Una panoramica dell'artrite degenerativa

L'artrite degenerativa è i tipi più comuni di artrite, che colpiscono circa 30 milioni di americani. Chiamata anche osteoartrite, malattia degenerativa delle articolazioni e artrite da usura, si verifica quando la cartilagine articolare e l'osso sottostante iniziano a deteriorarsi, causando dolore progressivo, rigidità e malformazioni articolari. Mentre può interessare qualsiasi articolazione, l'artrite degenerativa si sviluppa tipicamente nelle articolazioni portanti (come fianchi, ginocchia e colonna vertebrale) e quelle delle mani, dei piedi, della spalla e del collo.
La diagnosi viene generalmente effettuata sulla base dei segni e dei sintomi della malattia e supportata da test di imaging. Il trattamento può variare in base alla gravità dei sintomi, con opzioni più modeste come l'applicazione di calore o ghiaccio per aiutare i casi lievi e interventi più significativi, come iniezioni e interventi chirurgici, usati per casi gravi.

Sintomi

I sintomi centrali dell'artrite degenerativa sono dolore e rigidità. Il dolore aumenta tipicamente con l'attività ed è alleviato dal riposo. La rigidità articolare è comune nelle ore del mattino, ma tende a migliorare man mano che ci si sposta, di solito con 30 minuti. L'inattività durante il giorno, come stare seduti per lunghi periodi di tempo, può anche portare a rigidità e può anche causare il blocco delle articolazioni in alcune persone.
Un altro sintomo comune dell'osteoartrosi è il crepitio, in cui un'articolazione produce rumori scoppiettanti e scoppiettanti con movimento. Il crepito più comunemente colpisce l'articolazione della spalla o del ginocchio, ma può verificarsi anche nel polso, nelle dita, nel gomito e nella caviglia.
Con il progredire della malattia, può influire sulla postura e sull'andatura di una persona, causando instabilità e una gamma ridotta di movimento. Poiché la mobilità è sempre più compromessa, si può sviluppare una perdita muscolare (denominata atrofia delle fibre muscolari). Nelle fasi avanzate, l'artrite degenerativa può causare la malformazione visibile di un'articolazione, in particolare nelle dita dove si possono sviluppare ingrossamenti dorsali duri e attorno all'articolazione.
L'accumulo anormale di liquido, noto come un versamento, è anche un evento comune sono le persone con artrite avanzata del ginocchio.
In alcune persone, l'artrosi può diventare così grave che il dolore diventa implacabile, rendendo quasi impossibile camminare o addirittura stare in piedi. Mentre alcuni trattamenti possono aiutare ad alleviare i sintomi, qualsiasi danno sostenuto da un'articolazione non può essere annullato senza un intervento chirurgico.

Le cause

Nel suo stesso cuore, l'artrite degenerativa è una condizione in cui il danno progressivo a un'articolazione si verifica più rapidamente rispetto alla capacità del corpo di ripararlo. La condizione può essere istigata da un numero qualsiasi di cose, tra cui:

Un disallineamento congenito delle ossa
Una lesione articolare
Qualsiasi malattia che provoca danni al tessuto articolare o alle ossa
Obesità, che pone lo stress persistente su un giunto
Perdita di forza muscolare per sostenere un'articolazione
Disturbi neurologici associati a movimenti non coordinati

L'esercizio (anche gli sport estremi come la corsa di resistenza) non è associato all'osteoartrite a meno che non sia coinvolto un infortunio grave o ricorrente. E, contrariamente al racconto delle vecchie mogli, spezzarsi le nocche non causa artrite.
L'osteoartrite è più comune negli adulti con più di 65 anni ma può presentarsi a quasi tutte le età. Mentre il rischio negli uomini aumenta significativamente dopo i 50 anni, il rischio nelle donne inizia a salire dopo i 40 anni (forse a causa in parte dei cambiamenti ormonali).
Mentre si ritiene che la genetica giochi un ruolo, l'artrite degenerativa è spesso dovuta a un problema secondario che lo promuove. Ciò è particolarmente vero nei bambini per i quali l'osteoartrosi ad insorgenza precoce è dovuta a qualche altra condizione.

Cosa succede nel corpo

I meccanismi biologici dell'osteoartrite coinvolgono più del deterioramento della cartilagine e dell'osso. Una volta che queste strutture sono state compromesse, il corpo risponderà con un processo noto come ossificazione, indicato anche come rimodellamento osseo. Questo è lo stesso processo che si verifica se un osso è rotto.
Tuttavia, con l'osteoartrite, il danno in corso alla cartilagine supererà la capacità del corpo di ripararlo. Nello sforzo di stabilizzare l'articolazione, il tessuto osseo sarà costruito sul tessuto osseo, portando allo sviluppo di speroni ossei (osteofiti) e l'allargamento e la malformazione dell'articolazione.
Le cause del dolore articolare nell'osteoartrite non sono ben comprese. In molte persone affette da osteoartrite, il dolore probabilmente proviene dall'osso (appena sotto la cartilagine), dal rivestimento e dalla capsula articolari e dai legamenti e dai tendini circostanti. Sia le forze meccaniche che l'infiammazione sembrano innescare il dolore.

Diagnosi

La diagnosi di osteoartrosi può essere effettuata con ragionevole certezza sulla base di una revisione dei sintomi e della storia medica e di un esame obiettivo. I raggi X possono essere utilizzati per confermare la diagnosi e caratterizzare la gravità della malattia.
I reperti tipici della radiografia includono un restringimento dello spazio articolare, lo sviluppo di osteofiti, una crescita ossea eccessiva (nota come sclerosi subcondrale) e la formazione di noduli riempiti di liquido nello spazio articolare (chiamati cisti subcondrali).
Nella maggior parte dei casi, non è necessaria altra forma di imaging. Tuttavia, se il medico sospetta che qualcosa di più stia accadendo, può ordinare la risonanza magnetica (MRI), che è più efficace nella visualizzazione dei tessuti molli.

Diagnosi differenziale

Ci sono molte cause di dolori articolari. L'osteoartrosi è solo uno tra oltre 100 diversi tipi di artrite, alcuni dei quali sono causati dall'infezione e altri sono scatenati da una malattia autoimmune in cui il corpo attacca le proprie cellule.
L'artrite degenerativa è diversa da tutte queste altre cause in quanto non è intrinsecamente infiammatoria. Mentre l'infiammazione può derivare dall'uso eccessivo di un'articolazione, non è né una caratteristica centrale né una definizione dell'osteoartrosi.
L'osteoartrite può anche essere differenziata dalle forme autoimmuni di artrite in quanto quest'ultima può comportare articolazioni specifiche e / o svilupparsi bilateralmente (sulla stessa articolazione su entrambi i lati del corpo). Inoltre, le forme autoimmuni sono caratterizzate da un'infiammazione persistente anche quando i sintomi esteriori sono sotto controllo.
Tra alcune delle condizioni alternative che un medico può esplorare:

Spondilosi anchilosante, che interessa principalmente la colonna vertebrale
Gotta o pseudogotta, che in genere coinvolge l'alluce
Artrite idiopatica giovanile
Artrite psoriasica
Artrite reumatoide
Artrite settica (noto anche come artrite infettiva)

L'artrite degenerativa può essere differenziata da queste altre condizioni valutando il fluido estratto dallo spazio articolare. Le cause infettive o autoimmuni mostreranno invariabilmente un numero elevato di globuli bianchi, un segno distintivo dell'infiammazione. Con l'artrosi, non dovrebbe esserci un numero elevato di globuli bianchi nel liquido articolare.
Gli esami del sangue possono anche essere usati per escludere cause infettive o autoimmuni.

Trattamento

Il trattamento è finalizzato alla gestione dei sintomi, al ripristino / mantenimento della funzionalità e al rallentamento della progressione dell'artrite. In particolare nelle fasi iniziali, la condizione è gestita in modo conservativo con una combinazione di cambiamenti nello stile di vita, terapie fisiche e farmaci antidolorifici. Se i sintomi progrediscono, possono essere necessari interventi più invasivi, incluse le iniezioni articolari e la chirurgia.

Cambiamenti nello stile di vita

I cambiamenti dello stile di vita si concentrano principalmente sulla perdita di peso. Ciò comporterebbe non solo una dieta a basso contenuto di grassi, ma un piano di fitness di routine volto a mantenere la mobilità articolare. Potrebbe essere necessario un nutrizionista per progettare un piano alimentare appropriato e garantire che i tuoi bisogni nutrizionali siano soddisfatti.
L'esercizio moderato deve essere eseguito tre volte alla settimana e sotto la guida di un medico che può sottoscrivere un piano di idoneità appropriato.

Terapie fisiche

Un fisioterapista è spesso la persona migliore per progettare un programma di esercizi terapeutici se si soffre di artrite degenerativa. Può implicare la forza, l'andatura e l'allenamento dell'equilibrio per affrontare specifici problemi funzionali. Possono anche essere esplorate la terapia di massaggio, l'idroterapia, la termoterapia e l'elettroterapia.
Potrebbe essere necessaria una terapia occupazionale per superare le sfide quotidiane. Questo può includere aiuti alla mobilità per prevenire cadute, inserti di scarpe o tutori per correggere squilibri e impugnature sovradimensionate per accogliere le mani artritiche.

Rimedi fuori borsa (OTC)

Le opzioni preferite per il trattamento del dolore da artrite sono Tylenol (acetaminofene) e farmaci antiinfiammatori non steroidei (FANS) come Advil (ibuprofen) o Aleve (naproxen). Benché utili, i farmaci devono essere usati con cautela a lungo termine. Tylenol può causare tossicità epatica e danni in caso di uso eccessivo. Allo stesso modo, l'uso a lungo termine dei FANS può aumentare il rischio di sanguinamento e ulcere gastrointestinali.
Per il dolore severo, i FANS tendono ad essere più efficaci del Tylenol. Alcuni farmaci FANS sembrano essere più efficaci per il dolore dell'osteoartrite rispetto ad altri. Un NSAID, diclofenac, può essere applicato come gel, creme, unguenti, spray e cerotti.
Alcune persone con artrite si rivolgono a creme metilate come Bengay, mentre altre trovano sollievo in unguenti a base di capsaicina o cerotti derivati da peperoncino. La loro efficacia nel trattamento dell'osteoartrite può variare, sebbene possano essere appropriati se i sintomi sono lievi e non si è in grado di tollerare altre forme di analgesico.

prescrizioni

Se i farmaci da banco non sono in grado di fornire sollievo, il medico può prescrivere un FANS di forza prescrizione. In questa situazione, i FANS sono spesso preferiti rispetto ai farmaci antidolorifici oppioidi perché sono più efficaci a lungo termine e non associati alla dipendenza.
Un gruppo speciale di FANS noto come inibitori della COX-2 è spesso efficace nel trattamento del dolore da artrite ma con un rischio molto più basso di effetti collaterali gastrointestinali rispetto ad altri FANS. Il rovescio della medaglia, sono più costosi e, come tutti i FANS, legati ad un aumentato rischio di infarto e ictus. Come tali, sono usati con cautela nelle persone con un rischio sottostante di malattie cardiovascolari. Celebrex (celecoxib) è l'unico inibitore della prescrizione di COX-2 disponibile negli Stati Uniti.
Se tutto il resto fallisce, il medico può prescrivere un farmaco oppioide più lieve come Ultram (tramadolo) per alleviare il dolore. Il farmaco viene usato con cautela dato l'alto rischio di dipendenza e altri effetti collaterali avversi. Gli oppioidi più forti sono generalmente evitati.

Iniezioni comuni

Iniezioni articolari, note anche come iniezioni intra-articolari, comportano o un farmaco corticosteroide per ridurre l'infiammazione o un fluido lubrificante noto come acido ialuronico. Entrambi sono comunemente usati come mezzo per ritardare la chirurgia articolare.
I corticosteroidi funzionano mitigando la risposta immunitaria e, così facendo, alleviare il gonfiore e l'infiammazione che possono svilupparsi nella malattia in fase avanzata. Mentre gli effetti generalmente durano per circa tre mesi, l'esposizione prolungata ai corticosteroidi può accelerare il deterioramento della cartilagine articolare oltre ad altri effetti collaterali.
L'acido ialuronico è una sostanza naturale prodotta dal corpo. Il tipo utilizzato per le iniezioni articolari, denominato ialuronano, è sintetizzato in laboratorio o estratto da pettini di gallo. La ricerca è in conflitto sull'efficacia di queste iniezioni. Quelli consegnati al ginocchio tendono ad avere più successo rispetto ad altre articolazioni. Gli effetti collaterali includono dolore al sito di iniezione e gonfiore.
Euflexxa è una popolare forma non-aviaria di acido ialuronico approvato per il trattamento del dolore al ginocchio osteoartrosi.
Alcuni medici hanno approvato l'uso del plasma ricco di piastrine (PRP) come forma di trattamento, anche se sembra migliorare la funzione articolare più del dolore. Poiché le piastrine e il plasma derivano dal sangue della persona, i rischi tendono ad essere minimi. Come con l'acido ialuronico, il dolore al sito di iniezione e il gonfiore sono le preoccupazioni più comuni.

Chirurgia

La chirurgia viene considerata solo se i trattamenti conservativi hanno fallito e il dolore e la disabilità stanno diminuendo la qualità della vita. Alcune delle procedure sono eseguite artroscopicamente (con piccole incisioni keyhole) o come chirurgia a cielo aperto (con grandi incisioni).
Tra le procedure più comunemente eseguite sono:

Debridement artroscopico, utilizzato per rimuovere l'osso e il tessuto in eccesso per ripristinare il movimento articolare
Artrodesi, eseguita artroscopicamente o come chirurgia a cielo aperto; comporta la fusione delle ossa per alleviare il dolore, principalmente nella colonna vertebrale, piede, caviglia o mano
Osteotomia eseguita come procedura artroscopica o aperta; comporta l'accorciamento, l'allungamento o il riallineamento delle ossa
L'artroplastica eseguita come chirurgia a cielo aperto; comporta la sostituzione di un'articolazione con una artificiale

Poiché un'articolazione protesica tende a durare tra 10 e 15 anni, la chirurgia artroplastica viene ritardata il più a lungo possibile per evitare la necessità di una seconda sostituzione più tardi nella vita..

Medicina complementare e alternativa (CAM)

Esiste un'ampia varietà di medicinali tradizionali, nutrizionali, erboristici, naturopatici e omeopatici usati per il trattamento dell'osteoartrosi. Molti di questi hanno poche prove a supporto del loro uso. Perfino supplementi popolari come condroitina e glucosamina non hanno dimostrato di migliorare i risultati, secondo un ampio studio condotto dal National Institutes of Health.
Con ciò detto, esiste una serie di trattamenti complementari che il Centro nazionale per la salute complementare e integrativa ritiene possano offrire benefici. Tra loro:

L'agopuntura ha dimostrato di fornire un modesto sollievo dal dolore da artrite, in particolare del ginocchio.
Boswellia serrata, un'erba usata nella medicina ayurvedica, si ritiene abbia effetti anti-infiammatori benefici per l'artrosi.
L'S-adenosil-L-metionina (SAMe) è una sostanza chimica prodotta naturalmente nel corpo che viene venduta come integratore alimentare. Esistono alcune prove del fatto che la SAMe può essere efficace quanto i FANS da banco nel trattamento del dolore da artrite.

cimasa

Poiché il danno articolare causato dall'osteoartrosi non si inverte, è necessario prendere provvedimenti per rallentare la progressione il più possibile attraverso lo stile di vita e la corretta gestione dei sintomi. La chiave di questo è mantenere il movimento comune. Se fai il contrario ed eviti l'esercizio fisico e l'attività regolare, la rigidità e il danno aumenteranno quasi invariabilmente a un ritmo molto più veloce.
Non è mai troppo tardi per iniziare l'allenamento. Anche se hai già una disabilità significativa, puoi trovare attività a basso impatto come il nuoto o il ciclismo che mettono meno sforzo sulle articolazioni. Col passare del tempo, se si persiste con l'attività, i muscoli che sostengono un'articolazione si rafforzano, fornendo maggiore stabilità e sicurezza nell'andatura.
Man mano che migliori, puoi passare ad altre forme di esercizi come il tai chi e lo yoga, che sono grandi per migliorare l'equilibrio o l'allenamento della forza per mirare a specifici gruppi muscolari.
Se l'articolazione è rigida prima dell'esercizio, applicare un tampone di riscaldamento o un panno umido e caldo per circa 10-15 minuti. Il calore attirerà il sangue verso l'articolazione e allevierà la rigidità. Dopo aver finito, applica un impacco di ghiaccio o un panno freddo e umido all'articolazione se c'è un gonfiore o dolore. Ciò potrebbe ridurre l'infiammazione più velocemente di un FANS.
Infine, è importante ricordare che il riposo è importante quanto l'esercizio fisico quando si ha a che fare con l'artrite degenerativa. Se hai mai provato dolore estremo, fermati, riposa l'articolazione (elevando se possibile) e applica ghiaccio per non più di 15 minuti. Ascoltando il tuo corpo e trattandolo appropriatamente, puoi ottenere un controllo migliore dei tuoi sintomi e della tua vita.

Una parola da Verywell

L'artrite degenerativa è una malattia dolorosa e non c'è motivo di fare da soli. Contatta amici e familiari se hai bisogno di aiuto, un compagno di esercizi o solo qualcuno con cui condividere i tuoi sentimenti. La cosa peggiore che puoi fare è isolarti, soprattutto se la tua mobilità è già compromessa. Connettersi con gli altri può darti l'incoraggiamento a proseguire nella tua perdita di peso o perseguire interessi che altrimenti potresti evitare.
Puoi anche connetterti con un gruppo di supporto per l'osteoartrite, su Facebook o su Meetup o tramite il localizzatore di gruppi di supporto online gestito da CreakyJoints, una sussidiaria della Global Healthy Living Foundation senza scopo di lucro.