Comprensione della discriminazione dello stimolo in psicologia
La discriminazione è un termine usato sia nel condizionamento classico che operante. Implica la capacità di distinguere tra uno stimolo e stimoli simili. In entrambi i casi, significa rispondere solo a determinati stimoli e non rispondere a quelli che sono simili.
Discriminazione nel condizionamento classico
Nel condizionamento classico, la discriminazione è la capacità di differenziare tra uno stimolo condizionato e altri stimoli che non sono stati accoppiati con uno stimolo incondizionato. Ad esempio, se un suono campanello fosse lo stimolo condizionato, la discriminazione implicherebbe la capacità di distinguere tra il suono della campana e altri suoni simili.
Il condizionamento classico funziona così: uno stimolo precedentemente neutro, come un suono, è accoppiato con uno stimolo incondizionato (UCS). Lo stimolo incondizionato rappresenta qualcosa che innesca in modo naturale e automatico una risposta. Ad esempio, l'odore del cibo è uno stimolo incondizionato, mentre l'acquolina in bocca all'odore è una risposta incondizionata. Dopo che si è formata un'associazione tra lo stimolo neutrale, ora noto come stimolo condizionato (CS), e la risposta incondizionata, il CS può evocare la stessa risposta, ora nota come risposta condizionata, anche quando l'UCS non è presente.
Negli esperimenti classici di Ivan Pavlov, il suono di un tono (uno stimolo neutro che diventava uno stimolo condizionato) veniva ripetutamente associato alla presentazione del cibo (stimolo incondizionato), che portava naturalmente e automaticamente a una risposta salivare (risposta incondizionata). Alla fine, i cani sarebbero salivati in risposta al suono del solo tono (una risposta condizionata a uno stimolo condizionato). Ora, immagina che Pavlov abbia introdotto un suono diverso nell'esperimento. Invece di presentare il suono del tono, immaginiamo che suonasse una tromba. Cosa succederebbe?
Se i cani non hanno sbavato in risposta al rumore della tromba, significa che sono in grado di discriminare tra il suono del tono e lo stimolo simile. Non solo qualsiasi rumore produrrà la risposta condizionata. A causa della discriminazione dello stimolo, solo un suono molto particolare porterà alla risposta condizionata.
In un noto esperimento sul condizionamento classico, i ricercatori hanno accoppiato il gusto della carne (stimolo incondizionato) con la vista di un cerchio (stimolo condizionato), ei cani hanno imparato a salivare in risposta alla presentazione di un cerchio. I ricercatori hanno scoperto, tuttavia, che i cani avrebbero anche acquolina quando hanno visto un'ellisse, una forma ovale. Col passare del tempo, mentre i cani sperimentavano sempre più prove in cui non sperimentavano il sapore della carne dopo aver visto l'ellisse, alla fine riuscirono a discriminare tra i due stimoli simili. Sarebbero salivati in risposta al cerchio, ma non quando hanno visto l'ellisse.
Discriminazione nel condizionamento operativo
Nel condizionamento operante, la discriminazione si riferisce al rispondere solo allo stimolo discriminante e non a stimoli simili. Ad esempio, immagina di aver addestrato il tuo cane a saltare in aria ogni volta che dici il comando "Salta!" In questo caso, la discriminazione si riferisce alla capacità del tuo cane di distinguere tra il comando per saltare e comandi simili come sedere, stare o parlare.
Stimolo Discriminazione vs. Stimolo Generalizzazione
La discriminazione dello stimolo può essere contrastata con un fenomeno simile noto come generalizzazione dello stimolo. Nel condizionamento classico, ad esempio, la generalizzazione dello stimolo implicherebbe l'incapacità di distinguere tra lo stimolo condizionato e altri stimoli simili. Nel famoso esperimento del Piccolo Albert, un giovane ragazzo fu condizionato a temere un ratto bianco, ma mostrò la risposta alla paura sulla presentazione di simili oggetti bianchi e pelosi.
