Come verificare la scienza che leggi

Un collega ha chiesto la mia valutazione di un presunto studio del veganismo. Il "presunto" è importante. Quello che ha trovato è stato un rapporto su un sito web dei media con riferimento a uno studio che non esiste.

Il rapporto presentava ogni sorta di affermazioni sfacciate sullo studio, che presumibilmente dimostrava i danni del veganismo a lungo termine, ma, soprattutto, non nominò mai lo studio, o la rivista in cui fu pubblicato (il rapporto affermava esplicitamente che era un "Studio pubblicato"). Il rapporto ha chiamato il "dottore" responsabile dello studio, ma quando ho fatto una ricerca su Google del suo nome, ha prodotto un solo URL: il sito su cui ho iniziato. Nessuna persona reale, con la possibile eccezione di eremiti incalliti nell'Himalaya, è invisibile a Google. Il nome era ovviamente appena inventato; una finzione.

Una ricerca per lo studio era altrettanto infruttuosa della ricerca dell'autore. Non esiste una tale persona; non c'era uno studio del genere. E, nel caso ve lo stiate chiedendo, ci sono sicuramente studi approfonditi sul veganismo, sia gli effetti a breve che a lungo termine, in particolare il famoso Studi sulla salute avventista fuori dalla Loma Linda University. Google che, e recuperi 445.000 siti, dà o prende, compresi i collegamenti a pubblicazioni in prestigiose riviste peer-reviewed, e ricercatori altamente competenti. Questi e altri studi sull'argomento mostrano in modo schiacciante, a proposito, benefici, non danni, del veganismo.

Ma questa non è una rubrica sul veganismo; è una colonna sulla scienza e il senso; verità e bugie; fiducia e verifica.

Confermando le rivendicazioni

Ronald Reagan ha detto: "fidati, ma verifica". Ho canalizzato quel lodevole sentimento, in un linguaggio di mia invenzione, in un romanzo d'avventura fantasy che ho scritto come: "ahpval nis miftanib fdalu."Questo si traduce in:" mantieni la fede, ma ottieni i dati ".

In questi giorni, penso che dovremmo saltare la fede e cercare subito i dati.

Perché? Perché questi sono i giorni di un'era post-verità. L'autorizzazione viene concessa dall'esempio dell'ufficio più potente del paese per confutare il fatto accertato su tutto, dai cambiamenti climatici alle dimensioni della folla, e semplicemente mentire. Cerchiamo di essere chiari, non ci sono fatti alternativi, ci sono solo alternative a fatti. C'è distorsione, inganno e forse illusione; ma i fatti sono fatti, e le alternative a loro sono false.

Non c'è nulla di partitico nella realtà oggettiva; semplicemente è quello che è. I vaccini non causano l'autismo e salvano vite. Così dice l'epidemiologia, non l'ideologia. La realtà e il morbillo non si preoccupano di ciò in cui crediamo.

Se per caso sei tra quelli che nutrono dubbi sul metodo scientifico, ti invito a riflettere su come questi tuoi pensieri ti hanno raggiunto. Ho pensato a queste parole e le ho ritrasmesse alla tastiera di un computer sulla mia scrivania qui nel Connecticut, beneficiario sia dell'hardware che del software, prodotti dell'ingegneria. Quindi, la colonna è stata caricata su un sito Web e ti ha raggiunto tramite la magia pratica del web: la trasmissione di elettroni organizzati attraverso il cyberspazio. Il potere affidabile della scienza ci viene mostrato tutti i giorni nella più banale delle nostre attività, come leggere on-line, inviare messaggi o inviare immagini su Instagram.

Ricorda l'adagio, "la familiarità genera il disprezzo?" Questo sembra catturare la nostra relazione moderna con la scienza. Facciamo un uso così routinario dell'incredibile, consistente potere della scienza che lo diamo per scontato e permettiamo a noi stessi di ignorarlo.

Questo è un grave errore. Gli stessi metodi affidabili che ci permettono di comunicare in questo modo, mandarci un altro selfie o volare da New York a Los Angeles, sono responsabili di ciò che sappiamo sui vaccini e il veganismo, i cambiamenti climatici e le pulizie. La scienza è affidabile.

3 passaggi per verificare ciò che leggi

Ma c'è una mosca in questo unguento. La stessa magia pratica che ti dà accesso alle informazioni sul web ti dà accesso alla disinformazione e ora più che mai. L'inganno è in voga, e chiunque può fingere esperienza.

Questo pone il peso su ognuno di noi di differenziare il bambino dall'acqua di bagno. Ecco i miei consigli per fare proprio questo.

1. Trova lo studio. Qualsiasi rapporto legittimo che invochi uno studio dovrebbe indicare, e preferibilmente collegarsi allo studio in questione. Se non riesci a trovare lo studio, è una bandiera rossa.

2. Se trovi lo studio, identificare la rivista e gli autori. Se il diario è tra i più affidabili, ci sono buone possibilità che ne avrai sentito parlare prima. In caso contrario, controllare il sito del giornale per vedere se è sottoposto a revisione paritaria, un requisito per la scienza legittima. Gli autori dovrebbero avere credenziali rilevanti e, in generale, collegamenti alle università. L'assenza di questi indicatori di qualità è motivo di dubbio.

3. Controlla la replica. Contrariamente alle insinuazioni di ogni nostra cultura-studio-rivoluzionaria, la scienza è incrementale. Ciò non soddisfa gli interessi dei nostri cicli di notizie 24/7, ma è la verità. Qualunque studio apporta solo un modesto contributo a ciò che sappiamo in modo affidabile, e non siamo sicuri dei risultati fino a quando non si dimostreranno coerenti. Se hai un particolare interesse nel trovare uno studio, fai una ricerca su quell'argomento generale per vedere se è stato replicato. Valutare il peso complessivo delle prove rispetto a qualsiasi studio. Un reperto isolato è una curiosità; riserva le tue convinzioni per i risultati che si ripetono e resistono alla prova del tempo.

Ovviamente non devi passare attraverso i passaggi precedenti ogni volta che leggi della scienza. A volte l'argomento non sarà di interesse sufficiente, ea volte sarà subito chiaro che la storia è legittima. Ma quando l'argomento entra in risonanza e la validità è incerta, non fidarti - vai avanti e verifica.

Non c'è motivo di fare da soli; puoi ottenere l'aiuto di amici fidati nel sapere di cosa fidarti. Questo è lo scopo stesso di un sito come Ottimo, dove il contenuto viene esaminato per la precisione. Potresti trovare alcune differenze di opinione qui, ma nessuna differenza di fatto. Se vedi una citazione di uno studio pubblicato qui, puoi essere sicuro che lo studio è reale.

La scienza ci ha portato da una terra piatta alla superficie della luna e ai confini esterni del nostro sistema solare. Le manifestazioni pratiche della scienza ci potenziano tutti i giorni. Sarebbe un peccato, e un errore, permettere a quella familiarità di promuovere il disprezzo piuttosto che il rispetto.

Rispetta la scienza sfidandola. Verifica, non fidarti solo. I fatti reali resisteranno al controllo; le alternative ai fatti appassiranno sotto di essa.