I cani di Pavlov e la scoperta del condizionamento classico
Gli esperimenti cinofili di Pavlov giocarono un ruolo fondamentale nella scoperta di uno dei concetti più importanti in psicologia. Mentre è stato originariamente scoperto per caso, questi famosi esperimenti hanno portato alla scoperta del condizionamento classico. Questa scoperta ha avuto un impatto importante sulla nostra comprensione di come avviene l'apprendimento e lo sviluppo della scuola di psicologia comportamentale.
Pavlov's Dog: A Background
In che modo gli esperimenti sulla risposta digestiva nei cani hanno condotto a una delle scoperte più importanti in psicologia? Ivan Pavlov era un noto fisiologo russo che vinse il premio Nobel del 1904 per il suo lavoro di studio dei processi digestivi. Fu durante lo studio della digestione nei cani che Pavlov notò un avvenimento interessante - i suoi soggetti canini cominciavano a sbavare quando un assistente entrava nella stanza.
Il concetto di condizionamento classico è studiato da ogni studente di psicologia entry-level, quindi può essere sorprendente apprendere che l'uomo che per primo ha notato questo fenomeno non era affatto uno psicologo.
Nella sua ricerca digestiva, Pavlov e i suoi assistenti introdurranno una varietà di articoli commestibili e non commestibili e misureranno la produzione di saliva prodotta dagli articoli. La salivazione, ha osservato, è un processo riflessivo. Si verifica automaticamente in risposta a uno stimolo specifico e non è sotto il controllo cosciente. Tuttavia, Pavlov ha notato che i cani spesso iniziano a sbavare in assenza di cibo e odore. Si rese presto conto che questa risposta salivare non era dovuta a un processo automatico e fisiologico.
Lo sviluppo della teoria del condizionamento classico
Sulla base delle sue osservazioni, Pavlov ha suggerito che la salivazione era una risposta appresa. I cani rispondevano alla vista dei camici bianchi degli assistenti di ricerca, che gli animali erano venuti ad associare alla presentazione del cibo. A differenza della risposta salivare alla presentazione del cibo, che è un riflesso incondizionato, l'acquolina in bocca all'aspettativa del cibo è un riflesso condizionato.
Pavlov si è quindi concentrato sullo studio di come queste risposte condizionate siano apprese o acquisite. In una serie di esperimenti, Pavlov si proponeva di provocare una risposta condizionata a uno stimolo precedentemente neutrale. Ha scelto di usare il cibo come stimolo incondizionato, o lo stimolo che evoca una risposta in modo naturale e automatico. Il suono di un metronomo è stato scelto per essere lo stimolo neutrale. I cani sarebbero stati prima esposti al suono del metronomo ticchettio, e quindi il cibo fu presentato immediatamente.
Dopo diversi test di condizionamento, Pavlov ha notato che i cani hanno iniziato a salivare dopo aver sentito il metronomo. "Uno stimolo che era neutro in sé e per sé era stato sovrapposto all'azione del riflesso alimentare innato", ha scritto Pavlov dei risultati. "Abbiamo osservato che, dopo varie ripetizioni della stimolazione combinata, i suoni del metronomo avevano acquisito la proprietà di stimolare la secrezione salivare." In altre parole, lo stimolo precedentemente neutro (il metronomo) era diventato quello che è noto come stimolo condizionato che ha provocato una risposta condizionata (salivazione).
L'impatto della ricerca di Pavlov
La scoperta di Pavlov del condizionamento classico rimane una delle più importanti nella storia della psicologia. Oltre a costituire la base di ciò che diventerebbe la psicologia comportamentale, il processo di condizionamento rimane importante oggi per numerose applicazioni, tra cui la modifica comportamentale e il trattamento della salute mentale. Il condizionamento classico è spesso usato per trattare fobie, ansia e disturbi di panico.
Un esempio interessante dell'uso pratico dei principi classici di condizionamento è l'uso di avversioni al gusto per impedire ai coyote di predare il bestiame domestico. Un'avversione al gusto condizionata si verifica quando uno stimolo neutro (mangiare un certo tipo di cibo) viene accoppiato con una risposta incondizionata (si ammala dopo aver mangiato il cibo).
A differenza di altre forme di condizionamento classico, questo tipo di condizionamento non richiede più accoppiamenti per formare un'associazione. In effetti, le avversioni al gusto generalmente si verificano dopo un solo accoppiamento. I rancheri hanno trovato modi utili per utilizzare questa forma di condizionamento classico per proteggere le loro mandrie. In un esempio, la montone è stata iniettata con un farmaco che produce grave nausea. Dopo aver mangiato la carne avvelenata, i coyote evitarono le mandrie di pecore piuttosto che attaccarle.
Mentre la scoperta di Pavlov del condizionamento classico ha costituito una parte essenziale della storia della psicologia, il suo lavoro continua a ispirare ulteriori ricerche oggi. Tra gli anni 1997 e 2000, oltre 220 articoli pubblicati su riviste scientifiche citano le prime ricerche di Pavlov sul condizionamento classico.
Il suo contributo alla psicologia ha contribuito a rendere la disciplina ciò che è oggi e probabilmente continuerà a plasmare la nostra comprensione del comportamento umano negli anni a venire.
