Raggi X e risonanza magnetica per dolore lombare acuto non così veloce

La lombalgia è tra le ragioni più comuni per le persone a cercare un consiglio medico. Negli Stati Uniti, la lombalgia è il numero due del motivo per cui le persone prendono un appuntamento dal medico, superato solo dalle infezioni delle vie respiratorie superiori. La lombalgia è incredibilmente comune e quasi tutti possono aspettarsi di avere un episodio (se non episodi multipli) di mal di schiena ad un certo punto della loro vita.
Quando si valuta la lombalgia, il medico presterà particolare attenzione per garantire che non vi siano segni o sintomi di un problema più preoccupante. A causa della natura del mal di schiena, le persone sono spesso preoccupate che qualcosa sia seriamente sbagliato nella loro colonna vertebrale. La maggior parte delle persone non ha mai sofferto di questo tipo di dolore e ciò può causare preoccupazione per la possibilità di una condizione grave o di un problema che può peggiorare progressivamente. I sintomi del mal di schiena sono spesso molto diversi dai sintomi tipici di distorsione, stiramento o contusione. Le persone possono descrivere una sensazione dolorosa profonda che è difficile alleviare. La natura insolita di questo disagio può far pensare alle persone che esiste una condizione grave all'interno della loro colonna vertebrale.
Coloro che soffrono di lombalgie sono preoccupati che possano avere qualcosa di grave come un tumore o un'infezione, o una condizione che non migliorerà e che alla fine porterà a un disordine paralizzante. La realtà è che questo è raramente il caso, nonostante la gravità dei sintomi. Detto questo, è una preoccupazione per molte persone e quindi i pazienti spesso si chiedono se l'imaging radiografico come radiografie o risonanza magnetica possa essere utile nella loro valutazione. Non è insolito che qualcuno con una lombalgia acuta si unisca e si aspetta che il dottore si sottoponga a un test MRI per valutare la sua condizione.

Le raccomandazioni

La realtà è che l'imaging radiografico è raramente utile nelle prime fasi della valutazione della lombalgia. In effetti, numerose società professionali tra cui la North American Spine Society e l'American College of Physicians, hanno dato specifiche raccomandazioni che gli studi di imaging non dovrebbero essere ottenuti nelle prime fasi della lombalgia tipica.
Ci sono motivi per cui l'imaging può essere utile, ma questi sono in genere l'eccezione piuttosto che la regola. Nel mondo della medicina, i medici usano spesso i sintomi della "bandiera rossa" della terminologia. Questi sono sintomi che possono essere segni di una condizione più grave come:

• tumori
• Infezione
• Frattura
• Grave compromesso neurologico

Se i sintomi di queste condizioni sono presenti, gli studi di imaging possono essere utili. I sintomi di queste condizioni potrebbero includere febbre, recente perdita di peso, storia di cancro, anamnesi di uso di droghe per via endovenosa, storia di traumi gravi, ritenzione urinaria o incontinenza o altri segni. Ancora una volta, questi segni non sono presenti, ma quando sono presenti questi segni "bandiera rossa" può essere necessaria un'ulteriore valutazione.
Le raccomandazioni non sono vaghe; in effetti sono abbastanza chiari. La North American Spine Society afferma espressamente ai medici: "Non raccomandare l'imaging avanzato (ad es., RMN) della colonna vertebrale entro le prime sei settimane in pazienti con dolore lombare acuto aspecifico in assenza di bandiere rosse". L'American College of Emergency Physicians dice ai medici: "Evitare l'imaging della colonna vertebrale lombare nel reparto di emergenza per gli adulti con dolore alla schiena non traumatico a meno che il paziente abbia deficit neurologici gravi o progressivi o si sospetti di avere una grave condizione di base." La dichiarazione dell'American College of Family Physicians recita: "Non eseguire l'imaging per la lombalgia entro le prime sei settimane, a meno che non siano presenti bandiere rosse".

Motivazione delle raccomandazioni

La ragione per cui queste società professionali rendono tali raccomandazioni così chiare è, in definitiva, che gli studi di imaging non forniscono un valore in termini di aiuto ai pazienti a trovare sollievo dal loro disagio. Il trattamento della lombalgia acuta non cambia in base ai risultati dei raggi X e della risonanza magnetica. Anche se la diagnosi di base non è del tutto chiara, le raccomandazioni sul trattamento non vengono alterate. Come regola generale, si ottiene un test quando è probabile che i risultati di tale test conducano a uno dei due (o più) percorsi di trattamento diversi. Se è improbabile che il risultato del test cambi il percorso del trattamento, generalmente il test non deve essere eseguito. In questo caso, gli studi di imaging non modificano le raccomandazioni di trattamento per la tipica lombalgia acuta.
Inoltre, a volte studi di imaging possono complicare la situazione. Un test di imaging può portare a procedure invasive non necessarie o test aggiuntivi, e ulteriori test potrebbero non alla fine aiutare ad alleviare i sintomi. Il trattamento della lombalgia acuta deve essere focalizzato sugli sforzi per alleviare i sintomi, compresi i movimenti e l'attività delicati, l'evitamento di attività aggravanti e terapie specifiche che possono fornire sollievo, tra cui:

• Fisioterapia
• Manipolazione spinale
• Massaggio
• Agopuntura
• Esercizio che include yoga e pilates o tai chi

Ciascuna di queste modalità di trattamento ha dimostrato di fornire sollievo dal dolore nel contesto della lombalgia acuta. Oltre a evitare l'imaging, raccomandazioni simili hanno consigliato di evitare i farmaci prescritti, in particolare i farmaci narcotici per il trattamento del mal di schiena. Quando vengono utilizzati i farmaci, essi dovrebbero in genere consistere in farmaci da banco compresi farmaci anti-infiammatori non steroidei e / o Tylenol.

Una parola da Verywell

La lombalgia può essere un'esperienza spaventosa, specialmente quando sembra che venga fuori dal nulla. Le persone trovano che il dolore sia inusuale, scomodo e spaventoso. Per questi motivi, molte persone con lombalgia chiedono se i test di imaging potrebbero essere necessari per valutare la loro colonna vertebrale. La realtà è che, salvo circostanze specifiche, l'imaging della colonna vertebrale con raggi X, risonanza magnetica o altri test in genere non è necessario. In effetti, numerose società professionali hanno formulato raccomandazioni specifiche secondo cui i pazienti dovrebbero evitare questi tipi di test di imaging. Mentre alla fine potrebbero diventare necessari, la stragrande maggioranza delle persone con lombalgia non richiederà mai l'imaging per alleviare i loro sintomi.