Bere cronico aumenta i livelli di cortisolo
Il consumo prolungato di alcolici pesanti può avere molti effetti sul sistema del bevitore, tra cui cognizione, emozione, ricompensa, funzione immunitaria e utilizzo di energia. Quando i bevitori forti cronici sono intossicati - e quando si stanno ritirando dall'intossicazione da alcol - possono sperimentare oscillazioni dell'umore, diminuite capacità cognitive, perdita di memoria e una ridotta capacità di apprendimento.
Alcune ricerche hanno scoperto che il consumo pesante di alcol può iniziare a causare effetti negativi sulla salute del corpo dopo solo alcune settimane o pochi mesi di consumo. Non sono solo i bevitori a lungo termine che possono sviluppare questi sintomi, ma anche quelli che bevono pesantemente per un periodo di tempo relativamente breve.
Ciò che non è chiaro è esattamente quanto il consumo pesante di alcol può influenzare così tanti sistemi del corpo - dalla funzione cerebrale al sistema immunitario al sistema digestivo.
L'alcol aumenta i livelli di cortisolo
Una teoria su come l'alcol provoca questi effetti è che il consumo pesante di alcol produce un aumento del cortisolo, noto anche come "ormone dello stress". Il cortisolo è prodotto dalle ghiandole surrenali e dal suo glucocorticoide primario.
Il corpo produce naturalmente più cortisolo quando si è affetti da fattori di stress come la paura o l'ansia. Fa parte del sistema di risposta allo stress del corpo.
Cortisolo a breve termine, indotto dallo stress, può aumentare la pressione sanguigna, focalizzare l'attenzione e l'attenzione, un lungo periodo può avere un impatto negativo su alcune funzioni del corpo come la crescita ossea, la digestione, la riproduzione e la riparazione delle ferite.
Ritiro di alcol aumenta anche il cortisolo
Il cortisolo svolge anche un ruolo importante nella regolazione dei sistemi immunitario, di ricompensa, di cognizione e di emozione del corpo, oltre a causare disturbi del sonno.
La ricerca ha scoperto che il consumo di alcol aumenta anche la produzione di cortisolo da parte del corpo, non solo mentre la persona è intossicata, ma anche quando il bevitore si ritira dagli effetti dell'intossicazione.
I ricercatori ritengono che un alto livello di intossicazione possa causare uno stato di stress generale, che può stimolare il rilascio di cortisolo e interrompere improvvisamente il consumo di alcol può causare un livello ancora più alto di stress per il bevitore.
Si pensa anche che l'alcol possa influenzare le sostanze chimiche del cervello che segnalano alle ghiandole surrenali di produrre più cortisolo.
Alcolisti testati per l'ormone dello stress
Per testare queste teorie, i ricercatori del Veterans Affairs North Texas Health Care System di Dallas hanno registrato le concentrazioni di alcol dell'alito e livelli di cortisolo di 73 pazienti dipendenti dall'alcol e 22 pazienti dipendenti dall'alcol che erano astinenti e hanno partecipato a un programma di trattamento residenziale.
Poiché 38 dei 73 pazienti dipendenti dall'alcol che stavano cercando un trattamento erano intossicati e 30 non erano intossicati, ma passando attraverso il ritiro, i ricercatori sono stati in grado di confrontare i tre gruppi.
Usando i test della saliva, i pazienti sono stati controllati per i livelli di cortisolo. Lo studio ha rilevato che sia il gruppo intossicato che il gruppo di astinenza presentavano un aumento dei livelli di cortisolo rispetto al gruppo astinente e che le concentrazioni di cortisolo aumentavano effettivamente durante la progressione da intossicazione a ritiro.
Il cortisolo potrebbe causare una significativa morbilità
Lo studio ha confermato che il cortisolo rimane elevato durante il ciclo di assunzione, non solo durante l'intossicazione.
I ricercatori, guidati dal professor Bryon H. Adinoff, hanno rapidamente sottolineato che la ricerca non ha ancora dimostrato che il cortisolo è responsabile dei problemi medici e psichiatrici associati al consumo eccessivo di alcol, ma potrebbe benissimo causare usura eccessiva sul corpo risultante in significativo danno al sistema nervoso centrale e agli organi periferici.
Credono che gli studi futuri dovrebbero esplorare come l'aumento dei livelli di cortisolo influenza disturbi del sonno, deficit cognitivi, diabete e disturbi dell'umore negli alcolisti.
Gli autori dello studio concludono che potrebbe essere importante ridurre i livelli di cortisolo durante il consumo e il ritiro cronici per proteggere la salute del paziente alcolizzato.
