La metotressato è considerata una chemioterapia?

Alcuni pazienti affetti da artrite reumatoide sono allarmati quando vengono prescritti metotrexato. Il farmaco è noto per essere un farmaco chemioterapico usato per trattare il cancro. Ma è corretto classificare o considerare il metotrexato un farmaco chemioterapico quando è prescritto per l'artrite reumatoide? Forse questo sembra una domanda non essenziale per alcuni, ma se un equivoco provoca paura inutile o impedisce ai pazienti di usare un farmaco che possa aiutarli, la domanda è davvero importante. Consideriamo i fatti.

La risposta breve

Più di 50 anni fa, il methotrexate è stato introdotto come trattamento per il cancro a causa dei suoi effetti antiproliferativi. Negli ultimi 25 anni circa, il farmaco è stato comunemente usato come farmaco antireumatico modificante la malattia (DMARD) per il trattamento dell'artrite reumatoide e di altre malattie reumatiche. Il metotrexato è in realtà considerato il trattamento standard aureo, o farmaco di scelta, nel trattamento dell'artrite reumatoide.
Secondo un capitolo sui DMARD nel libro, Artrite reumatoide: diagnosi precoce e trattamento, "La sua popolarità si basa sulla sua facilità d'uso (somministrazione orale o sottocutanea, dosaggio settimanale), tossicità ben definite, rapida comparsa di benefici clinici (solitamente entro 6-8 settimane), durata, basso costo, benefici additivi in ​​combinazione con altri regimi DMARD e la sua capacità di ritardare il danno radiografico. "

Come funziona Methotrexate

Si ritiene che le suddette tossicità siano correlate all'inibizione della diidrofolato reduttasi e della produzione di acido folico. Se utilizzati come DMARD, i benefici del metotrexato appaiono correlati all'induzione dell'adenosina, che è un noto mediatore anti-infiammatorio. Per migliorare l'effetto del metotrexato sulla produzione di acido folico, l'integrazione giornaliera con acido folico fa parte del regime abituale per i pazienti con malattia reumatica.
Quando usato come agente chemioterapico, il metotrexato impedisce alle cellule di utilizzare il folato per produrre DNA e RNA, rallentando così la crescita delle cellule tumorali.

Dosaggio inferiore richiesto come DMARD

Se usato come farmaco chemio, il metotrexato viene somministrato in dosi medio-alte. La dose è determinata dalle dimensioni del paziente, dal tipo di tumore trattato e dalla funzione renale. Dosi maggiori o uguali a 500 mg / m2 sono considerate elevate, mentre le dosi da 50 a 500 mg / m2 sono intermedie. La dose bassa è considerata inferiore a 50 mg / m2. 
Quando il metotrexato è usato per trattare l'artrite reumatoide, la dose è considerata bassa, di solito a partire da 7,5 a 10 mg / settimana. Se necessario, la dose può essere aumentata gradualmente fino ad un massimo di 25 mg / settimana.
Se si sviluppano effetti collaterali o tossicità, si ritiene che la riduzione della dose o un passaggio da metotrexato per via orale a iniettabile possa gestire i problemi. Gli esami del sangue di routine vengono eseguiti anche su pazienti che assumono metotrexato (emocromo completo, profili epatici e renali) per rilevare i problemi in anticipo in modo da poter effettuare le regolazioni. Se si sviluppassero eventi avversi gravi e rari, sarebbe necessaria la sospensione del metotrexato.

La linea di fondo

Quando è stato chiesto un commento sul timore del metotrexato perché usato come chemioterapia, il reumatologo Scott J. Zashin, MD (www.scottzashinmd.com/) ha risposto: "Mentre il metotrexato in alte dosi può essere usato per la chemioterapia, i reumatologi usano metotrexato a basso dosaggio a causa delle sue proprietà antinfiammatorie.Non è raro che un farmacista segnali una potenziale interazione farmacologica tra i FANS (una terapia comune per l'artrite reumatoide) e il metotrexato, ma non si ritiene che sia un'interazione clinicamente significativa con il basso dose del farmaco usato per l'artrite reumatoide.I pazienti devono anche ricordare che il farmaco è prescritto per essere preso solo una volta alla settimana per limitare i potenziali effetti collaterali. "