Qual è il sistema nervoso autonomo?
Il sistema nervoso autonomo regola una varietà di processi corporei che avvengono senza uno sforzo cosciente. Il sistema autonomo è la parte del sistema nervoso periferico che è responsabile, come suggerisce il nome, di regolare le funzioni involontarie del corpo come il battito cardiaco, il flusso sanguigno, la respirazione e la digestione.
La struttura del sistema nervoso autonomo
Questo sistema è ulteriormente suddiviso in tre rami: il sistema simpatico, il sistema parasimpatico e il sistema nervoso enterico.
- La divisione simpatica del sistema nervoso autonomo regola le risposte di volo o di combattimento. Questa divisione svolge anche compiti come rilassare la vescica, accelerare la frequenza cardiaca e dilatare le pupille degli occhi.
- La divisione parasimpatica del sistema nervoso autonomo aiuta a mantenere le normali funzioni corporee e conserva le risorse fisiche. Questa divisione svolge anche compiti come il controllo della vescica, il rallentamento della frequenza cardiaca e la costrizione delle pupille degli occhi.
- Il sistema nervoso autonomo è anche costituito da un terzo componente noto come sistema nervoso enterico che è limitato al tratto gastrointestinale.
Il sistema nervoso autonomo funziona ricevendo informazioni dall'ambiente e da altre parti del corpo. I sistemi simpatico e parasimpatico tendono ad avere azioni opposte in cui un sistema stimolerà una risposta in cui l'altro lo inibirà.
Tradizionalmente, si pensava che la stimolazione avvenisse attraverso il sistema simpatico mentre si pensava che l'inibizione avvenisse tramite il sistema parasimpatico. Tuttavia sono state trovate molte eccezioni a questo. Oggi il sistema simpatico è visto come un sistema di risposta rapida che mobilita il corpo per agire dove si crede che il sistema parasimpatico agisca molto più lentamente per smorzare le risposte.
Ad esempio, il sistema nervoso simpatico agirà per aumentare la pressione sanguigna mentre il sistema nervoso parasimpatico agirà per abbassarlo. I due sistemi funzionano insieme per gestire le risposte del corpo a seconda della situazione e delle necessità. Se, ad esempio, stai affrontando una minaccia e hai bisogno di fuggire, il sistema simpatico mobiliterà rapidamente il tuo corpo per agire. Una volta che la minaccia è passata, il sistema parasimpatico inizierà a smorzare queste risposte, riportando lentamente il corpo al suo normale stato di riposo.
Cosa fa il sistema nervoso autonomo?
Il sistema autonomo controlla una varietà di processi interni tra cui:
- Digestione
- Pressione sanguigna
- Frequenza cardiaca
- Minzione e defecazione
- Risposta pupillare
- Frequenza respiratoria
- Risposta sessuale
- Temperatura corporea
- Metabolismo
- Equilibrio elettrolitico
- Produzione di fluidi corporei tra cui sudore e saliva
- Risposte emozionali
Le vie nervose autonomiche collegano diversi organi al tronco cerebrale o al midollo spinale. Ci sono anche due importanti neurotrasmettitori, o messaggeri chimici, che sono importanti per la comunicazione all'interno del sistema nervoso autonomo. L'acetilcolina è spesso utilizzata nel sistema parasimpatico per avere un effetto inibitorio mentre la noradrenalina lavora spesso all'interno del sistema simpatico per avere un effetto stimolante sul corpo.
Problemi con il sistema nervoso autonomo
Una serie di disturbi e altre cause possono portare all'interruzione del sistema nervoso autonomo. Alcuni di questi includono il morbo di Parkinson, la neuropatia periferica, l'invecchiamento, i disturbi del midollo spinale e l'uso di droghe.
I sintomi di un disturbo autonomo possono includere vertigini o sensazione di testa vuota in piedi, disfunzione erettile, mancanza di sudore, incontinenza urinaria o difficoltà a svuotare la vescica e mancanza di risposta pupillare.
La diagnosi di un disturbo autonomo richiede una valutazione del medico che può includere un esame fisico, la registrazione della pressione sanguigna quando il paziente è sdraiato e in piedi, test della risposta del sudore e un elettrocardiogramma. Se sospetti di avere qualche tipo di disturbo autonomo, consulta il tuo medico per ulteriori informazioni e test.
Una parola da Verywell
Il sistema nervoso autonomo svolge un ruolo importante nel corpo umano, controllando molti dei processi automatici del corpo. Questo sistema aiuta anche a preparare il corpo a far fronte allo stress e alle minacce, oltre a riportare il corpo in uno stato di riposo in seguito. Imparare di più su questa parte del sistema nervoso può darti una migliore comprensione dei processi che sono alla base di molti comportamenti e risposte umani.
