Come gli oppiacei colpiscono il cervello e il corpo
Gli oppiacei sono un tipo di narcotico che agisce come depressivo sul sistema nervoso centrale (SNC). Gli oppiacei provengono dall'oppio, che può essere prodotto naturalmente da piante di papavero o derivato da alcaloidi semi-sintetici.
Alcuni degli oppiacei più comuni includono:
- Antidolorifici prescrizione
- Morfina (Kadian, Avinza)
- Codeina
- Hydrocodone (Vicodin)
- Ossicodone (OxyContin, Percocet)
- Eroina
Statistiche sull'uso e l'abuso
L'uso di oppiacei è in aumento a livello globale, quindi non sorprende che l'abuso e la dipendenza da tali sostanze sia aumentato negli ultimi anni. Secondo il National Institute on Drug Abuse:
- Nel 2013, gli antidolorifici oppiacei sono stati prescritti più di 200 milioni di volte.
- Tra 26 e 36 milioni di persone abusano in tutto il mondo.
- Oltre due milioni di adulti negli Stati Uniti soffrono di problemi di abuso di sostanze legati all'abuso di antidolorifici oppiacei.
- Quasi mezzo milione di adulti statunitensi sono dipendenti dall'eroina.
- Nel 2010, l'uso eccessivo di antidolorifici oppiacei ha provocato quasi 17.000 morti negli Stati Uniti.
- L'American Society of Addiction Medicine riferisce che circa il 75% di tutte le persone che soffrono di dipendenza da oppioidi finiscono per passare all'eroina come fonte più economica di oppiacei.
Come gli oppiacei influenzano il cervello
Sia gli esseri umani che gli animali hanno recettori degli oppiacei nel cervello. Questi recettori agiscono come siti di azione per diversi tipi di oppiacei come l'eroina e la morfina.
La ragione per cui il cervello ha questi recettori è dovuta all'esistenza di neurotrasmettitori endogeni (interni) che agiscono su questi siti recettori e producono risposte nel corpo simili a quelle dei farmaci oppiacei.
Gli oppiacei agiscono legandosi a specifici recettori nel cervello, mimando così gli effetti delle sostanze chimiche che alleviano il dolore che sono prodotte naturalmente. Questi farmaci si legano ai recettori degli oppiacei nel cervello, nel midollo spinale e in altre parti del corpo. Legandosi a questi recettori, bloccano la percezione del dolore. Gli oppiacei possono bloccare il dolore e causare sentimenti di benessere, ma possono anche causare effetti collaterali come nausea, confusione e sonnolenza.
Oltre a alleviare il dolore, gli oppiacei possono portare a sentimenti di euforia. Mentre sono spesso molto efficaci nel trattamento del dolore, le persone possono eventualmente sviluppare una tolleranza per questi farmaci, quindi richiedono dosi più elevate per ottenere gli stessi effetti. Poiché gli effetti dei farmaci oppiacei diventano più tollerati, le persone possono iniziare a prendere dosi sempre più alte per sperimentare gli stessi effetti antidolorifici e ridurre i sintomi di astinenza. I sintomi di astinenza da oppiacei possono includere ansia, dolori muscolari, irritabilità, insonnia, naso che cola, nausea, vomito e crampi addominali.
Cosa rende gli oppiacei prescritti così potenzialmente pericolosi? Poiché colpiscono il cervello più o meno allo stesso modo dell'eroina e della morfina, presentano un rischio di dipendenza, uso eccessivo e overdose. Alcune persone possono persino diventare dipendenti assumendole esattamente come prescritto, ma i pericoli possono essere aumentati non assumendoli come indicato o combinandoli con altre sostanze tra cui alcol e altri farmaci.
Si stima che 100 milioni di adulti negli Stati Uniti soffrano di qualche tipo di dolore cronico. Gli antidolorifici oppioidi vengono spesso prescritti per il trattamento del dolore correlato alla lesione, del dolore dentale e del mal di schiena. La ricerca suggerisce che, se presi come indicato, non sono suscettibili di provocare un uso eccessivo o una dipendenza.
Le persone che usano oppiacei per controllare il dolore devono contattare il proprio medico se ritengono che possano sviluppare tolleranza o dipendenza.
