Come una variazione genetica influenza il tasso di alcolismo tra gli ebrei

Per molti anni, si riteneva generalmente che le influenze religiose e culturali fossero la causa di bassi tassi di alcolismo tra i maschi ebrei. Questo è cambiato grazie alla ricerca che ha trovato una spiegazione biologica del fenomeno.

Gene ha effetto protettivo per l'alcolismo nella popolazione ebraica

Gli scienziati non sono esattamente sicuri del perché, ma una particolare variazione genetica tende a scoraggiare il consumo più pesante nelle persone che ne hanno. Il gene fu inizialmente noto come alcol deidrogenasi 2 (ADH2 * 2), ma in seguito divenne noto come alcol deidrogenasi 1B (ADH1B), 

Si stima che il 20% della popolazione ebraica abbia il gene ADH1B. Si ritiene che questo sia un fattore nei bassi tassi di alcolismo riportati in questo gruppo etnico. Il gene produce una forma più attiva dell'enzima che catalizza il primo passaggio nel metabolismo dell'alcol.

Gli studi hanno trovato che il gene sembra spiegare il tasso più basso di alcolismo più della pratica religiosa. Coloro che hanno la variante genica tendono a bere meno frequentemente e consumano meno alcol. Allo stesso tempo, hanno maggiori probabilità di avere spiacevoli reazioni all'alcol, che spesso funge da deterrente.

Più tardi la ricerca ha scoperto che c'è un problema. Gli effetti protettivi del gene possono essere minimizzati da fattori ambientali o culturali che incoraggiano il consumo di alcol pesante.

Guardare le influenze culturali da bere

Deborah Hasin, Ph.D., della Columbia University, ei suoi colleghi hanno studiato 75 ebrei israeliani di età compresa tra i 22 ei 65 anni. Hanno scoperto che i soggetti con il gene ADH1B avevano tassi di dipendenza alcolici significativamente più bassi durante la loro vita.

Lo studio di Hasin è stato il primo a collegare il gene alle percentuali di dipendenza da alcol, piuttosto che il consumo di alcol più pesante. Ha anche scoperto che le influenze culturali potrebbero ridurre o annullare gli effetti protettivi del gene.

I ricercatori hanno diviso i partecipanti in gruppi in base al loro paese di origine e alla recessione dell'immigrazione in Israele. Questo è dove hanno trovato variazioni negli effetti protettivi di ADH1B.

Influenze di una cultura del bere pesante

Le materie dello studio erano divise in Ashkenazi (quelli di origine europea e arrivi dalla Russia prima del 1989) e sefarditi (quelli di origine mediorientale o nordafricana) e gli immigrati più recenti dalla Russia.

I recenti immigrati russi hanno avuto i più alti tassi di alcolici più pesanti rispetto agli altri due gruppi. Hanno anche avuto i più alti tassi di dipendenza dall'alcol passato e nel corso della vita.

I ricercatori hanno concluso che sia i geni che l'ambiente sono fattori nello sviluppo dell'alcolismo. La Russia ha un tasso estremamente alto di consumo di alcol, mentre Israele ha uno dei tassi più bassi. La cultura del bere pesante dei recenti immigrati russi ha superato gli effetti protettivi del gene ADH1B. 

Pertanto, gli immigrati russi che erano stati in Israele prima del 1989 sono stati colpiti dalla cultura israeliana di un minore consumo di alcol, la ricerca crede. Avevano tassi di dipendenza da alcool simili agli ashkenaziti e ai sefarditi.

I giovani israeliani sono influenzati a bere

Negli ultimi anni, tuttavia, la cultura israeliana è cambiata per includere livelli più elevati di consumo di alcol. In particolare, il consumo di alcolici è aumentato tra i giovani ebrei israeliani.

Uno studio successivo condotto da Hasin e colleghi ha esaminato le differenze nell'effetto del gene ADH1B sul consumo di alcol negli israeliani giovani e anziani adulti. I livelli di bere tra i partecipanti più anziani erano bassi, indipendentemente dal tipo di gene ADH1B. Eppure, nei giovani israeliani, quelli senza il gene protettivo avevano tassi più alti di consumo di alcol.

Complessivamente, quelli di età superiore ai 33 anni avevano tassi di abbattimento inferiori a quelli di età inferiore ai 33 anni. Ciò indica che le influenze ambientali che promuovono un maggiore consumo di alcol tra i giovani israeliani possono superare gli effetti protettivi del gene.