Preoccupazioni per le immersioni con l'asma

Le persone con asma possono condurre una vita attiva, ma possono dover prendere speciali precauzioni quando si impegnano in particolari attività, inclusa la subacquea. L'asma è una malattia polmonare infiammatoria cronica. L'infiammazione delle vie aeree può intrappolare l'aria nei polmoni, causando la loro eccessiva espansione. Tuttavia, ci sono numerosi farmaci per l'asma disponibili per il trattamento di questa infiammazione e intrappolamento aereo. Molte organizzazioni nazionali e internazionali che pubblicano linee guida per il trattamento dell'asma sottolineano che le persone con asma dovrebbero essere in grado di condurre una vita normale sana e attiva, inclusa la partecipazione a molti sport e attività diversi.

Asma e Immersioni

Le immersioni subacquee sono state a lungo un'attività ricreativa popolare, con oltre 5 milioni di subacquei certificati negli Stati Uniti e centinaia di migliaia di persone che sono state appena certificate ogni anno. Poiché l'asma si verifica nel 5-10% della popolazione, molti di questi sub hanno l'asma. Nel passato recente, tuttavia, alle persone con asma è stato detto di non immergersi a causa dei pericoli per lo più teorici che sono presenti.
Le persone con asma sembrano essere più inclini agli incidenti delle immersioni subacquee. Molti asmatici hanno l'aria intrappolata nei polmoni, che può espandersi durante l'ascesa alla superficie, causando la rottura delle vie aeree all'interno dei polmoni (barotrauma). Se il barotrauma si verifica all'interno dei polmoni, l'aria può entrare nei vasi sanguigni, formando una bolla d'aria che può depositarsi nel cervello o in altri organi. Questo è chiamato embolia gassosa.
Anche gli attacchi di asma durante le immersioni subacquee sembrano verosimili, dato che molte persone hanno un peggioramento dei sintomi dell'asma durante l'attività fisica, come nel caso delle immersioni subacquee. Inoltre, i subacquei respirano aria fredda, secca e compressa, che può causare sintomi di peggioramento negli asmatici. Un asmatico che si immerga a profondità significative non potrebbe usare un inalatore di salvataggio per un lungo periodo di tempo fino a quando non è stata compiuta l'ascesa in superficie, il che potrebbe teoricamente rendere un attacco d'asma peggiore per i motivi sopra esposti.
Gli aspiranti subacquei hanno bisogno di una visita medica dal medico prima di essere certificati per l'immersione subacquea. Molti medici, me compreso, sono stati riluttanti a consentire agli asmatici di immergersi, principalmente sulla base di preoccupazioni teoriche. Tuttavia, gli studi sugli incidenti subacquei non hanno dimostrato che gli asmatici sono a maggior rischio di lesioni. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le persone con asma significativa possono scegliere di non immergersi perché l'attività provoca un aumento dei sintomi dell'asma.

Linee guida per le immersioni subacquee in caso di asma

Nonostante i dati non dimostrino che gli asmatici sono a rischio significativamente maggiore per le lesioni subacquee, molte autorità di medicina subacquea raccomandano ancora che gli asmatici seguano linee guida speciali:

• Le persone con asma passato o presente dovrebbero vedere un medico che ha familiarità con i rischi di asma nelle immersioni subacquee per un esame fisico completo e la spirometria.
• I subacquei dovrebbero avere una normale spirometria a riposo e in risposta a una sfida di esercizio che può essere eseguita in uno studio medico. Quelli con una spirometria anormale a riposo, in risposta all'esercizio fisico o coloro che manifestano sintomi di asma con esposizione all'aria fredda / secca non devono immergersi.
• L'asma dovrebbe essere controllato con i farmaci prima che una persona partecipi alle immersioni subacquee.
• Una persona non dovrebbe immergersi se si verifica un aumento dei sintomi dell'asma o se ha avuto bisogno di usare un inalatore di salvataggio nei giorni precedenti prima di un'immersione pianificata.

Pertanto, sembrerebbe ragionevole per un asmatico ben controllato, con spirometria normale e senza la necessità di frequenti usi di inalatori di salvataggio, di partecipare alle immersioni subacquee. È importante che gli asmatici siano consapevoli del possibile aumento del rischio di lesioni durante le immersioni subacquee, che potrebbero potenzialmente essere pericolose per la vita e discutere questi rischi con il proprio medico.
I subacquei asmatici dovrebbero avere frequenti visite di routine con la spirometria per assicurarsi che l'asma sia ben controllato prima dell'immersione. Sembrerebbe inoltre ragionevole che un asmatico usi un inalatore di soccorso circa 30 minuti prima dell'immersione come misura preventiva contro i sintomi dell'asma, proprio come molti asmatici fanno prima di altre forme di esercizio.
Una risorsa raccomandata da leggere prima di immergersi è la Dive Alert Network (DAN).