Le conseguenze dei falsi ricordi

Negli ultimi anni ci sono state molte storie nelle notizie che rivelano l'impatto a volte devastante che possono avere dei falsi ricordi. Falsi ricordi di crimini e abusi sessuali possono avere gravi conseguenze sia per l'accusatore che per l'imputato, ma la maggior parte dei casi di falsi ricordi sono meno gravi e si verificano con una frequenza sorprendente. I ricercatori hanno scoperto che molti di noi conservano falsi ricordi per molte cose, dalle nostre preferenze personali e scelte ai ricordi di eventi precedenti nelle nostre vite.

Quindi quale impatto hanno questi falsi ricordi sui nostri comportamenti?

I falsi ricordi possono influire sulle tue abitudini alimentari

In un esperimento su come i falsi ricordi influenzano il comportamento, i ricercatori hanno creato una falsa memoria suggerendo che i partecipanti si ammalavano dopo aver mangiato l'insalata di uova da bambino. Successivamente, ai partecipanti sono stati presentati quattro diversi tipi di sandwich, tra cui un panino con insalata di uova.

Sorprendentemente, coloro che erano stati convinti dal falso ricordo di ammalarsi da bambino mostravano un cambiamento nel comportamento e nell'atteggiamento verso l'opzione dell'insalata di uova. Coloro che erano stati influenzati dalla falsa memoria evitavano l'insalata di uova e gli davano punteggi più bassi rispetto agli altri partecipanti che non avevano sviluppato la falsa memoria. Quattro mesi dopo, questi partecipanti mostravano ancora la stessa evitamento dell'opzione di insalata di uova.

Questi risultati indicano che non solo i ricordi falsi possono essere creati abbastanza facilmente attraverso la suggestione; questi ricordi errati possono anche avere un impatto molto reale sul comportamento.

I falsi ricordi complicano le decisioni di fine vita

I falsi ricordi possono anche avere un impatto sulle decisioni che le persone prendono alla fine della loro vita, come il tipo di trattamento che desiderano, il tipo di cura che desiderano avere e se vogliono o meno eseguire interventi di salvataggio.

I testamenti di vita sono spesso pubblicizzati come un modo infallibile per assicurare che i nostri desideri di fine vita siano osservati. Un testamento biologico è un documento legale progettato per mettere in relazione i desideri nel caso in cui l'individuo si ammali gravemente e non sia in grado di comunicare. Questo documento include spesso informazioni specifiche sul tipo di trattamento, cura e interventi che una persona fa o non vuole avere se lui o lei diventa malato terminale.

Il testamento biologico trasmette accuratamente le decisioni di fine vita? Secondo uno studio pubblicato nel giornale APA Psicologia della salute, queste direttive potrebbero non essere efficaci come molti credono perché le preferenze possono cambiare nel tempo senza che l'individuo sia consapevole di questi cambiamenti.

"I testamenti di vita sono un'idea nobile e possono spesso essere molto utili nelle decisioni che devono essere prese vicino alla fine della vita", ha spiegato Peter Ditto dell'Università della California-Irvine. "Ma l'idea che tu possa semplicemente compilare un documento e tutti i tuoi problemi saranno risolti, una nozione che viene spesso rafforzata nei media popolari, è seriamente fuorviata".

Nello studio, a 401 partecipanti di età superiore ai 65 anni è stato chiesto quale trattamento di mantenimento della vita essi vorrebbero, come la CPR e l'alimentazione con sondino, se fossero gravemente malati. Dodici mesi dopo, a queste persone è stato chiesto di ricordare le scelte che avevano fatto nella prima intervista.

Circa un terzo degli intervistati ha cambiato i loro desideri nel corso dell'anno. Sorprendentemente, il 75% di queste persone ha erroneamente ricordato le loro opinioni originali su vari trattamenti di fine vita. I ricercatori hanno anche intervistato individui che avevano l'autorità di prendere tali decisioni nel caso in cui i partecipanti non fossero più in grado. Questi individui hanno mostrato una consapevolezza ancora più bassa dei cambiamenti nei loro desideri dei loro cari, con l'86% degli intervistati che mostra falsi ricordi.

Idem suggerisce che questi risultati indicano che il testamento biologico dovrebbe avere una "data di scadenza". Ma cosa dovrebbero fare le persone per assicurarsi che i loro desideri finali vengano seguiti? "A livello più personale", ha spiegato Ditto, "la nostra ricerca sottolinea l'importanza di mantenere un dialogo costante tra gli individui, le loro famiglie e i loro medici sulle opzioni di trattamento di fine vita.

I falsi ricordi possono avere alterazioni della vita e persino conseguenze fatali

In altri casi, i falsi ricordi hanno avuto un impatto drammatico e inquietante sulla vita delle persone. Ad esempio, una donna del Wisconsin ha chiesto aiuto a uno psichiatra, che ha usato un certo numero di metodi per aiutare a "scoprire" i ricordi repressi di eventi traumatici. Invece, questi metodi suggestivi convinsero la donna che era stata violentata, in una setta, costretta a mangiare bambini, e che aveva assistito all'omicidio della sua migliore amica quando era bambina. La donna in seguito si rese conto che i ricordi erano falsi e che era stato impiantato dal suo psichiatra, provocando una causa e un giudizio da $ 2,4 milioni in suo favore.

Falsi ricordi hanno anche portato a false accuse e false convinzioni per una varietà di crimini, tra cui abusi sessuali. Per esempio, nel 1994 un insegnante di scuola materna di 26 anni ha scontato quattro anni di carcere dopo essere stato condannato per 115 capi di abusi sessuali su 20 bambini affidati a lei. Più tardi la revisione di un comitato composto da quasi 50 scienziati ha concluso che molte delle affermazioni non plausibili fatte contro l'imputato (che includeva costringere i bambini a mangiare le sue feci e violentarle con coltelli e forchette) erano state contaminate da falsi ricordi. Di conseguenza, la condanna della convenuta è stata rovesciata.

I falsi ricordi possono anche avere conseguenze fatali. In un caso terribile, una madre di nome Lyn Balfour ha accidentalmente dimenticato il figlio di nove mesi sul sedile posteriore della sua auto mentre andava al lavoro una mattina. Quando ha scoperto il suo errore, era troppo tardi. Mentre le temperature raggiungevano i 110 gradi Fahrenheit all'interno dell'auto, suo figlio morì di ipertermia.

Che cosa ha a che fare con i falsi ricordi? In molti casi, questi incidenti accadono quando i genitori erroneamente credono di aver lasciato i loro figli all'asilo o alle babysitter. Nel caso di Balfour, lasciare suo marito al lavoro quella mattina la portò a pensare che lei, in effetti, avesse lasciato suo figlio alla babysitter. Essenzialmente, ha creato un falso ricordo di far cadere suo figlio, portandola a dimenticare che il bambino era in realtà ancora sul sedile posteriore.

"Mi sono ricordato di lasciar perdere Bryce, parlare con la babysitter, è quello che chiamano falsi ricordi: quando fai qualcosa ogni giorno come parte di una routine, puoi ricordare di farlo, anche se non lo facevi", spiegò Balfour a Il guardiano.

Sembra un errore incomprensibile o, peggio, un atto di negligenza da parte di un criminale. Eppure, ogni anno negli Stati Uniti, una media di 38 bambini muoiono in auto bollenti, spesso dopo essere state dimenticate dai loro caregivers. In molti di questi casi, i genitori non sono le persone negligenti e irresponsabili che potreste aspettarvi. Invece, sono spesso genitori amorevoli che diventano troppo occupati o distratti e commettono un terribile errore di memoria.

"La memoria è una macchina, e non è impeccabile", ha spiegato allo scrittore Gene Weingarten David Diamond, professore di fisiologia molecolare all'Università del South Florida, in un Il Washington Post. "La nostra mente cosciente dà priorità alle cose per importanza, ma a livello cellulare, la nostra memoria no. Se sei capace di dimenticare il tuo cellulare, sei potenzialmente capace di dimenticare il tuo bambino."

Mentre le persone leggono spesso queste storie e pensano immediatamente: "Non potrebbe mai succedere a me. Ho una memoria eccellente!" le prove suggeriscono il contrario. La ricerca ha dimostrato che tutti sono sensibili ai falsi ricordi, persino alle persone con una memoria eccezionalmente buona.

Pensieri finali

Mentre a volte pensiamo a ricordi falsi come relativamente rari, i ricercatori hanno scoperto che tali ricordi sono in realtà abbastanza comuni e facilmente formati. Forse più importante, gli esperti hanno scoperto che anche quelli con memorie estremamente buone sono suscettibili alla formazione di falsi ricordi. La chiave forse è rendersi conto che la tua memoria è vulnerabile alla disinformazione e che forse non puoi riporre tanta fiducia nella tua memoria come potresti pensare.