Heroic Imagination Project di Philip Zombardo

"Il mondo è un posto pericoloso, non per quelli che fanno cose cattive, ma per quelli che guardano e non fanno nulla". - Albert Einstein

Lo psicologo Philip Zimbardo, il fondatore del Heroic Imagination Project (HIP), crede che l'eroismo possa essere insegnato e ha sviluppato un programma progettato per aiutare i bambini a imparare come essere eroi. La maggior parte delle persone conosce Zimbardo come l'uomo dietro il famoso esperimento carcerario di Stanford, uno studio che dimostra come le persone siano pesantemente influenzate da pressioni sociali e situazionali.

Nell'esperimento, i partecipanti hanno assunto il ruolo di guardie e prigionieri in un ambiente di finto carcere. Inizialmente previsto per le ultime due settimane, lo studio doveva essere terminato dopo soli sei giorni, in quanto le guardie diventavano prepotenti e offensivi e i prigionieri diventavano affranti e depressi.

Oggi i programmi HIP di Zimbardo "sono progettati per instillare nella generazione attuale - e in quelle future - la nozione di eroismo non come qualcosa riservato a quei rari individui che fanno o ottengono qualcosa di straordinario, ma come una mentalità o un comportamento possibile per chiunque sia capace di fare un atto straordinario. "

Per molti, questo potrebbe sembrare un concetto radicale. Dopo tutto, le raffigurazioni popolari di eroi descrivono spesso questi individui come qualcosa che la persona media semplicemente non possiede. Secondo le opinioni comuni dell'eroismo, questi eroi possiedono qualità che permettono loro di alzarsi al momento giusto e affermare il loro coraggio di fronte al pericolo, al pericolo o all'opposizione. Sono speciali. Sono rari. In poche parole, sono "nati con esso".

Zimbardo suggerisce che questo semplicemente non è vero. "Siamo stati sellati per troppo tempo con questa visione mistica dell'eroismo", suggerisce. "Supponiamo che gli eroi siano semidei, ma non lo sono: un eroe è solo una persona comune che fa qualcosa di straordinario, credo che possiamo usare la scienza per insegnare alle persone come farlo".

Ostacoli all'eroismo

Il programma HIP consiste in un programma di quattro settimane rivolto agli adolescenti che inizia con gli studenti che accettano un impegno eroe. Nelle prossime quattro settimane, gli studenti apprenderanno il lato oscuro della natura umana incluso l'esperimento di obbedienza di Milgram (che dimostra fino a che punto le persone andranno ad obbedire a una figura autoritaria), la prevalenza e l'impatto del pregiudizio, ruoli sociali e aspettative e l'effetto spettatore (in cui le persone hanno meno probabilità di offrire assistenza a una persona bisognosa se ne sono presenti altre).

Costruire empatia

La seconda fase del programma si concentra sull'aiutare gli studenti a superare questi problemi costruendo empatia, compresa la loro comprensione dell'impatto dell'errore di attribuzione fondamentale o la nostra tendenza a ignorare il modo in cui il contesto e le variabili situazionali influenzano il comportamento. Questo è importante, suggerisce Zimbardo, perché uno dei principali motivi per cui non aiutiamo altre persone è dovuto alla nostra tendenza a credere che meritino ciò che sta accadendo loro. Rendendo gli studenti consapevoli di questo errore, sono meno propensi a "incolpare la vittima" e più probabilmente ad agire.

Studiare gli eroi e metterlo in pratica

Studiare le vite e le storie di eroi leggendari è un'altra parte importante del programma. Una serie di personaggi della vita reale e personaggi immaginari che vanno da Martin Luther King Jr. a Harry Potter servono come modelli di comportamento virtuoso ed eroico. Infine, e forse la cosa più importante, agli studenti viene chiesto di iniziare a mettere in pratica ciò che hanno imparato durante il programma nel mondo reale. Come ogni abilità, Zimbardo crede che l'eroismo prenda pratica. I partecipanti al programma iniziano in piccolo facendo ogni giorno una cosa per aiutare un'altra persona a sentirsi meglio. L'obiettivo è che questi piccoli passi servano da trampolino di lancio verso una vita di comportamenti d'aiuto.

Forse la più grande difficoltà nell'insegnare eroismo risiede nelle percezioni popolari di ciò che rende un eroe. Se oggi chiedi a molte persone di elencare alcuni eroi, le risposte includeranno probabilmente figure della cultura pop come atleti professionisti e attori. "Uno dei problemi con la nostra cultura è che abbiamo sostituito gli eroi con le celebrità", dice Zimbardo. "Adoriamo le persone che non hanno fatto nulla, è ora di tornare a concentrarsi su ciò che conta perché abbiamo bisogno di veri eroi più che mai".