Cause e diagnosi della rinite allergica in pediatria

Mentre l'allergia nasale è qualcosa che comunemente gli adulti e gli adolescenti sperimentano, di solito non la si vede nei bambini molto piccoli.
Questo perché un'allergia, per definizione, è correlata a una precedente risposta immunitaria, quella in cui una cellula immunitaria, chiamata anticorpo, viene prodotta per difendersi da una minaccia percepita. Una volta che un anticorpo viene prodotto, rimane nel corpo pronto a rispondere se la minaccia ritorna. Quando lo fa, il sistema immunitario a volte può reagire in modo eccessivo, innescando una cascata di sintomi che comunemente associamo a un'allergia. 
Perché neonati e bambini piccoli non hanno ancora un sistema immunitario pienamente sviluppato, condizioni come la rinite allergica non sono così comuni. Ma succedono, più spesso nei bambini su quattro, ma a volte in quelli sotto i due.

Rinite allergica nei bambini

La rinite allergica è un tipo di allergia che colpisce i passaggi nasali, causando congestione, naso che cola, starnuti e lacrimazione. I medici tendono a vedere la condizione solo quando un bambino raggiunge l'età scolare. Prima di allora, le allergie sono per lo più limitate all'eczema (dermatite atopica) o allergie alimentari.
Ma ciò non significa che la rinite allergica non possa influenzare i bambini piccoli; lo fa. Infatti, se un bambino è stato esposto a livelli estremamente elevati di allergeni indoor (come peli di animali domestici, acari della polvere, scarafaggi o muffe), gli anticorpi allergici possono svilupparsi rapidamente e portare agli stessi sintomi osservati negli adulti.
Al contrario, gli allergeni esterni sono meno comunemente associati alla rinite nei bambini semplicemente perché non sono stati abbastanza a lungo da aver sperimentato l'esposizione al polline necessaria per sviluppare un'allergia stagionale.

Confermando la diagnosi

Per distinguere tra un'allergia e altre possibili cause, il pediatra dovrebbe esaminare i sintomi associati. Nella maggior parte dei casi, un bambino con rinite allergica potrebbe anche avere eczema, asma o sintomi di una reazione avversa al cibo, farmaci o una puntura d'insetto. Un raffreddore o influenza normalmente escludono una diagnosi poiché i sintomi nasali sono comuni in entrambi.
Se un'allergia è sospettata, il medico può ordinare un test di allergia per confermare la diagnosi. Il test cutaneo può essere eseguito pungendo lo strato superiore della pelle con un allergene diluito (come muffa o peli di animali domestici) o usando un ago sottile per iniettare l'allergene diluito nella pelle.
Tutto sommato, occorrono circa 15 minuti per ricevere un risultato positivo. I test, sebbene accurati, non dovrebbero mai essere usati su bambini al di sotto dei sei mesi.

Oher Possibili cause

Mentre si può sospettare un'allergia, ci sono numerose altre condizioni che possono imitare i sintomi della rinite, compresa un'infezione delle vie respiratorie superiori. Sebbene la febbre in genere lo accompagni, spesso può essere di bassa qualità e difficilmente notato.
Inoltre, la dentizione può causare un naso che cola, provocando l'accumulo di muco e lo sviluppo di congestione. L'ipertrofia adenoidea (adenoidi ingrossate) è anche una causa comune di congestione cronica nei bambini più piccoli.
Se i sintomi nasali persistono o peggiorano dopo aver trattato un raffreddore, un'influenza o un'infezione, parlare con il medico e chiedere un rinvio ad un allergologo, idealmente uno specializzato in allergie pediatriche.