Quanto l'uso eccessivo di alcol può danneggiare la funzione di memoria

La ricerca mostra che l'uso pesante di alcol può danneggiare la memoria a breve e lungo termine e influenzare la struttura del cervello. Ci possono essere modi per ridurre gli effetti dell'alcol sulla memoria riducendo la quantità di alcol consumata e usando tecniche di memoria per superare i problemi di perdita di memoria.

2 tipi di memoria

Vi sono due tipi di memoria, memoria retrospettiva (a lungo termine) e memoria prospettiva o funzionante (a breve termine). La memoria retrospettiva sta ricordando tutti gli eventi e gli episodi accaduti nel corso della nostra vita. La memoria prospettica è la funzione di memoria quotidiana, in particolare, ricordando di completare le attività quotidiane. L'alcol tende a influenzare più spesso la memoria giornaliera prospettica.

Maggiori informazioni sulla memoria prospettica

Chiunque può dimenticare le cose di tanto in tanto, tuttavia, le persone che consumano grandi quantità di alcol hanno la tendenza a commettere più errori di memoria rispetto a quelli che non bevono affatto o quelli che non bevono regolarmente. Questi errori possono includere il ricordare se hanno completato un compito, come bloccare l'auto o spegnere la stufa o dimenticare dove mettono le cose.

Altri esempi di compromissione della memoria quotidiana possono includere:

Dimenticando di inviare a tua figlia il suo biglietto d'auguri in tempo
Dimenticando ciò che stai per dire nel bel mezzo di una frase
Raccontare ad un amico una storia che hai già detto loro
Dimenticando dove vengono conservati gli oggetti domestici usati regolarmente

Quantità di alcol ed effetti sulla memoria

Secondo uno studio pubblicato su Alcoholism: Clinical & Experiment Research, i ricercatori hanno esaminato la quantità di alcol consumato e il suo effetto sulla funzione di memoria giornaliera.

La ricerca ha mostrato che un bevitore di solito più pesante ha riportato oltre il 30% in più di problemi legati alla memoria rispetto a qualcuno che a quanto pare non beveva, e quasi il 25% in più di quelli che affermavano di aver bevuto solo piccole quantità di alcol.

Più nello specifico, quelli che hanno riportato più alti livelli di consumo di alcolici hanno più probabilità di perdere appuntamenti, dimenticare i compleanni o pagare le bollette in tempo.

Anche nei casi in cui quelli nello studio sono rimasti all'interno di un limite di bere sano, i ricercatori hanno riscontrato un aumento significativo dei problemi di perdita di memoria.

Perché l'alcol provoca perdita di memoria?

L'alcol ostacola la capacità del cervello di trasferire informazioni dalla memoria a breve termine alla conservazione a lungo termine. È come un camion di consegna su un percorso che viene deviato e non arriva mai a destinazione. La consegna non lo ha mai fatto; una persona semplicemente non riesce a ricordare le cose. Questi effetti sono più evidenti quando una persona è intossicata.

Le persone che bevono pesantemente su base regolare possono danneggiare una struttura del cervello chiamata ippocampo. È fondamentale per la memoria e l'apprendimento, e il consumo eccessivo di alcol può causare il restringimento dell'ippocampo e la conseguente alterazione dei neuroni, che riduce le dimensioni delle cellule cerebrali.

Una sostanza chimica del cervello particolarmente suscettibile anche a piccole quantità di alcol è chiamata glutammato. Tra le altre cose, il glutammato influisce sulla memoria e può essere ciò che causa alcune persone a "blackout" temporaneo, o dimenticare gran parte di ciò che è accaduto durante una notte di bere pesantemente.

Modi per recuperare la memoria

I ricercatori stanno esaminando diversi modi per aiutare coloro che hanno sperimentato la perdita di memoria a recuperare la funzione cerebrale. Future Event Simulation (FES) è una tecnica di memoria che coinvolge strategie come la creazione di liste collegate e indicizzate. Uno studio in Psicofarmacologia nel 2016 ha dimostrato che FES ha aiutato le persone a ricordare le attività basate sugli eventi, ma non le attività basate sul tempo.

Altre relazioni del National Institutes of Health hanno dimostrato che l'astenersi dall'alcol per diversi mesi fino ad un anno può consentire di correggere parzialmente i cambiamenti strutturali del cervello. L'astinenza può anche aiutare a invertire gli effetti negativi sulle capacità di pensiero, tra cui la risoluzione dei problemi, la memoria e l'attenzione.