Diagnosi di radicolopatia cervicale

La radiculopatia cervicale è una causa comune di dolore, spilli e aghi e / o debolezza nel braccio, nonché dolore al collo e altri sintomi. Generalmente si verifica quando una radice del nervo spinale viene compressa, o da un'ernia del disco acuta o cronica o da alterazioni degenerative delle strutture spinali. Esempi di spondilosi, che è un altro nome per i cambiamenti degenerativi della colonna vertebrale, possono includere sintomi correlati all'artrite come ipertrofia delle faccette articolari o speroni ossei o degenerazione del disco.
Se soffri di radicolopatia cervicale, potresti trovarti nel dolore intenso, soprattutto all'inizio (nelle prime settimane dopo l'esordio). E potresti anche notare spilli e aghi (come detto sopra) o altre sensazioni nervose nell'avambraccio e nella mano.
Complicato, giusto? Come fa il medico a sapere cosa significano i tuoi sintomi, esattamente? Se non è la radicolopatia, allora cos'è? Come può sapere quale radice del midollo spinale è quella che causa i sintomi? E quanto è importante nel processo generale di riduzione del dolore?
Se i tuoi sintomi sono limitati al solo dolore, questo è chiamato dolore radicolare cervicale.

Fare una diagnosi

Al tuo appuntamento, il tuo medico probabilmente farà una storia e ti sottoporrà a un esame fisico. Le cose che le comunicherai dei tuoi sintomi sentiti la informeranno sullo schema del dolore, che è un passo importante nel processo diagnostico.
L'esame manuale aiuterà il medico a identificare i dermatomi e / o i miotomi in cui si trovano i sintomi. Questa informazione la aiuta a determinare quale radice del nervo spinale viene compressa o irritata. Un test di diagnostica per immagini (ad esempio, una risonanza magnetica) non è generalmente considerato necessario, tranne in circostanze particolari (discusso di seguito). 

Sintomi che indicano una possibile diagnosi di radiculopatia cervicale

I medici generalmente intrattengono una diagnosi di radicolopatia cervicale quando si presentano con dolore alle braccia, dolore al collo, dolore dentro o intorno all'osso della scapola (scapola). Altri sintomi sensoriali che servono come una bandiera per il medico sulla possibilità di radicolopatia cervicale includono i pin e gli aghi discussi sopra insieme a cambiamenti sensoriali nel braccio come intorpidimento.
I sintomi motori che possono allertare il medico comprendono debolezza del braccio e / o riflessi tendinei anomali nel braccio. Debolezza nel muscolo deltoide (che è il muscolo a cappuccio che circonda la spalla e l'avambraccio), debolezza nei muscoli intrinseci della mano e / o alare scapolare sono anche potenziali indicazioni. Alare scapolare è un'incapacità del bordo interno (interno) mediale della scapola, altrimenti noto come osso della scapola, che giace piatto sulle costole.
Tuttavia, altri sintomi che possono avvisare il medico comprendono dolore al torace o al seno e / o mal di testa.
Una volta a conoscenza dei sintomi che un paziente ha che corrisponde alla radiculopatia cervicale, molti medici confermano questa diagnosi mediante un test manuale noto come Spurling. Numerosi studi suggeriscono fortemente che il test di Spurling, basato sulla sua specificità come misura diagnostica, possa confermare definitivamente la presenza di radiculopatia cervicale.
Anche se il test di Spurling (in realtà, una manovra) è specifico, non è molto sensibile per la diagnosi della radicolopatia cervicale perché un risultato del test negativo (ovvero che il segno non compare) non esclude una diagnosi di radicolopatia cervicale.
Allo stesso modo, la North American Spine Society afferma che il test di Spurling, insieme a test provocatori simili, può essere considerato come parte della valutazione; a differenza degli studi di prova di Pro-Spurling, tuttavia, il NASS non si limita ad affermare che un segno positivo sul test di Spurling conferma la diagnosi.

Test diagnostici prima dell'intervento chirurgico

Se si prevede di avere un intervento chirurgico e la radicolopatia cervicale è dovuta ad artrite o alterazioni degenerative (spondilosi), il medico probabilmente vorrà confermare mediante uno o più test diagnostici il livello spinale da cui si manifestano i sintomi.
La North American Spine Society afferma che l'identificazione del dermatoma specifico in cui si manifestano dolore, sensazioni nervose e / o debolezza motoria non è sufficiente per fare una diagnosi accurata della radicolopatia cervicale. Per questo motivo, raccomandano una tomografia computerizzata (TC), una mielografia CT (CTM) o una risonanza magnetica (RMN) prima di sottoporsi a un intervento di decompressione spinale. Si noti che il NASS raccomanda questi test solo dopo che un ciclo di trattamento conservativo non è in grado di alleviare i sintomi.
La buona notizia è che la maggior parte dei casi di radiculopatia cervicale si risolve da sola o con la terapia fisica senza la necessità di un intervento chirurgico.