Panoramica delle allergie al caffè e alla caffeina

Il caffè è una bevanda estremamente popolare, non solo negli Stati Uniti ma in tutto il mondo. La sete collettiva di caffè è cresciuta negli ultimi decenni, grazie, almeno in parte, al successo di Starbucks, che ha più di 28.000 negozi in tutto il mondo. In passato, il caffè veniva consumato principalmente in relazione ai pasti; le persone ora godono il loro java tutto il giorno, con o senza cibo, spesso come dessert o bevanda ghiacciata. Tutto sommato, il mondo consuma 1,4 miliardi di tazze di caffè al giorno, con il consumo più alto in Europa. Con una tale quantità di caffè consumata, sembrerebbe probabile che molte persone proverebbero reazioni allergiche a seguito del consumo di caffè.

L'allergia al caffè causata da bere caffè è raramente segnalata

La realtà, tuttavia, è che probabilmente hai un rischio molto piccolo di essere allergico alla tua tazza del mattino (o del pomeriggio o della sera) di Joe. In effetti, ci sono sorprendentemente poche informazioni nella letteratura medica riguardanti le reazioni allergiche al consumo di caffè.
Un rapporto dall'Italia, pubblicato nel 2008, ha descritto un padre e una figlia che hanno avuto una presunta allergia al caffè dopo aver contratto un'infezione parassitaria. Gli autori teorizzano che il parassita ha danneggiato l'intestino e ha permesso lo sviluppo di un'allergia al caffè. Sia il padre che la figlia hanno mostrato evidenza di anticorpi specifici al caffè con test del sangue positivo e test cutanei, e si sono verificati sintomi di orticaria e diarrea quando bevevano caffè e si risolvevano quando il caffè veniva evitato.

Allergia professionale ai chicchi di caffè grezzi

Il rischio di sviluppare un'allergia al caffè è più probabile per i lavoratori nelle strutture di torrefazione e confezionamento del caffè. Le prime notizie sull'allergia occupazionale al caffè risalgono agli anni '50 e '60, quando i lavoratori degli impianti di produzione del caffè cominciarono a manifestare sintomi di allergia nasale e asma con esposizione a caffè crudo (verde) e polvere di caffè tostato. Questi incidenti hanno suggerito che gli allergeni del caffè, isolati nel 2012, sono sopravvissuti al processo di torrefazione, forse mettendo i bevitori di caffè a rischio di allergie.
Questo non sembra essere il caso, comunque.
Come spiega un editoriale, il problema sembra essere unico per i lavoratori degli impianti di produzione, dove la sensibilizzazione si verifica con la polvere di chicco di caffè, che può essere rilasciata in tutto l'impianto, attraverso l'inalazione o il contatto con la pelle.
Bere il caffè non sembra porre lo stesso problema. Infatti, quando è stato studiato un gruppo di 17 coltivatori di caffè che si sono lamentati di allergie nasali a seguito di esposizione alla polvere di caffè, nessuno di loro ha avuto alcuna reazione con l'assunzione di caffè. Una possibile spiegazione è che il caffè previene in realtà lo sviluppo di allergie, che è stato il risultato della ricerca negli studi sugli animali.

Allergia alla caffeina

Esistono numerose segnalazioni di persone allergiche alla caffeina, con sintomi che variano da alveari a grave anafilassi. Tuttavia, la maggior parte delle persone che manifestano sintomi dopo aver bevuto caffè, come mal di testa, battito cardiaco accelerato, disturbi gastrointestinali (come nausea o diarrea), nervosismo e insonnia, sta avendo o un'intolleranza alimentare non allergica o effetti collaterali farmacologici dalla caffeina nel caffè.
Le persone che pensano di avere un'allergia al caffè dovrebbero considerare la possibilità di avere un'allergia alla caffeina invece.
Un modo per sapere con certezza è passare al caffè decaffeinato. Se hai sintomi allergici dopo aver bevuto un decaffeinato, potresti essere allergico al caffè. Se hai sintomi dopo aver bevuto altre bevande contenenti caffeina, come il freddo, il tè o il cioccolato, è più probabile che tu abbia un'allergia alla caffeina.
Prove scientifiche attuali di bere caffè per la salute