Come persino la marijuana casuale può causare anomalie al cervello
Anche l'uso occasionale e ricreativo della marijuana da parte dei giovani può influenzare le regioni del cervello coinvolte nelle emozioni, nella motivazione e nel processo decisionale e gli scienziati dicono che per la prima volta hanno le prove per dimostrarlo.
Le immagini MRI dei cervelli di età compresa tra 18 e 25 anni mostrano che l'erba infestante cambia le dimensioni, la forma e la densità di due regioni cerebrali chiave.
Le differenze nelle anormalità cerebrali rispetto ai non fumatori sono direttamente correlate alla quantità di marijuana consumata, hanno scoperto i ricercatori.
Studi sui fumatori di marijuana pesanti
Ci sono stati molti studi precedenti che hanno collegato l'uso di marijuana a problemi di motivazione, attenzione, apprendimento e memoria. Gli studi hanno scoperto che l'uso a lungo termine della marijuana può ostacolare la motivazione. Altri studi hanno collegato l'uso della marijuana all'apprendimento e alle abilità sociali compromesse.
Altre ricerche hanno scoperto che fumare marijuana può compromettere la capacità di mantenere l'attenzione e un altro studio ha scoperto che l'uso precoce di marijuana può causare un deterioramento cognitivo non visto in coloro che iniziano a fumare marijuana più tardi nella vita.
Ricerca sull'effetto dell'uso occasionale di marijuana
Ma la maggior parte, se non tutti, di quegli studi riguardavano fumatori di marijuana cronici e pesanti. Uno studio recente, pubblicato in Il Journal of Neuroscience, è il primo a collegare l'uso occasionale e occasionale di marijuana con effetti negativi sul cervello.
Sebbene la dimensione del campione dello studio fosse piccola (solo 40 soggetti totali, tra cui 20 non-marijuana che utilizzavano i controlli) le differenze nel cervello dei due gruppi erano notevoli, gli autori hanno riferito.
I ricercatori della Northwestern University e del Massachusetts General Hospital / Harvard Medical School hanno utilizzato la risonanza magnetica per confrontare il cervello di 20 giovani che hanno riferito di fumare marijuana almeno una volta alla settimana con altri 20-25 anni che hanno riferito di poca o nessuna storia di uso di marijuana.
Gli scienziati hanno misurato il volume, la forma e la densità della materia grigia nel nucleo accumbens e l'amigdala. Il nucleo accumbens è coinvolto nell'elaborazione della ricompensa e nel processo decisionale, mentre l'amigdala è associata all'emozione.
I partecipanti sono stati sottoposti a screening per determinare che nessuno era dipendente da marijuana o altri farmaci e nessuno dei partecipanti aveva mai abusato di altri farmaci.
A coloro che utilizzavano marijuana veniva chiesto di stimare il consumo di marijuana nell'arco di un periodo di tre mesi, incluso il numero di giorni in cui fumavano e la quantità di droga consumata ogni giorno.
Effetti della marijuana sulla dimensione, la forma e la densità del cervello
I ricercatori hanno scoperto che più gli utenti di marijuana hanno riferito di consumare, maggiori sono le anormalità nel nucleo accumbens e l'amigdala nelle immagini MRI. Anche la forma e la densità di entrambe le regioni del cervello erano diverse tra utenti di marijuana e non utilizzatori.
I cervelli di coloro che fumavano solo una canna al giorno o quelli che fumavano solo una volta alla settimana venivano cambiati.
"Questo studio solleva una forte sfida all'idea che l'uso casuale della marijuana non sia associato a conseguenze negative", ha affermato Hans Breiter, M.D. uno degli autori dello studio. "Alcune di queste persone usavano la marijuana solo per alzarsi una o due volte alla settimana"
Perché l'uso occasionale di marijuana può causare problemi
"La gente pensa che un piccolo uso ricreativo non dovrebbe causare problemi se qualcuno va bene con il lavoro o la scuola, i nostri dati dicono direttamente che questo non è il caso", ha detto Breiter in un comunicato stampa.
Altri ricercatori, non coinvolti nello studio del Massachusetts General, concordarono sul fatto che trovare cambiamenti nel cervello degli utenti casuali di marijuana era sorprendente.
"Questo studio suggerisce che anche l'uso di marijuana ricreativa da leggero a moderato può causare cambiamenti nell'anatomia cerebrale", ha detto Carl Lupica, Ph.D., dell'Istituto nazionale di tossicodipendenza. "Queste osservazioni sono particolarmente interessanti perché gli studi precedenti si sono concentrati principalmente sul cervello di forti fumatori di marijuana e hanno ampiamente ignorato il cervello degli utenti occasionali".
La ricerca è stata finanziata dal National Institute on Drug Abuse, l'Office of National Drug Control Policy, Counterdrug Technology Assessment Center e National Institute of Neurological Disorders and Stroke.
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