La visione dei fuochi d'artificio può causare problemi di salute?
Il problema con i fuochi d'artificio
In tutto il mondo e per diversi secoli, le esplosioni rumorose, luminose, colorate e gioiose create dai fuochi d'artificio sono state una componente amata da tutti i tipi di celebrazioni pubbliche. (È vero che i cinesi hanno inventato fuochi d'artificio fino a 2000 anni fa, ma al tempo li impiegarono per scopi più utilitaristici, come spaventare fantasmi e nomadi.)Quindi può essere una sorpresa apprendere che gli esperti in qualità dell'aria, così come molti esperti di pneumologia, sono arrivati a considerare i fuochi d'artificio con una certa dose di sgomento. I fuochi d'artificio, ora sappiamo, possono produrre episodi di apprezzabile inquinamento atmosferico e con alcuni prodotti chimici altamente irritanti. Peggio ancora, l'inquinamento atmosferico associato ai fuochi d'artificio può portare a problemi di salute in persone con pre-esistenti condizioni polmonari e cardiache.
Fuochi d'artificio e qualità dell'aria
Diversi ricercatori ambientali hanno studiato la qualità dell'aria in seguito a spettacoli pirotecnici, in molte località in tutto il mondo. Tutti questi studi hanno dimostrato che i fuochi d'artificio generano una quantità di inquinanti atmosferici che nessuno di noi vorrebbe respirare.I fuochi d'artificio aerei sono involucri di sostanze chimiche combustibili, accuratamente progettati per produrre effetti sonori e visivi spettacolari quando accesi. La polvere nera (una miscela di carbone di legna, zolfo e nitrato di potassio) viene utilizzata per spingere il guscio in alto nell'aria e quindi (tramite una miccia temporizzata) per accendere l'esplosione. L'esplosione spinge le "stelle" (piccoli oggetti sferici che bruciano più lentamente quando accesi) in tutte le direzioni. Sono le stelle a creare scintille luminose e frizzanti che ci deliziano tanto. Le stelle stesse possono contenere i loro gusci più piccoli, che creano esplosioni a più stadi.
Una miriade di sostanze chimiche sono utilizzate per creare tutti quei colori che vediamo quando esplodono i fuochi d'artificio. Per esempio, i composti del sodio creano i gialli; i composti di bario creano i verdi; composti di rame creano il blues; e composti di stronzio e litio creano i rossi. Altre sostanze chimiche sono impiegate per creare vari effetti, come piombo, arsenico, manganese, alluminio, cadmio e ferro.
La moltitudine di sostanze chimiche che vengono spinte nell'aria quando esplodono i fuochi d'artificio non sono completamente consumate dalla combustione. Questo è ovvio per chiunque abbia visto tutto il fumo e sentito l'aria acre, nelle vicinanze di uno spettacolo pirotecnico. Si scopre che i fuochi d'artificio creano una quantità impressionante di inquinamento atmosferico.
Oltre ai tipi standard di inquinanti gassosi che derivano dalla combustione di idrocarburi (come il biossido di carbonio, il biossido di zolfo e il monossido di carbonio), le esplosioni di fuochi d'artificio rilasciano una varietà di altre sostanze nell'atmosfera. Molte di queste sostanze si presentano sotto forma di particolato aerodisperso, che è di dimensioni ottimali per entrare in profondità nei nostri polmoni mentre respiriamo. Il particolato aerodisperso prodotto da fuochi d'artificio spesso contiene i vari prodotti chimici metallici impiegati nella costruzione dei fuochi d'artificio.
Numerosi studi sulla qualità dell'aria nelle aree vicine ai fuochi d'artificio hanno dimostrato che vi è un aumento immediato e sostanziale di questo tipo di inquinamento atmosferico. La durata della cattiva qualità dell'aria dopo un'esposizione di fuochi artificiali e l'area di terra interessata varierà enormemente, ed è correlata alla topografia locale e (soprattutto) alle caratteristiche meteorologiche, come velocità del vento, umidità e precipitazioni. Ma in generale, la qualità dell'aria è compromessa per almeno diverse ore dopo l'esposizione ai fuochi d'artificio.
Quali problemi medici sono stati associati ai display dei fuochi d'artificio?
È noto che il particolato atmosferico, delle dimensioni comunemente prodotte dai fuochi d'artificio, può causare problemi polmonari a persone con malattie polmonari preesistenti.In quelli con broncopneumopatia cronica ostruttiva (COPD), livelli elevati di particolato aereo sono stati fortemente associati ad un peggioramento della dispnea (mancanza di respiro), un peggioramento degli studi di funzionalità polmonare e un aumento dei tassi di ospedalizzazione e morte. Ecco di più su inquinamento atmosferico e BPCO. Mentre un simile peggioramento dei problemi medici non è stato direttamente correlato con i fuochi d'artificio, gli esperti ritengono che i prodotti aerei dei fuochi d'artificio possano certamente produrre lo stesso tipo di problemi.
Nelle persone con asma, l'inquinamento atmosferico causato dai fuochi d'artificio ha chiaramente dimostrato di produrre sintomi. In particolare, il respiro sibilante e gli attacchi di asma possono verificarsi molto rapidamente durante l'esposizione ravvicinata a uno spettacolo pirotecnico. Almeno una morte è stata attribuita a un grave attacco d'asma, che ha portato all'arresto cardiaco, in una donna che è stata esposta a fumo denso da fuochi d'artificio.
Sebbene non sia stato dimostrato che infarti e altri problemi cardiaci acuti derivano da inquinamento atmosferico correlato ai fuochi d'artificio, qualsiasi causa di riduzione dei livelli di ossigeno nel sangue può essere pericolosa per una persona con una cardiopatia sottostante. Le persone con angina mal controllata o con insufficienza cardiaca possono essere particolarmente a rischio.
Come evitare problemi medici correlati ai fuochi d'artificio
Non c'è dubbio che la varietà unica di inquinanti prodotti dai fuochi d'artificio sembra abbastanza preoccupante. Tuttavia, i problemi medici effettivamente dimostrati come causati dall'inquinamento atmosferico provocato dai fuochi d'artificio sono praticamente gli stessi dei problemi medici causati da qualsiasi altro inquinamento atmosferico.La grande differenza è che, a differenza dell'inquinamento atmosferico tipico, l'inquinamento prodotto dai fuochi d'artificio è transitorio - e meglio ancora, è programmato. La natura transitoria di questo evento di inquinamento atmosferico pre-programmato di solito ci offre l'opportunità di evitare del tutto i problemi.
Usare il buon senso è la chiave. Se sei una persona con asma o BPCO che trova utile seguire l'indice di qualità dell'aria (AQI) per evitare un peggioramento dei sintomi, allora sei anche una persona che dovrebbe evitare la vicinanza ai fuochi d'artificio. Se ti trovi nelle vicinanze durante uno spettacolo pirotecnico, dovresti muoverti il più lontano possibile, preferibilmente nella direzione controvento. Se riesci ad entrare in casa, fallo (preferibilmente in un ambiente climatizzato). Se vivi nelle vicinanze, cerca di rimanere in casa fino al mattino successivo.
Se sei una persona asmatica che semplicemente non riesce a tenersi lontana da un buon spettacolo pirotecnico, dovresti prendere in considerazione l'uso di una maschera filtrante (N95 approvata dal NIOSH), per mantenere il particolato lontano dalle tue vie respiratorie e assicurarti di avere il tuo Inalatore di salvataggio con voi.
Se sei una persona in buona salute, il tuo rischio immediato per la salute di essere esposto a fuochi d'artificio sembra abbastanza ridotto. D'altra parte, non sappiamo davvero quali potrebbero essere le conseguenze a lungo termine (se ve ne sono) di respirare la schiera di metalli tossici e altre sostanze presenti nell'aria prodotte dalle esplosioni di fuochi d'artificio. Questo è altamente improbabile che sia buono per te. Quindi sembra prudente vedere i fuochi d'artificio a distanza, per minimizzare la tua esposizione. Perlomeno, provare gli occhi pieni di lacrime e un odore acre significa che sei nel peggiore dei casi e dovresti pensare di trasferirti in un'altra posizione.
