Iniezioni intraarticolari per il trattamento di disturbi articolari

Un'iniezione intra-articolare è un termine usato per descrivere un colpo erogato direttamente in un'articolazione con l'obiettivo primario di alleviare il dolore. I corticosteroidi (steroidi) sono stati le prime sostanze utilizzate per questo scopo. Altri tipi di farmaci sono ora comunemente usati tra cui anestetici locali, acido ialuronico e persino Botox.
Un'iniezione intrarticolare viene in genere somministrata quando un dolore non ha risposto a trattamenti più conservativi inclusi antidolorifici, antinfiammatori orali e terapia fisica.

Tipi di iniezioni intra-articolari

Lo scopo delle iniezioni intra-articolari può variare a seconda del farmaco usato. Mentre il sollievo dal dolore è l'obiettivo più comune, possono anche essere usati per somministrare farmaci chemioterapici come Doxil (doxorubicina) direttamente in un'articolazione affetta da cancro. Possono anche essere un mezzo efficace per sradicare un'infezione fungina nelle articolazioni (nota anche come artrite fungina).
Quando vengono utilizzate per alleviare il dolore, diverse terapie intra-articolari funzionano in diversi modi:

• I corticosteroidi lavorare riducendo l'infiammazione locale. Lo fanno inibendo la produzione di cellule infiammatorie che sono prodotte naturalmente in risposta ad una lesione acuta o ad una condizione cronica. I trattamenti intra-articolari sono più comunemente usati per trattare l'artrosi, la gotta acuta e l'artrite reumatoide del ginocchio. Tuttavia, l'uso a lungo termine di uso di corticosteroidi è noto per danneggiare progressivamente le articolazioni.
• Acido ialuronico è una sostanza presente in natura che si trova nei fluidi sinoviali che lubrificano le articolazioni. Con l'osteoartrite, questa sostanza può rapidamente degradarsi e portare a un peggioramento della condizione. Le iniezioni intra-articolari mirano ad aumentare la lubrificazione, ridurre il dolore e migliorare la gamma di movimento in una articolazione. Gli studi clinici sono stati mescolati su quanto siano efficaci questi scatti.
• Anestetici locali a volte vengono somministrati mediante iniezioni intra-articolari come una forma di sollievo dal dolore dopo la chirurgia artroscopica. Ma è una pratica che è stata sottoposta ad esame perché le prove suggeriscono che potrebbe degradare i condrociti (le uniche cellule presenti nella cartilagine) nell'articolazione.

• Botox (Infezioni da neurotossina botulinica A) hanno dimostrato di fornire un significativo sollievo dal dolore alle persone con osteoartrosi avanzata del ginocchio. Tuttavia, l'uso continuo di Botox non sembra migliorare o ripristinare la funzione fisica dell'articolazione.
• Plasma ricco di piastrine (PRP) è derivato dal sangue intero e contiene piastrine (globuli rossi centrali per la coagulazione) e la parte liquida del sangue conosciuta come plasma. Le iniezioni intra-articolari di PRP hanno dimostrato di ridurre il dolore e migliorare la funzione fisica nelle persone con osteoartrite, mentre supportano la rigenerazione del collagene nelle articolazioni. Alcune persone beneficiano più degli altri, tuttavia, e la maggior parte non migliora di per sé, ma piuttosto sperimenta un rallentamento nella progressione dell'artrite.

Considerazioni sul trattamento

I due principali effetti collaterali associati alle iniezioni intra-articolari sono una infezione e reazioni al sito locale. Altri effetti indesiderati possono verificarsi in relazione ai farmaci specifici o alle sostanze iniettate.
Iniezioni intra-articolari, in generale, non dovrebbero mai essere considerate l'unico mezzo di trattamento per l'osteoartrosi o altri disturbi articolari. Gli effetti di molti di questi farmaci tendono a calare nel tempo e l'impatto negativo sulle articolazioni stesse può talvolta essere profondo.
Se utilizzati, i colpi di corticosteroidi devono essere somministrati a non meno di tre mesi di distanza. La durata del sollievo può variare in base al tipo di steroide utilizzato:

• L'idrocortisone è in genere debole e a breve durata d'azione.
• I preparati di metilprednisolone possono funzionare per una o due settimane.
• Celestone (betametasone) può funzionare da due a otto settimane.
• Kenalog e Aristocort (preparati di triamcinolone) possono funzionare per 4-16 settimane.
• Aristopan (un'altra preparazione di triamcinolone) può durare mesi.

Le iniezioni di acido ialuronico, al confronto, vengono tipicamente somministrate come una serie di colpi programmati per 3-5 settimane. Sono principalmente utilizzati per guadagnare tempo prima di un intervento chirurgico di sostituzione del ginocchio in persone che non sono in grado di tollerare gli steroidi e non hanno trovato sollievo dai farmaci orali.
Botox, nel frattempo, sembra causare meno danni alla cartilagine, ha pochi effetti collaterali e sembra efficace nel trattamento di casi gravi di osteoartrite. Detto questo, non c'è un chiaro consenso sull'uso appropriato. Gli effetti del trattamento possono durare fino a 12 settimane in alcune persone e fino a quattro settimane in altri.
Il PRP non ha effetti collaterali noti, ma la sua efficacia può variare significativamente da persona a persona. I benefici del trattamento possono durare da sei a nove mesi.