Il ruolo della genetica gioca nell'alcolismo
L'alcolismo sembra funzionare in alcune famiglie. Esistono prove scientifiche che i tuoi geni potrebbero predisporti a diventare un alcolista se i tuoi genitori o nonni sono? Mentre sono stati fatti molti studi e gli esperti concordano sul fatto che esiste una connessione ereditaria, la genetica non è l'unico fattore e non conosciamo appieno il pieno impatto che ha sull'alcolismo.
L'alcolismo è ereditario?
C'è un crescente corpo di prove scientifiche che l'alcolismo ha una componente genetica. Il gene attuale che potrebbe causarlo deve ancora essere identificato. Allo stesso modo, studi di animali da laboratorio e soggetti di test umani indicano che i fattori genetici svolgono un ruolo importante nello sviluppo dell'alcolismo. Quanto grande sia un fattore, rimane indeterminato.
Secondo l'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, i bambini di alcolisti hanno quattro volte più probabilità rispetto agli altri bambini di diventare alcolisti. Tuttavia, i fattori ambientali potrebbero essere un fattore anche in molti di questi casi.
Una componente genetica
Studi sulla famiglia, sui gemelli e sull'adozione hanno dimostrato che l'alcolismo ha sicuramente una componente genetica. Nel 1990, Blum et al. ha proposto un'associazione tra l'allele A1 del gene DRD2 e l'alcolismo. Il gene DRD2 è stato il primo gene candidato a mostrare una promessa di associazione con l'alcolismo (Gordis et al., 1990).
Uno studio in Svezia ha seguito l'uso di alcool in gemelli che sono stati adottati da bambini e allevati a parte. L'incidenza dell'alcolismo era leggermente più alta tra le persone che erano esposte all'alcolismo solo attraverso le loro famiglie adottive. Tuttavia, era drammaticamente più alto tra i gemelli i cui padri biologici erano alcolizzati, indipendentemente dalla presenza di alcolismo nelle loro famiglie adottive.
Successivi studi genetici hanno tentato di individuare i geni esatti associati all'alcolismo, ma nessuno ha prodotto risultati conclusivi. È stato identificato un numero di geni che gioca un ruolo nei comportamenti rischiosi associati all'abuso di alcool o alla dipendenza. Alcuni sono direttamente correlati e altri hanno solo un'influenza indiretta.
Somiglianze della mosca della frutta
I ricercatori dell'Università della California a San Francisco (UCSF) stanno usando le moscerini della frutta per trovare le cause genetiche dell'alcolismo. Secondo gli scienziati, le mosche della drosofila ubriaca si comportano allo stesso modo degli umani quando sono ubriachi. Inoltre, la resistenza all'alcol di una mosca della frutta sembra essere controllata dallo stesso meccanismo molecolare degli umani.
Hugo Bellen, un genetista del Baylor College of Medicine di Houston, in Texas, ha detto che lo studio "pone le basi per un approccio genetico alla dissezione degli effetti acuti, e possibilmente cronici" dell'alcool nelle persone.
Geneticamente sensibile all'alcol
In un altro studio, gli scienziati hanno allevato selettivamente due ceppi di topi: quelli che non sono geneticamente sensibili all'alcol e quelli che sono acutamente geneticamente sensibili ad esso. I due ceppi mostrano un comportamento marcatamente diverso se esposti a quantità identiche di alcol.
I topi sensibili tendono a perdere le loro inibizioni e svengono piuttosto rapidamente, guadagnandosi il soprannome di "long sleepers". "I dormiglioni brevi" sono topi geneticamente meno sensibili all'alcol. Sembrano perdere meno inibizioni e tollerare l'alcol più a lungo prima che svengano.
Rischio genetico, non destino
"Il consumo di alcol è influenzato da una combinazione di fattori ambientali e genetici", ha detto Gene Erwin, Ph.D., professore di scienze farmaceutiche presso la CU School of Pharmacy, "Questo studio ha indicato che i fattori genetici giocano più di un ruolo, e noi stai cercando di capire il potere di quei fattori genetici. "
Se l'alcolismo può essere ricondotto a un particolare gene o combinazione di geni, come possono essere utilizzate le informazioni?
"Questi geni sono a rischio, non per il destino", ha sottolineato il dott. Enoch Gordis, direttore dell'Istituto nazionale per l'abuso di alcol e l'alcolismo. Ha aggiunto che la ricerca potrebbe aiutare a identificare i giovani a rischio di diventare alcolisti e potrebbe portare a sforzi di prevenzione precoce.
Ciò che questo significa per i familiari di alcolisti è che non stai necessariamente andando a abusare di alcol te stesso. Tuttavia, le tue probabilità di sviluppare una dipendenza sono più alte di altre.
I geni rappresentano solo metà del rischio per l'alcolismo. Fattori come il tuo ambiente e la tua capacità di gestire situazioni che possono scatenare la dipendenza sono altrettanto importanti. Queste sono cose su cui possiamo stare attenti mentre continuiamo a sviluppare una comprensione dell'alcolismo su base personale.
