Effetti dell'alcool che durano a lungo nella sobrietà
Le persone con gravi problemi di consumo di alcol possono sperimentare deficit cognitivi a causa del danno che bere troppo alcol per un lungo periodo di tempo può causare all'interno del cervello.
Fortunatamente, gran parte del danno che l'alcol fa al cervello inizia a invertirsi quando gli alcolisti smettono di bere. Ma ci sono alcuni problemi con la funzione del cervello che persistono molto tempo dopo che il bevitore si è dimesso.
Gli studi hanno scoperto che gli alcolizzati che sono rimasti astinenti, anche per un periodo di tempo prolungato, possono mostrare deficit visuospaziali e di visuopercezione.
Le abilità visuospaziali includono la capacità di vedere un oggetto o un'immagine come un insieme di parti e quindi essere in grado di costruire una replica dell'originale dalle parti. Ad esempio, la costruzione visuospaziale comprende mettere insieme mobili che vengono smontati, costruire modelli, o persino fare un letto o abbottonarsi le camicie.
L'abilità Visuoperceptual è in grado di riconoscere gli oggetti in base alla loro forma, modello e colore. In parole semplici, la percezione visiva è la capacità del cervello di dare un senso a ciò che vedono gli occhi.
Importante base, abilità giornaliere
Queste abilità cognitive sono importanti per molte attività quotidiane di base come leggere, scrivere, completare problemi di matematica o persino vestirsi. Ad esempio, qualcuno con deficit di percezione visiva potrebbe avere problemi a leggere una mappa.
Se qualcuno ha deficit visuospaziali o visuologici, può compromettere la loro capacità di valutare accuratamente la distanza e le relazioni spaziali tra gli oggetti, che potrebbero causare problemi nel tentativo di guidare un veicolo, per esempio.
Un deficit della capacità di utilizzare segnali visivi spaziali, di rilevare cambiamenti e consistenze e sottili discriminazioni visive possono influenzare la capacità di svolgere compiti quotidiani come spingere un carrello attraverso un negozio di alimentari o riconoscere il bambino in un gruppo di bambini vestiti in modo simile.
Uso meno efficiente delle funzioni cerebrali
I ricercatori hanno scoperto che anche con la sobrietà a lungo termine, gli alcolisti possono continuare a mostrare deficit nella visuopercezione e nel funzionamento esecutivo frontale del cervello.
Inoltre, a causa del danno che l'alcol ha fatto al cervello, gli alcolisti devono utilizzare un sistema cognitivo di ordine superiore più complesso, funzioni esecutive frontali, per eseguire gli stessi compiti che altri senza una storia di alcolismo, i ricercatori hanno trovato.
In uno studio, i ricercatori della Stanford University School of Medicine hanno fornito un test di identificazione del frammento di immagine a 51 uomini alcolizzati e disintossicati di recente 63 uomini di controllo. Hanno anche testato la funzione esecutiva e la memoria dichiarativa esplicita.
Utilizzo delle abilità 'Chiusura percettiva'
Il test del frammento di immagine misurava quanto rapidamente gli uomini potevano identificare disegni lineari di oggetti o animali comuni quando erano solo parzialmente visibili.
Le persone che hanno problemi visuo-visivi richiedono una resa completa di questi disegni prima che siano in grado di identificarli rispetto ai soggetti non affetti.
Gli individui non affetti possono usare un processo noto come "chiusura percettiva" per immaginare o "riempire" parti dell'immagine che non sono effettivamente visibili.
Capacità di imparare misurata
Per misurare la capacità di apprendere, i disegni sono stati mostrati agli uomini nello studio di nuovo dopo un ritardo. Se sono stati in grado di identificare l'oggetto la seconda volta in una versione più frammentata, l'apprendimento è avvenuto, hanno detto i ricercatori.
Lo studio ha rilevato che gli uomini alcolisti hanno mostrato deficit nella visuopercezione e nella funzione esecutiva frontale rispetto al gruppo di controllo.
I ricercatori hanno anche scoperto che, sebbene il gruppo alcolico fosse in grado di apprendere attività visuoperettuali allo stesso livello dei controlli, il modo in cui eseguivano il compito era molto diverso da come i controlli lo eseguivano.
È necessaria un'elaborazione più complessa
Gli alcolisti hanno utilizzato diversi processi di componenti sottostanti per eseguire l'attività.
"Incapaci di invocare le normali abilità visuoperettuali, gli alcolisti facevano affidamento su un sistema cognitivo più complesso per svolgere il compito di apprendimento visuoperceptual di quanto richiesto dai controlli", ha detto il professore di Stanford, Edith Sullivan. "Il problema potenziale di questo è che se lo stesso sistema esecutivo frontale-funzioni è necessario per un compito in competizione, gli alcolisti potrebbero essere svantaggiati perché questo sistema sarebbe altrimenti impegnato".
I ricercatori hanno concluso che la necessità di dover utilizzare le funzioni esecutive frontali per completare le attività visuoperettuali potrebbe influenzare le prestazioni del recupero degli alcolisti durante la guida di un veicolo o l'esecuzione sul posto di lavoro.
Potrebbe influire sulle prestazioni sul posto di lavoro
Sarebbe più difficile per gli alcolisti completare compiti che richiedevano sequenziamento, giudizio e decisione, o attività complesse che richiedevano organizzazione o pianificazione. Anche i lavori che richiedevano abilità visuospaziali, come il funzionamento di attrezzature pesanti o l'odontoiatria, potrebbero essere compromessi, hanno detto i ricercatori.
"L'uso di sistemi cognitivi più esigenti da parte degli alcolizzati può essere meno efficiente e più costoso per la capacità di elaborazione rispetto a quelli invocati dai controlli", hanno scritto gli autori.
