Cosa fare se i farmaci per l'allergia smettono di funzionare

Uno dei reclami più comuni sentiti da chi soffre di allergie è che alcuni farmaci per l'allergia smetteranno di funzionare per loro nel tempo. Ciò può verificarsi dopo mesi o anni di utilizzo ed è più comune tra le persone che hanno sintomi allergici cronici. Alcune persone insisteranno sul fatto che hanno sviluppato una "immunità" ai farmaci o che sono diventate "resistenti ai farmaci" nello stesso modo in cui possono diventare resistenti agli antibiotici. Quello che succede in realtà è che il corpo non reagisce più alla droga allo stesso modo. Un peggioramento della tua condizione potrebbe anche essere la colpa.

Come funzionano i farmaci allergici

Gran parte della confusione riguardante la perdita di un effetto di droga deriva dall'abuso dei termini "immunità" e "resistenza".
L'immunità è la difesa del corpo contro una sostanza dannosa. La resistenza descrive il processo in cui un batterio, un virus o altri agenti che causano malattie cambiano (mutano) ed è in grado di superare gli effetti del farmaco. Nessuno di questi processi si applica ai cambiamenti nel modo in cui funzionano determinati farmaci per l'allergia.
Con un'allergia, il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo a una sostanza altrimenti innocua e inonda il corpo di una sostanza chimica nota come istamina. La funzione principale dell'istamina è quella di innescare l'infiammazione, la naturale risposta del corpo alle lesioni. Lo fa dilatando i vasi sanguigni in modo che le cellule immunitarie possano avvicinarsi al sito di una ferita o infezione.
In assenza di lesioni o infezioni, l'istamina può innescare una serie di sintomi avversi, tra cui prurito, eruzione cutanea, starnuti, naso che cola, mal di stomaco, nausea e vomito. I farmaci antiallergici sono usati per contrastare questi effetti perché sono in grado di bloccare (inibire) il processo infiammatorio.
Tra loro:

• Antistaminici lavorare impedendo l'istamina di attaccarsi alle cellule della pelle, del tratto gastrointestinale e delle vie respiratorie.
• I corticosteroidi lavorare mitigando la risposta immunitaria e riducendo l'infiammazione, localmente con unguenti o spray per uso topico, o sistematicamente con farmaci orali o iniettati.
• I beta-agonisti comunemente usato negli inalatori per l'asma imitano l'azione dell'epinefrina (adrenalina) e rilassano le vie aeree costrette nei polmoni.
• anticolinergici, utilizzato anche negli inalatori, agisce bloccando un neurotrasmettitore chiamato acetilcolina, riducendo quindi gli spasmi e la costrizione bronchiale.

In nessuno di questi casi una sostanza muta o il sistema immunitario altera la sua risposta naturale. Quello che succede invece è che il corpo sviluppa una tolleranza al farmaco, soprattutto se abusato.

Comprensione della tolleranza alla droga

In farmacologia, quando alcuni farmaci sono abusati, possono smettere di funzionare mentre il corpo diventa progressivamente desensibilizzato ai loro effetti. Questo è indicato come tolleranza al farmaco. Mentre l'aumento del dosaggio può ripristinare l'azione del farmaco, i benefici tendono ad essere di breve durata.
Ci sono due ragioni principali per cui questo potrebbe accadere:

• Tolleranza dinamica descrive il processo in cui una cellula diventa meno sensibile a un farmaco più a lungo è esposto ad esso. In un certo senso, non è diverso dal modo in cui i recettori del gusto sulle nostre lingue si adattano ai cibi più piccanti se vengono esposti ripetutamente.
• Tolleranza cinetica si verifica quando il corpo risponde alla presenza in corso di un farmaco e inizia a scomporlo ed eliminarlo più attivamente, abbassando la concentrazione del farmaco.

Con alcune droghe, in particolare le droghe psicoattive, la tolleranza alla droga può essere associata alla tossicodipendenza o alla dipendenza. Questo non è il caso delle medicine per l'allergia poiché la tolleranza in via di sviluppo riduce l'efficacia di un farmaco piuttosto che il nostro bisogno.

Broncodilatatori e corticosteroidi

Alcune classi di farmaci allergici sono inclini alla tolleranza, mentre altri non lo sono.
Il rischio è particolarmente alto con i beta-agonisti. Per questa classe di farmaci per via inalatoria, la tolleranza è principalmente dinamica e legata all'uso prolungato o all'uso eccessivo di beta-agonisti a lunga durata d'azione (LABA) come Serevent (salmeterolo). Quando ciò accade, può avere un effetto a catena, inducendo tolleranza ai beta-agonisti a breve durata d'azione (SABA) usati negli inalatori di soccorso.
Non sembra essere il caso di inalanti anticolinergici come Spiriva Respimat (tiotropium bromuro), per i quali esiste un basso rischio di tolleranza.
La tolleranza dinamica può anche verificarsi con alcune formulazioni di corticosteroidi, in particolare pomate per uso topico e spray nasali. Il loro uso senza impedimenti può rapidamente desensibilizzare la pelle e i tessuti delle mucose agli effetti vasocostrittori (restringimento dei vasi) dei farmaci. Paradossalmente, i corticosteroidi inalatori possono ridurre significativamente il rischio di tolleranza ai beta-agonisti se usati in terapia di associazione.

Antistaminici

Le cause dell'effetto diminuito dei farmaci antistaminici sono molto meno chiare. La maggior parte delle prove dirà che la tolleranza al farmaco non si verifica indipendentemente dalla durata o aggressività dei farmaci. Se mai, il loro uso prolungato ridurrà la tolleranza di una persona ai loro effetti collaterali, in particolare la sonnolenza.
Ciò non pregiudica la pletora di affermazioni secondo cui gli effetti degli antistaminici possono svanire nel tempo. Più spesso che no, gli effetti calanti sono legati più al corso naturale dell'allergia che alle droghe stesse. In molte persone allergiche, una lieve reazione ipersensibile può peggiorare progressivamente nel tempo, in particolare con alcune allergie alimentari o reazioni crociate che diventano vulnerabili a molteplici allergie (allergeni).
Uno studio condotto nel 2012 ha suggerito che almeno uno su sette utenti ha riferito che i farmaci hanno smesso di funzionare per loro dopo diversi mesi o anni. Questo era particolarmente vero per le persone con rinite allergica stagionale (raffreddore da fieno).
Quindi, anche se ritieni che i farmaci siano inutili, può darsi che i tuoi sintomi siano peggiorati o che la tua sensibilità a un allergene sia aumentata in modo significativo.

Cosa fare

Se si è verificata una vera tolleranza ai farmaci, è spesso reversibile prendendo un "farmaco vacanza" e rimuovendo la sostanza dal tuo corpo per un periodo di tempo. È quindi possibile ri-contestare se stessi al farmaco, alterando il suo uso in modo che il problema non si ripresenta.
In caso di attacchi di asma ricorrenti o gravi, il medico prescriverà in genere una combinazione di inalanti come Advair o Symbicort, che combina un LABA con un farmaco corticosteroide. La combinazione riduce notevolmente il rischio di tolleranza e fallimento del farmaco.
Se credi che un farmaco stia fallendo, considera i tuoi sintomi quando hai iniziato il trattamento contro quelli che hai ora. In alcuni casi, l'antistaminico che potresti aver inizialmente usato per starnutire non funzionerà se ti stai improvvisamente occupando della congestione nasale. Man mano che i tuoi sintomi allergici cambiano, anche i farmaci di cui hai bisogno per curarli.
Aiuta anche a mettere in atto il trattamento in modo da utilizzare un tipo di farmaco per gestire i sintomi quotidiani e un altro per trattare un evento acuto. Il tuo allergologo può aiutarti a selezionare i farmaci. Questo può essere un approccio molto più ragionevole rispetto al semplice aumento dei dosaggi in tandem con la gravità dei sintomi.

Una parola da Verywell

Può essere frustrante trovare finalmente un regime di gestione delle allergie che funzioni solo per far smettere di funzionare. Comunicare i cambiamenti dei sintomi al medico, invece di cercare di risolvere le cose difficili, può fare molto per aiutarti a concentrarti su una nuova linea d'azione che può portarti di nuovo un sollievo dai sintomi. A parte le possibilità di tolleranza ai farmaci e un peggioramento delle condizioni, ricorda che i cambiamenti nelle esposizioni (come il passaggio a una nuova area) potrebbero anche interessarti.