Miglior cane per un bambino con autismo

I cani possono essere meravigliosi animali domestici e compagni per i bambini con autismo. I cani forniscono il tipo di compagnia e amicizia incondizionate che possono aiutare un bambino con autismo a sviluppare abilità sociali e sicurezza. Non esiste una razza di cane che si leghi meglio con un bambino autistico, ma indipendentemente dalla razza che scegli, dovrai considerare le sensibilità e le dinamiche familiari di tuo figlio prima di portare a casa un nuovo "membro della famiglia". 

Perché un cane potrebbe essere una grande opzione per il tuo bambino autistico

Uno studio ha mostrato i benefici che l'interazione con un animale domestico può avere per molti bambini con autismo. Pubblicato nel Journal of Pediatric Nursing, lo studio ha interrogato genitori di bambini con autismo su come i loro bambini hanno interagito con i cani. Dei circa due terzi delle famiglie che possedevano un cane, il 94% ha dichiarato che il loro bambino si era fortemente legato all'animale. Anche sette delle 10 famiglie che non avevano un cane hanno detto che il loro bambino si divertiva a interagire con i cani. 
La ricerca precedente che coinvolgeva bambini con autismo ha rilevato che avere un animale domestico di famiglia in giovane età tendeva a migliorare le proprie abilità sociali. Ulteriori ricerche hanno dimostrato che le abilità sociali nei bambini con autismo migliorano temporaneamente anche dopo aver giocato con un animale (come una cavia) per un breve periodo di tempo.

Domande da porre prima di impegnarsi con un cane

I genitori dovrebbero considerare attentamente la sensibilità dei loro figli quando scelgono un animale domestico per garantire una buona corrispondenza, dicono i ricercatori. Ad esempio, un bambino che è facilmente agitato o è sensibile al rumore potrebbe non fare bene con un cane estremamente attivo o che abbaia molto. È anche importante riflettere su alcune di queste domande:

• Sarà un cane di famiglia o un cane da terapia? I cani da terapia richiedono differenti condizioni di vita e addestramento comportamentale da cani di famiglia.
• Chi sarà responsabile per la cura del cane? Se desideri che il tuo bambino con autismo si assuma una certa responsabilità, assicurati che le dimensioni e il temperamento del cane corrispondano alle capacità fisiche ed emotive del tuo bambino.
• Il cane avrà bisogno di molta cura e amore in più? I bambini autistici possono avere difficoltà ad empatizzare con i "bisogni speciali" di un cucciolo di soccorso che è stato abusato o trascurato.
• Cosa faremo se nostro figlio e il cane non fanno clic? Se stai acquistando un cane per aiutare il tuo bambino a trovare supporto sociale ed emotivo e sviluppare abilità, cosa farai se la relazione tra bambino e cane non è l'ideale? Se ritieni che preferiresti restituire il cane e riprovare che mantenere il cane e sperare per il meglio, vorrai essere sicuro che l'opzione sia disponibile.

Selezione del cane giusto per il tuo bambino

Mentre non esiste una singola razza di cane che sia la "giusta corrispondenza" per un bambino con autismo, il dott. Francois Martin, che ha studiato usando gli animali per aiutare i bambini con disturbi neurologici ad esprimere le proprie emozioni, dice: "Quello che voglio è un cane chi è molto indulgente, orientato verso le persone e se una persona si comporta in modo strano, il cane guarderà il terapeuta e dirà: "Quel bambino si comporta in modo strano, ma va tutto bene con me". Quando si considera un cane, cerca :

• Un temperamento calmo e socievole. Lo scopo di includere un cane nella vita di un bambino autistico è di fornire al bambino un amico di cui possa fidarsi e con cui possa interagire socialmente.
• Trainabilità e intelligenza. Non solo vorrai addestrare il tuo cane a comportarsi in modo appropriato con il tuo bambino, ma vorrai anche insegnare a tuo figlio a dare al cane i comandi che saranno obbediti.
• Livelli di energia. Un cane ad alta energia potrebbe non essere adatto per un bambino con autismo. I bambini autistici hanno spesso un tono muscolare basso e resistenza fisica e resistenza relativamente basse.

La maggior parte dei cani di supporto e di terapia sono razze più grandi; alcuni dei cani più popolari per i bambini con autismo includono golden retriever, labrador retriever, barboncini standard, bull terrier Staffordshire e pastori tedeschi. Alcuni siti terapeutici raccomandano cani molto grandi e gentili come i Grandi Pirenei, Terranova e San Bernardo - ma naturalmente, animali domestici così grandi e pelosi richiedono molta cura e denaro.

Addestramento del cane per i cani di terapia

Anche un normale animale domestico di famiglia può essere una grande risorsa per un bambino con autismo. C'è, tuttavia, un crescente interesse per il supporto emotivo e cani terapia per i bambini con autismo.
I cani da addestramento per i bambini con autismo sono ancora relativamente nuovi. Di conseguenza, organizzazioni e formatori in tutto il paese hanno sviluppato vari programmi di formazione e filosofie che sono molto diversi. La North Star Foundation nel Connecticut, ad esempio, preferisce addestrare i cuccioli come cani da terapia per i bambini autistici. 
Ci sono un numero crescente di organizzazioni che addestrano e forniscono cani da terapia per bambini autistici tra cui la North Star Foundation e l'Autism Service Dogs of America (ASDA) con sede nell'Oregon. The Psychiatric Service Dog Society è un'organizzazione no-profit in Virginia che si dedica a "educazione responsabile del cane, servizio di advocacy, ricerca e formazione per la formazione di cani psichiatrici responsabili".