I pro e contro della ricerca longitudinale

La ricerca longitudinale è un tipo di ricerca correlazionale che consiste nel guardare le variabili per un lungo periodo di tempo. Questo tipo di studio può avvenire per un periodo di settimane, mesi o persino anni. In alcuni casi, gli studi longitudinali possono durare diversi decenni.

Come funziona la ricerca longitudinale

Quindi, perché i ricercatori vogliono condurre studi che richiedono molto tempo per essere completati? Una ragione è che uno studio longitudinale può essere utilizzato per scoprire relazioni tra variabili che non sono correlate a varie variabili di sfondo. Questa tecnica di ricerca osservativa coinvolge lo studio dello stesso gruppo di individui per un periodo prolungato.

I dati vengono raccolti per la prima volta all'inizio dello studio e possono quindi essere raccolti ripetutamente per tutta la durata dello studio. Ciò consente inoltre ai ricercatori di osservare come la variabile può cambiare nel tempo.

Ad esempio, immagina che un gruppo di ricercatori sia interessato a studiare come l'esercizio durante la mezza età possa avere un impatto sulla salute cognitiva mentre le persone invecchiano. I ricercatori ipotizzano che le persone che sono fisicamente più in forma nei loro anni '40 e '50 avranno meno probabilità di subire declini cognitivi nei loro anni '70 e '80.

I ricercatori ottengono un gruppo di partecipanti tra i 40 ei 50 anni. Raccolgono dati relativi al modo in cui i partecipanti sono fisicamente in forma, quanto spesso lavorano e quanto bene fanno sui test delle prestazioni cognitive. Periodicamente nel corso dello studio, i ricercatori raccolgono la stessa data dai partecipanti per monitorare i livelli di attività e le prestazioni mentali.

Alcune cose importanti da ricordare sugli studi longitudinali:

Sono di natura osservativa
Sono un tipo di ricerca correlazionale
La ricerca longitudinale è spesso in contrasto con la ricerca trasversale
La ricerca longitudinale comporta la raccolta di dati per un lungo periodo, spesso anni o addirittura decenni
La ricerca trasversale riguarda la raccolta di dati in un singolo punto nel tempo

Tipi di ricerca longitudinale

Esistono tre tipi principali di studi longitudinali:

Panel Study: Implica il campionamento di una sezione trasversale di individui.
Studio di coorte: Implica la selezione di un gruppo in base a un evento specifico come la nascita, la posizione geografica o l'esperienza storica.
Studio retrospettivo: Coinvolge lo sguardo al passato guardando le informazioni storiche come le cartelle cliniche.

I vantaggi della ricerca longitudinale

Quindi quali sono alcune delle ragioni per cui uno scienziato sceglie di condurre ricerche longitudinali su altri metodi? Per molti tipi di ricerca, gli studi longitudinali forniscono una visione unica che potrebbe non essere possibile in nessun altro modo.

Il vantaggio di questo tipo di ricerca è che consente ai ricercatori di osservare i cambiamenti nel tempo. Per questo motivo, i metodi longitudinali sono particolarmente utili quando si studiano problemi di sviluppo e di durata della vita. I ricercatori possono osservare come certe cose possono cambiare in diversi punti della vita ed esplorare alcune delle ragioni per cui questi cambiamenti evolutivi avvengono.

Un esempio di come questa ricerca può essere utilizzata include studi longitudinali che esaminano come i gemelli identici allevati insieme rispetto a quelli allevati differiscono su una varietà di variabili. I ricercatori tracciano questi partecipanti dall'infanzia all'età adulta per vedere come crescere in un ambiente diverso influisce su aspetti come personalità e risultati.

Poiché i partecipanti condividono la stessa genetica, si presume che eventuali differenze siano dovute a fattori ambientali. I ricercatori possono quindi esaminare ciò che i partecipanti hanno in comune rispetto a dove si differenziano per vedere quali caratteristiche sono maggiormente influenzate dalla genetica o dall'esperienza.

Poiché gli studi longitudinali si svolgono su un periodo di anni (o addirittura decenni), possono essere molto utili quando si osservano cambiamenti nello sviluppo nel tempo. I ricercatori possono utilizzare questo tipo di ricerca per stabilire una sequenza di eventi guardando al processo di invecchiamento.

Gli svantaggi della ricerca longitudinale

Come per altri tipi di ricerca psicologica, gli studi longitudinali hanno sia i loro punti di forza che i loro punti deboli. Ci sono alcuni importanti vantaggi nel condurre ricerche longitudinali, ma ci sono anche alcuni inconvenienti che devono essere considerati.

Gli studi longitudinali possono essere costosi

Gli studi longitudinali richiedono enormi quantità di tempo e sono spesso piuttosto costosi. Per questo motivo, questi studi hanno spesso solo un piccolo gruppo di soggetti, il che rende difficile l'applicazione dei risultati a una popolazione più ampia. Un altro problema è che i partecipanti a volte abbandonano lo studio, riducendo la dimensione del campione e diminuendo la quantità di dati raccolti.

I partecipanti tendono a perdere tempo

Questa tendenza per alcuni partecipanti ad avere maggiori probabilità di abbandonare uno studio è nota come logoramento selettivo. Nel nostro esempio sopra, i partecipanti potrebbero abbandonare una serie di motivi. Alcuni potrebbero allontanarsi dall'area mentre altri semplicemente perderebbero la motivazione per partecipare. Altri potrebbero diventare costretti a casa a causa di malattie o difficoltà legate all'età, e alcuni partecipanti moriranno prima che lo studio sia concluso.

In alcuni casi, questo può portare a un pregiudizio di attrito e influenzare i risultati dello studio longitudinale. Se il gruppo finale non riflette più il campione rappresentativo originale, questo attrito può anche minacciare la validità dell'esperimento. La validità si riferisce al fatto che un test o un esperimento misura esattamente ciò che afferma di misurare. Se il gruppo finale di partecipanti non è un campione rappresentativo, è difficile generalizzare i risultati al resto della popolazione.

Lo studio longitudinale più longevo del mondo

Lo studio longitudinale più longevo al mondo è lo studio genetico del genio, che oggi viene definito lo studio Terman dei Gifted. Lo studio è stato originariamente avviato nel 1921 dallo psicologo Lewis Terman per indagare su come i bambini altamente intelligenti si siano sviluppati in età adulta.

Lo studio è ancora in corso oggi, anche se il campione originale è comprensibilmente cresciuto molto più piccolo. Originariamente lo studio aveva oltre 1.000 partecipanti, ma il numero si era ridotto a 200 nel 2003. Alcuni dei partecipanti includevano lo scienziato Ancel Keys e lo psicologo educativo Lee Chronback. I ricercatori intendono continuare lo studio fino a quando l'ultimo partecipante non si ritira o muore.

Una parola da Verywell

Uno studio longitudinale può fornire una grande quantità di informazioni su un argomento. Tali studi possono essere costosi, costosi e difficili da eseguire, ma le informazioni ottenute da tale ricerca possono essere molto preziose.