Cocaina e il cuore

Ci sono poche cose che i dottori del pronto soccorso temono di più che vedere un giovane cocainomane manifestarsi con dolore toracico o altri sintomi indicativi di malattie cardiovascolari. Il loro terrore è fondato.

È già abbastanza grave che questa persona giovane e in buona salute possa soffrire di una condizione medica potenzialmente letale o infettiva. 

Ciò che lo rende peggiore è che il medico sa che è molto difficile fare una diagnosi corretta. E una volta fatta la diagnosi corretta, il trattamento rischia di essere particolarmente difficile, a causa degli effetti diffusi della cocaina sulla fisiologia del corpo. Inoltre, è molto probabile che l'esito a lungo termine del giovane paziente rimanga scarso, anche se una diagnosi corretta viene fatta rapidamente e il trattamento viene immediatamente.

Come la cocaina influisce sul sistema cardiovascolare?

La cocaina è un farmaco che inibisce la ricaptazione della noradrenalina nei neuroni in tutto il corpo. La noradrenalina è un potente neurotrasmettitore all'interno del sistema nervoso simpatico e quando la sua ricaptazione viene inibita, l'attività nervosa simpatica è notevolmente esagerata e prolungata. 

L'esagerata attività nervosa simpatica ha profondi effetti sul sistema cardiovascolare. Aumenta sostanzialmente la forza del muscolo cardiaco mentre si contrae e allo stesso tempo aumenta la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Questi fattori aumentano notevolmente il lavoro del cuore, e quindi la richiesta del cuore di ossigeno e sostanze nutritive.

Ma allo stesso tempo sta facendo sì che il sistema cardiovascolare funzioni molto più duramente, anche la cocaina provoca la costrizione dei capillari, riducendo il flusso di sangue al muscolo cardiaco. Inoltre, la cocaina promuove la coagulazione del sangue all'interno dei vasi sanguigni.

Questa è una pessima combinazione di effetti fisiologici. Mentre crea un fabbisogno cardiaco notevolmente aumentato di ossigeno, la cocaina simultaneamente limita il flusso di sangue al muscolo cardiaco, limitando la quantità di ossigeno che può essere erogata. Il sistema cardiovascolare diventa così estremamente stressato.

Quali condizioni cardiovascolari sono causate dall'uso di cocaina?

Diverse importanti condizioni cardiovascolari possono derivare da questa combinazione di effetti causati dall'uso di cocaina.

• Infarto miocardico (attacco di cuore). Gli attacchi di cuore sono una complicazione ben nota dell'uso di cocaina e possono verificarsi con qualsiasi dose di cocaina e anche in coloro che utilizzano per la prima volta. La maggior parte degli attacchi cardiaci indotti da cocaina avvengono entro un'ora dall'uso del farmaco, e sono soprattutto giovani più diffusi. In effetti, l'uso di cocaina è stato implicato in quasi il 25% degli attacchi cardiaci che si verificano in persone sotto i 45 anni. Leggi informazioni sul trattamento dell'infarto miocardico.
• Dissezione aortica. La dissezione aortica acuta - un'improvvisa lacerazione del muro dell'aorta - è una condizione estremamente dolorosa e pericolosa per la vita. Mentre ci sono molte cause di dissezione aortica, nei giovani il consumo di cocaina è una causa prevalente.
• Aneurisma dell'arteria coronaria. Aneurismi dell'arteria coronaria, dilatazioni a palloncino delle arterie coronarie, sono piuttosto comuni negli utilizzatori di cocaina, che si verificano in circa il 30% degli utenti cronici. Gli aneurismi dell'arteria coronaria sono una causa di infarto.
• Miocardite e cardiomiopatia. La cocaina causa miocardite o infiammazione del muscolo cardiaco. La miocardite può causare danni al muscolo cardiaco o cardiomiopatia. Di conseguenza, può verificarsi l'insufficienza cardiaca.

Perché l'uso di cocaina complici il trattamento dei problemi cardiaci

In generale, il trattamento dei problemi cardiovascolari indotti dalla cocaina è simile al trattamento di quegli stessi problemi cardiaci quando l'uso di cocaina non è un fattore. Tuttavia, l'uso di cocaina complica la terapia in alcuni modi importanti:

• I beta-bloccanti non devono essere usati in pazienti che assumono cocaina. I beta-bloccanti sono molto importanti per il trattamento della malattia coronarica, attacchi di cuore, angina e insufficienza cardiaca. Tuttavia, nelle persone che hanno assunto la cocaina, i beta-bloccanti (che bloccano gli effetti beta-simpatici della noradrenalina) "scoprono" gli effetti alfa-simpatici, portando a una maggiore costrizione delle piccole arterie e ad una maggiore pressione sanguigna. Questo fatto richiede uno strumento di trattamento critico dalle mani del medico quando si tratta di un attacco di cuore.
• Quando si tratta di quello che sembra essere un attacco di cuore acuto, l'uso di droghe per coaguli di coaguli - farmaci che producono fibrinolisi - generalmente non dovrebbe essere impiegato in un utente di cocaina senza prima effettuare un cateterismo cardiaco. Questo perché i cambiamenti ECG che tipicamente indicano che si sta verificando un attacco di cuore acuto possono essere visti negli utilizzatori di cocaina che in realtà non stanno avendo un attacco di cuore.
• I medici sono riluttanti a utilizzare gli stent per trattare la malattia coronarica negli utilizzatori di cocaina, perché la trombosi da stent (coagulazione dello stent) è molto più alta in queste persone.

Una parola da Verywell

L'uso della cocaina può porre uno stress enorme sul cuore e sul sistema vascolare e può portare a diverse condizioni cardiovascolari significative. Inoltre, a causa della moltitudine di effetti negativi sulla fisiologia umana, le opzioni di trattamento sono limitate nelle persone che hanno disturbi cardiovascolari indotti dalla cocaina.