Come funziona la ghiandola tiroide

La ghiandola tiroidea è un organo a forma di farfalla, di circa due pollici di larghezza e dal peso di 20 a 60 grammi, situato alla base del collo di fronte alla trachea (trachea). Il suo compito è di produrre ormoni che siano di vitale importanza per il metabolismo, la crescita e lo sviluppo del corpo.
Nei neonati, gli ormoni tiroidei sono fondamentali per lo sviluppo del cervello e del sistema scheletrico. Una normale ghiandola tiroidea è fondamentale per il normale sviluppo dei bambini e per il benessere a lungo termine e minuto per minuto degli adulti.
01:33

Ormoni tiroidei

Fondamentalmente, la ghiandola tiroide regola il metabolismo del tuo corpo. Il suo compito è produrre e rilasciare due principali ormoni-tiroxina (T4) e triiodotironina (T3). Questi ormoni aiutano a regolare molte funzioni corporee cruciali come:

• Frequenza cardiaca
• Peso corporeo
• Forza muscolare e controllo
• Respirazione
• Temperatura corporea
• Perdita di massa ossea
• Livelli di lipidi nel sangue
• Cicli mestruali
• Il sistema nervoso
• Dispendio energetico

Fattore di iodio

La caratteristica distintiva di questi ormoni è che contengono atomi di iodio; T3 ha tre atomi di iodio e T4 ne ha quattro. Di conseguenza, la ghiandola tiroidea è unica nella sua capacità specializzata di raccogliere iodio dal flusso sanguigno per incorporarlo nei tuoi ormoni tiroidei.
Poiché lo iodio non è prodotto dal corpo in modo naturale, è importante assicurarsi che tu stia diventando abbastanza attraverso la tua dieta in modo da mantenere la tua tiroide ben funzionante.

Produzione T4

Tutto il T4 nel tuo corpo è prodotto dalla ghiandola tiroidea, da circa 80 a 100 mcg al giorno. Circa 10 volte quella quantità di T4, circa 1000 mcg, circola costantemente nel sangue. Più del 99 percento del T4 circolante è legato alle proteine ​​nel plasma, principalmente alla globulina legante la tiroide (TBG), dove può essere rilasciata se necessario. Solo la piccola percentuale di T4 circolante che non è legata, nota come T4 libero, è immediatamente disponibile per il tuo corpo.

Processo di conversione T4

Circa il 10 percento del T4 circolante, equivalente alla quantità di nuovo T4 rilasciato ogni giorno dalla ghiandola tiroide, viene degradato ogni giorno. Generalmente, circa la metà di questa quantità viene convertita in T3 staccando uno dei suoi quattro atomi di iodio. Il resto è convertito in reverse T3 (rT3) staccando un atomo di iodio da una posizione diversa.
T3 è l'ormone tiroideo attivo, mentre rT3 è completamente inattivo.

Produzione T3

Solo circa il 20 percento del T3 nel corpo, circa 30-40 mcg al giorno, viene prodotto dalla ghiandola tiroidea. L'altro 80 percento viene prodotto da T4 all'interno dei tessuti, in particolare da reni, fegato, muscoli, cervello, pelle e, se del caso, dalla placenta. T3 è degradato molto più rapidamente di T4.
Ecco un modo utile per guardare gli ormoni tiroidei:

• Considera T4 un "pro-ormone" per T3. In altre parole, pensa a T4 come a un grande pool di T3 "potenziale".
• La giusta quantità di T4 viene convertita al momento giusto in T3, in base alle esigenze minuto per minuto del tuo corpo. T3 quindi fa il lavoro.
• Per prevenire l'accumulo di troppa T4 circolante, l'eccesso di T4 viene convertito in rT3 inattivo, che viene quindi metabolizzato dai tessuti.

Cosa succede nel tuo corpo

Gli ormoni tiroidei hanno un impatto su ogni cellula e ogni organo. Fondamentalmente, essi, in particolare, T3 controllano direttamente la produzione di varie proteine ​​prodotte dalle cellule del tuo corpo. T3 lo fa legandosi al DNA di una cellula.
Sono disponibili T4 gratuiti e T3 liberi circolanti nel sangue per immettere immediatamente le cellule del tuo corpo ogni volta che sono necessarie, ad esempio quando hai freddo o quando il tuo corpo sta digerendo il cibo. Parte del T4 intracellulare viene convertito in T3 e parte del T3 si lega a specifici recettori T3 nel nucleo della cellula. Questo T3 legato induce il DNA nucleare a stimolare (o inibire) la produzione di proteine ​​specifiche. 
Tra queste proteine ​​vi sono vari enzimi che, a loro volta, controllano il comportamento di molte importanti funzioni corporee sopra menzionate, come la quantità di cibo digerito, la frequenza cardiaca, la temperatura corporea e la velocità di combustione delle calorie.
Sebbene gli ormoni tiroidei regolino il DNA in questo modo in tutti i casi, diverse cellule del tuo corpo hanno diversi tipi di recettori nucleari T3 e in diverse concentrazioni. Come tale, l'effetto di T3 su una cellula è abbastanza variabile da tessuto a tessuto e in varie circostanze.

Sistema di regolazione della tiroide

Ogni volta che un sistema fisiologico è così critico, ci sono complessi livelli di regolazione volti a garantire che sia finemente sintonizzato per fare ciò che deve fare e che la sua funzione sia controllata entro un intervallo ristretto. Questo è certamente vero quando si tratta della tiroide, che fa parte del sistema endocrino.
Ecco una breve occhiata ai principali strati della regolazione della tiroide:

Asse Pituitario-Tiroide

L'asse pituitario-tiroide fornisce il controllo principale sulla stessa ghiandola tiroidea. La ghiandola pituitaria, che si trova nel profondo del cervello, rilascia a ormone stimolante la tiroide (TSH), causando alla ghiandola tiroidea di aumentare la produzione e il rilascio di T3 e T4.
Allo stesso tempo, l'ormone tiroideo circolante, in particolare il T3, inibisce la produzione di TSH dalla ghiandola pituitaria, formando un circuito di feedback negativo. Quindi, con l'aumentare dei livelli ematici di T3, i livelli di TSH diminuiscono.
Questo ciclo di feedback opera per mantenere la produzione di ormone tiroideo dalla ghiandola tiroide in un intervallo ristretto.

Asse Ipotalamo-Ipofisario

La ghiandola pituitaria è anche spinta a rilasciare TSH quando rilascia l'ipotalamo ormoni rilascianti la tireotropina (TRH). L'ipotalamo è una parte primitiva del cervello che coordina molte delle funzioni basilari del tuo corpo e risponde a numerosi stimoli, tra cui luce e buio, odore, tono autonomo, diversi ormoni, stress emotivo e input neurali dal cuore e dall'intestino.
Rilascio dell'ormone dall'ipotalamo. Quando l'ipotalamo rilascia TRH, questo provoca la ghiandola pituitaria a rilasciare più TSH, che a sua volta aumenta la produzione di ormoni tiroidei. Pertanto, la produzione di ormoni tiroidei dipende sia dal TSH sia da ciò che l'ipotalamo sta "pensando e sentendo" riguardo alle condizioni generali del corpo e dell'ambiente.

Legame proteico

Come accennato in precedenza, oltre il 99 percento dell'ormone tiroideo nel sangue è legato alle proteine ​​nel sangue, principalmente il TBG, rendendo inattivo l'ormone. Solo T4 e T3 liberi hanno qualsiasi attività fisiologica. Questo legame proteico degli ormoni tiroidei serve diverse funzioni regolatorie critiche, tra cui:

• Fornisce un grande serbatoio di T4 circolante per proteggerti nel caso in cui la ghiandola tiroidea diventi improvvisamente meno attiva. Se questo serbatoio T4 non fosse disponibile, i tessuti del corpo verrebbero privati ​​dell'ormone tiroideo entro poche ore se la ghiandola tiroidea dovesse diventare temporaneamente non funzionale.
• Mantiene le concentrazioni critiche di T3 e T4 liberi entro limiti molto stretti.
• Protegge da qualsiasi improvviso aumento di T3 libero circolante nel caso in cui i tessuti aumentino rapidamente la conversione di T4 in T3. 

Regolazione intracellulare

Come abbiamo visto, T3 e T4 svolgono il loro lavoro importante all'interno delle vostre cellule. Il loro normale funzionamento all'interno delle cellule - compreso il loro trasporto attraverso la membrana cellulare dal sangue all'interno delle cellule, la conversione di T4 in T3, l'incrocio di T3 nel nucleo della cellula e il legame di T3 con il DNA - dipende da una miriade di proteine ​​regolatrici e di trasporto all'interno delle cellule le cui identità e caratteristiche sono ancora scoperte.
In sintesi, il sistema tiroideo è regolato su molti livelli, tra cui:

• Su larga scala, la relazione pituitaria-tiroidea, insieme con l'input dell'ipotalamo in relazione ai bisogni generali del tuo corpo, determina la quantità di ormone tiroideo che la ghiandola tiroide produce e rilascia.
• I livelli di ormoni tiroidei liberi circolanti disponibili per i tessuti sono tamponati, su base minuto per minuto, dal TBG e dalle altre proteine ​​del sangue leganti la tiroide.
• Su una base istantanea, il legame effettivo dei recettori nucleari da T3 a T3 nel sito del DNA di una cellula sembra essere regolato da diverse proteine ​​intracellulari. Questo assicura che un sacco di ormone tiroideo è disponibile per i tessuti in ogni momento, ma allo stesso tempo consente un controllo estremamente fine dell'interfaccia tiroide-DNA all'interno delle singole cellule.

Disturbi della tiroide

Data la complessità di tutto questo, probabilmente non è difficile immaginare che ci siano molte opportunità di sbagliare qualcosa. Disturbi della tiroide possono verificarsi con malattie che colpiscono la ghiandola tiroidea stessa o con patologie dell'ipotalamo, dell'ipofisi o delle proteine ​​del sangue, o anche con disturbi che interessano il trattamento degli ormoni tiroidei da parte di vari tessuti del corpo. 
In generale, i disordini del sistema tiroideo tendono a causare l'alterazione della funzione tiroidea underactive (ipotiroide) o iperattivo (ipertiroidismo). Oltre a questi problemi generali, la ghiandola tiroidea può diventare grossolanamente ingrandita, una condizione chiamata a gozzo e le persone possono svilupparsi cancro della tiroide.
Qualsiasi di queste condizioni è potenzialmente molto seria.

Sintomi

I sintomi della malattia della tiroide possono essere abbastanza variabili da individuo a individuo. Sintomi comuni di ipotiroidismo spesso includono:

• Pelle secca
• Battito cardiaco ridotto
• indolenza
• puffiness
• La pelle cambia
• La perdita di capelli
• letargo
• Aumento di peso

Sintomi comuni di ipertiroidismo includere:

• Impulso elevato
• Occhi asciutti
• Sensibilità alla luce
• Insonnia
• Diradamento dei capelli
• Debolezza
• Tremors

Diagnosi

La diagnosi di un disturbo della tiroide richiede un'attenta analisi delle analisi del sangue della tiroide e ulteriori test se si sospetta una condizione della tiroide. Nella diagnosi di un disturbo della tiroide, la valutazione della relazione pituitaria-tiroidea è particolarmente critica. Questo può generalmente essere fatto misurando la quantità di T3 e T4 liberi nel sangue, così come i livelli ematici di TSH.
Se i livelli di TSH sono elevati, questo indica che la ghiandola tiroide non produce abbastanza ormoni e la ghiandola pituitaria sta tentando di potenziare la sua funzione. Se i livelli di TSH sono bassi, potrebbe significare che la ghiandola tiroide produce troppo ormone tiroideo. In alcuni casi, l'interpretazione corretta dei livelli di TSH può essere difficile e controversa.
Cosa significano i livelli di TSH alti e bassi?

Una parola da Verywell

La tiroide e gli ormoni che produce sono di fondamentale importanza per lo sviluppo umano e per una vita sana. La natura critica della funzione tiroidea si riflette nei complessi meccanismi che la natura ha stabilito per la regolazione degli ormoni tiroidei.
Poiché il sistema tiroideo è così importante per il nostro funzionamento quotidiano, è fondamentale diagnosticare e trattare correttamente tutti i problemi che si presentano. Se hai sintomi di ipotiroidismo o ipertiroidismo, assicurati di dirlo al medico in modo da poter essere testato.