La cocaina può giocare un ruolo nella depressione degli utenti

Molti consumatori di cocaina da lungo tempo soffrono di depressione. I tassi di depressione riportati nei consumatori cronici di cocaina sono significativamente più alti che nella popolazione generale.

Cercando di capire perché i consumatori di cocaina provano depressione e altri disturbi, gli scienziati ritengono che sia collegato al danno che il farmaco fa alle cellule stesse del cervello che fanno sentire gli utenti alti quando fanno cocaina.

Danneggiare o effettivamente uccidere le cellule cerebrali che aiutano l'utente a provare piacere può spiegare gli alti tassi di depressione tra i tossicodipendenti cronici di cocaina, hanno detto i ricercatori.

Dopamina Neuroni Disturbati

Quando si usa la cocaina aumenta il livello di dopamina nel cervello, creando l'alto che gli utenti sentono, ma l'uso prolungato del farmaco riduce i livelli di dopamina, rendendo più difficile per l'utente provare sensazioni positive.

"Questa è la prova più chiara fino ad oggi che gli specifici neuroni che la cocaina interagisce con non gli piaccia e siano disturbati dagli effetti della droga", dice Karley Little, MD, professore associato di psichiatria presso la University of Michigan Medical School e capo della Laboratorio di Neurofarmacologia affettiva dell'Annbor Veterans Affairs Medical Center. "Le domande che ora affrontiamo sono: le cellule sono dormienti o danneggiate, l'effetto è reversibile o permanente ed è prevenibile?"

Studenti a lungo termine della cocaina studiati

Poco e colleghi hanno studiato campioni di tessuto cerebrale ottenuti durante autopsie di 35 consumatori di cocaina a lungo termine e 35 non utilizzatori. Hanno analizzato il tessuto per la dopamina e la proteina VMAT2, che si trova nei trasportatori della dopamina.

Campioni di urina o di siero sono stati anche analizzati per la presenza di cocaina, oppioidi, antidepressivi e farmaci antipsicotici. Una persona vicina a ciascun individuo è stata intervistata in merito all'abuso di sostanze, all'alcolismo e ai sintomi della personalità e dei disturbi dell'umore.

Spiega i sintomi di astinenza da cocaina

I ricercatori hanno scoperto che i consumatori di cocaina avevano concentrazioni più basse di dopamina e VMAT2 nel cervello rispetto ai non utilizzatori. Inoltre, i consumatori di cocaina affetti da depressione avevano livelli inferiori di VMAT2 rispetto a quelli che non erano depressi.

"I nostri dati forniscono un'ottima base biochimica per i sintomi di astinenza da cocaina.La letteratura esistente mostra che un utente depresso di cocaina avrà più problemi a mantenere la famiglia e il lavoro, ad avere un tempo di smettere più duramente, è più probabile che abbandonerà il trattamento e è più probabile che si suicidi ", ha detto Little.

La cocaina cambia il cervello

Poco e colleghi erano incerti se le cellule della dopamina fossero state distrutte o semplicemente disregolate dal consumo di cocaina e se tali cambiamenti potessero essere invertiti.

"Potremmo vedere il risultato del tentativo del cervello di regolare il sistema della dopamina in risposta all'uso di cocaina, per cercare di ridurre la quantità di dopamina che viene rilasciata riducendo la capacità di raccoglierla nelle vescicole", ha detto Little. "Ma potremmo anche assistere a veri danni o morte ai neuroni della dopamina, in entrambi i casi, questo mette in evidenza la fragilità di questi neuroni e mostra il circolo vizioso che l'uso di cocaina può creare".

Ulteriori sforzi per chiarire gli effetti dannosi della cocaina sulle cellule cerebrali possono aiutare nello sviluppo di efficaci interventi di trattamento e di terapie farmacologiche, i ricercatori hanno suggerito.

Lo studio è stato finanziato in parte dal National Institute on Drug Abuse.