Una panoramica della demenza alcolica
Un consumo eccessivo di alcol in un periodo di anni può portare a una condizione nota come demenza alcolica (formalmente descritta come disturbo neurocognitivo maggiore indotto dall'alcol nel DSM 5), che può causare problemi con la memoria, l'apprendimento e altre abilità cognitive.
Panoramica
L'alcol ha un effetto diretto sulle cellule cerebrali, con conseguente scarso giudizio, difficoltà nel prendere decisioni e mancanza di intuizione. I problemi di nutrizione che spesso accompagnano l'abuso prolungato di alcol possono essere un altro fattore che contribuisce, dal momento che alcune parti del cervello possono essere danneggiate da carenze vitaminiche.
La demenza alcolica è simile in qualche modo alla malattia di Alzheimer in quanto colpisce la memoria e le capacità cognitive. Inoltre, come l'Alzheimer, una volta che la demenza alcolica si sviluppa è difficile o impossibile da invertire.
Sindrome di Wernicke-Korsakoff
Una delle sindromi della demenza alcolica è nota come sindrome di Wernicke-Korsakoff, che è in realtà due disordini che possono verificarsi indipendentemente o insieme: l'encefalopatia di Wernicke e la psicosi di Korsakoff.
La psicosi di Korsakoff si sviluppa tipicamente quando i sintomi di Wernicke iniziano a diminuire o si fermano. L'encefalopatia di Wernicke causa danni in diverse parti del cervello, tra cui il talamo e l'ipotalamo. La psicosi di Korsakoff risulta quando queste parti del cervello coinvolte con la memoria sono permanentemente danneggiate.
Le cause
L'alcol in sé non causa la sindrome di Wernicke-Korsakoff tanto quanto l'atrofia delle cellule cerebrali che si verifica con una carenza di tiamina (vitamina B1). Le persone con gravi problemi di alcolismo tendono ad avere carenze nutrizionali a causa di una dieta povera.
La carenza di tiamina è comune tra gli alcolisti cronici, che è un problema perché le cellule nervose richiedono che la tiamina funzioni correttamente. Una carenza cronica di vitamina B1 può danneggiarli in modo permanente.
La tiamina agisce nel cervello aiutando le cellule cerebrali a produrre energia dallo zucchero. Se c'è una carenza di tiamina, le cellule cerebrali non producono abbastanza energia per funzionare correttamente.
Effetti sul cervello
L'encefalopatia di Wernicke, a volte chiamata encefalopatia alcolica, comporta danni a più aree del sistema nervoso centrale. Può anche includere sintomi causati dal ritiro di alcol.
La sindrome di Korsakoff, o la psicosi di Korsakoff, comporta compromissione della memoria e abilità intellettuali / cognitive, come la risoluzione di problemi o l'apprendimento, insieme a molteplici sintomi di danno ai nervi. Il sintomo più evidente è la confabulazione (fabbricazione) in cui la persona crea storie dettagliate e credibili su esperienze o situazioni per coprire le lacune nella memoria. La psicosi di Korsakoff comporta danni alle aree del cervello.
Coloro che soffrono di demenza possono avere pochissima capacità di apprendere cose nuove, mentre molte delle loro altre capacità mentali sono ancora altamente funzionanti. Insieme al declino delle capacità cognitive, si verificano a volte cambiamenti di personalità notevoli.
Segni e sintomi
La confusione può essere il sintomo precoce più evidente della demenza, ma questa confusione è anche accompagnata da evidenti problemi di memoria. Coloro che soffrono di demenza possono ricordare in grande dettaglio eventi accaduti anni fa ma che non sono in grado di ricordare eventi accaduti negli ultimi minuti.
Un altro sintomo precoce è quello di raccontare le stesse storie o di porre sempre le stesse domande, senza ricordare che le domande sono state appena poste e risposte. Nella conversazione, qualcuno può ripetere la stessa informazione per 20 volte, rimanendo completamente inconsapevole di ripetere la stessa cosa con un'espressione assolutamente stereotipata.
Sorprendentemente, allo stesso tempo possono sembrare essere in possesso delle loro facoltà, capaci di ragionare bene, trarre deduzioni corrette, fare battute spiritose o giocare a giochi che richiedono abilità mentali, come gli scacchi o le carte.
I sintomi dell'encefalopatia di Wernicke includono:
- Confusione e perdita di attività mentale
- Perdita di coordinazione muscolare
- Movimenti oculari anormali (movimenti avanti e indietro)
- Visione doppia
- Palpebra pendente
- Ritiro di alcol
Sintomi della sindrome di Korsakoff:
- Incapacità di formare nuovi ricordi
- Perdita di memoria (a volte grave)
- Preparare storie (confabulazione)
- allucinazioni
analisi
L'esame del sistema nervoso / muscolare può rivelare danni a molti dei sistemi nervosi del corpo danneggiati dalla demenza alcolica, tra cui:
- Movimento anormale degli occhi
- Riflessi diminuiti o anormali
- Impulso veloce (frequenza cardiaca)
- Bassa pressione sanguigna
- Bassa temperatura corporea
- Debolezza muscolare e atrofia
- Problemi con la camminata (andatura) e la coordinazione
Una persona con demenza alcolica può anche apparire scarsamente nutrita. I seguenti test possono essere utilizzati per verificare il livello di nutrizione di una persona:
- Albumina sierica (nutrizione generale)
- Livelli sierici di vitamina B1
- Attività di transketolasi nei globuli rossi
Inoltre, gli enzimi epatici possono essere alti nelle persone con una storia di abuso di alcol a lungo termine.
Trattamento
Il trattamento precoce è la chiave per trattare con successo la demenza alcolica. Se diagnosticati precocemente e il danno al cervello e ai nervi è lieve, i pazienti possono mostrare molti miglioramenti smettendo di bere e migliorando la loro dieta.
Tuttavia, se qualcuno è stato diagnosticato con la sindrome di Wernicke-Korsakoff, non c'è davvero alcun trattamento che ripristinerà completamente tutte le loro funzioni cognitive. Gli obiettivi del trattamento sono generalmente mirati a controllare i sintomi e prevenire il peggioramento della demenza. La vitamina B1 viene solitamente somministrata per cercare di migliorare:
- Confusione o delirio
- Difficoltà con la vista e il movimento degli occhi
- Mancanza di coordinazione muscolare
Tuttavia, il trattamento con vitamina B1 raramente migliora la perdita di memoria e intelletto che si verifica con la psicosi di Korsakoff.
Il trattamento per la demenza alcolica include la sospensione del consumo di alcol.
Smettere di bere preverrà ulteriori perdite di funzionalità cerebrale e danni ai nervi. Inoltre, il miglioramento della dieta del paziente può aiutare, ma non sostituisce l'astinenza da alcol nella prevenzione di ulteriori demenze alcoliche.
Potenziali complicazioni
Purtroppo, secondo il National Institutes of Health, i pazienti con sindrome di Wernicke-Korsakoff spesso sviluppano serie complicazioni, tra cui:
- Ritiro di alcol
- Difficoltà con l'interazione sociale
- Infortunio causato da cadute
- Neuropatia alcolica permanente
- Perdita permanente di capacità di pensiero
- Perdita di memoria permanente
- Durata della vita abbreviata
Prevenzione
Poiché la sindrome di Wernicke-Korsakoff si trova più spesso negli alcolisti cronici, smettere o moderare il consumo di alcol è il modo migliore per evitare che la condizione si sviluppi. Tuttavia, ci sono altri fattori di rischio per lo sviluppo della condizione, tra cui:
- Anoressia
- Dieta eccessivamente rigorosa
- Digiuno
- Fame
- Chirurgia per la perdita di peso
- Vomito incontrollato
- AIDS
- Dialisi al rene
- Infezione cronica
- Cancro che si è diffuso in tutto il corpo
