio.

      Perché alcune persone sono così confuse dopo la chirurgia?

      Mentre la ricerca non ha ancora dimostrato una forte correlazione tra l'anestesia e lo sviluppo della malattia di Alzheimer e di altri tipi di demenza, non è raro che le persone vengano confuse dopo l'intervento chirurgico quando si svegliano.
      A volte, questo cambiamento può essere correlato al delirio: un improvviso cambiamento di memoria, attenzione, orientamento e capacità di pensiero. Il delirium negli anziani è stato correlato con un maggior rischio di demenza e l'identificazione del delirio è importante per la riuscita risoluzione di questi sintomi.
      Allo stesso modo, la disfunzione cognitiva postoperatoria può svilupparsi dopo l'intervento chirurgico e tipicamente è una condizione temporanea di diminuzione della chiarezza mentale. Questa condizione di solito si risolve col tempo, anche se alcune persone riportano effetti più duraturi. 
      Il delirium è diverso dalla disfunzione cognitiva postoperatoria in quanto il delirio è in genere più di un cambiamento acuto, improvviso e significativo nel funzionamento mentale, mentre il POCD è più probabile che sia un cambiamento più sottile nella cognizione.

      Cosa fare?

      Mentre alcune ricerche hanno trovato una correlazione tra anestesia e demenza, non sono stati condotti studi sufficienti per concludere che questa è una vera connessione. Quindi, se tu o la persona amata state per andare sotto i ferri, respirate facilmente.
      Piuttosto che preoccuparsi della discutibile relazione tra anestesia e demenza, è meglio concentrarsi sui fattori di rischio che è possibile controllare e quali ricerche hanno ripetutamente dimostrato sui rischi della demenza: dieta, esercizio fisico e salute del cuore possono aiutare a mantenere cervello sano.