Panoramica della dialisi per insufficienza renale

Quando i reni iniziano a fallire, di solito passano attraverso fasi progressive di perdita della funzione renale. Queste fasi sono classificate dallo stadio 1 al 5 della malattia renale cronica (CKD). La fase 5 è la peggiore quando molte persone richiedono una dialisi o un trapianto di rene. Non tutti quelli che iniziano con una malattia renale lieve (fase 1-3), passeranno allo stadio 5.
La malattia renale ha una lunga lista di complicazioni. Nelle prime fasi della CKD, queste complicanze sono tipicamente curabili con la gestione medica. Cioè, le pillole dovrebbero essere sufficienti per trattare complicazioni come l'ipertensione, elettroliti anormali, gonfiore o edema (che dovrebbero verificarsi in CKD). Tuttavia, alla fine, se ti capita di progredire verso la malattia renale avanzata, o la fase 5 della CKD, queste complicazioni iniziano sempre più difficile da trattare con la sola gestione medica. In questo momento, se non dovessi ottenere un trapianto di rene (o se non ne hai diritto), spesso avrai bisogno di dialisi. Parliamo quindi di alcune domande di base che la maggior parte dei pazienti avrà sulla dialisi.

Cos'è la dialisi?

La dialisi è un modo artificiale di sostituire alcuni delle funzioni dei reni. Il rene svolge molte funzioni essenziali nel corpo, oltre al semplice "fare l'urina". Ho descritto queste funzioni in dettaglio altrove, ma ecco un breve riassunto:

I reni regolano e mantengono il livello di tutti gli elettroliti come sodio, potassio, ecc. In un intervallo essenziale per la vita normale
Regolano la quantità di acqua nel sangue e quindi la concentrazione del sangue.
Producono un ormone che è essenziale per produrre globuli rossi, chiamato "eritropoietina"
Si assicurano che le tue ossa rimangano in salute producendo una forma di vitamina D
Scaricano l'eccesso di acido, che è generato dal normale metabolismo, fuori dal tuo sistema
Molto importante, controllano la pressione sanguigna

La dialisi tenta di sostituire alcune, ma non tutte queste funzioni.

Come viene eseguita la dialisi? Quali sono i tipi di dialisi?

Come viene eseguita la dialisi dipende dal tipo di dialisi. Viene chiamata una tecnica (che è la più comune utilizzata negli Stati Uniti) emodialisi. Hemo è la parola greca per il sangue. Quindi "dialisi del sangue" è quando il sangue del paziente viene prelevato da un "accesso per dialisi" e fatto circolare attraverso una macchina che ha un filtro che imita la funzione di filtrazione del rene. Una volta che il sangue passa attraverso questo filtro (chiamato dializzatore), il sangue purificato viene restituito al paziente. L'emodialisi viene tipicamente eseguita in un "centro di dialisi" (emodialisi in centro), dove di solito viene fatto circa tre volte alla settimana, per tre o quattro ore (dipende dalle dimensioni del paziente). Tuttavia, è anche possibile eseguire l'emodialisi a casa. Questo è chiamato emodialisi domiciliare. Questa tecnica può essere eseguita con frequenza da cinque a sette volte a settimana, ma ogni sessione tende ad essere più breve da due a quattro ore ciascuna.
Viene chiamato un altro tipo di dialisi che viene anche eseguito a casa dialisi peritoneale. Peritoneo si riferisce alla cavità addominale. In questa modalità, un catetere permanente viene inserito nel peritoneo del paziente attraverso la parete addominale. Il liquido di dialisi pulito viene quindi instillato nel peritoneo e questo fluido rimane lì per alcune ore dove pulisce il sangue dalle tossine. Quindi, questo fluido sporco viene scaricato e viene instillato un altro fluido pulito. Questo ciclo viene ripetuto un paio di volte (di solito durante la notte utilizzando una macchina chiamata "cycler"), e al mattino il paziente si sgancia dal ciclatore e blocca il catetere.

Cos'è un accesso per dialisi??

Un accesso o uno shunt di dialisi è il sito in cui vengono inseriti due aghi quando qualcuno sta ricevendo l'emodialisi (i pazienti in dialisi peritoneale non avranno uno shunt, ma piuttosto un catetere che si trova permanentemente sulla pancia). Uno degli aghi nella derivazione canalizzerà il sangue dal corpo alla macchina per dialisi, e l'altro riporterà il sangue pulito dalla macchina al paziente.
Lo shunt stesso è davvero una connessione tra un'arteria e una vena. È piazzato da un chirurgo, che potrebbe usare la propria vena per creare questa connessione (questo è chiamato a fistola) o potrebbe utilizzare un tubo artificiale per effettuare questa connessione (questo è chiamato a innestare).

La dialisi può essere eseguita a casa?

Sì! Sia la dialisi peritoneale che l'emodialisi domiciliare possono essere eseguite dai pazienti stessi a casa. Il tuo nefrologo e un'infermiera di dialisi ti addestreranno per alcune settimane su come farlo. Una volta che hai dimestichezza, ti lasceranno fare nel comfort della tua casa.
Avrai ancora bisogno di essere visto circa una volta al mese dal tuo nefrologo, e avrai a disposizione sia il nefrologo che un infermiere per la dialisi per la risoluzione dei problemi. Gli infermieri di dialisi spesso programmano una visita a casa tua nel caso in cui non sia possibile prendersene cura al telefono.

Quale tipo di dialisi è il "migliore"?

Da un punto di vista medico, nessuno studio ha dimostrato che una modalità è necessariamente migliore dell'altro. È più una scelta di vita. La dialisi domiciliare è spesso preferita dai pazienti che hanno la capacità di prendersi cura di se stessi, sono proattivi, non vogliono essere "legati" a un centro di dialisi, o vogliono viaggiare di frequente. L'indipendenza che viene dalla dialisi domiciliare sta dando potere e significa molto a molti pazienti. Migliora anche la qualità della vita dal momento che non si effettuano viaggi di tre volte alla settimana in un centro di dialisi. Tuttavia, "con un grande potere derivano grandi responsabilità" dal momento che è necessario assumersi la responsabilità della propria salute in larga misura!