Sintomi e conseguenze dell'apnea del sonno nei bambini
Che cos'è l'apnea notturna nei bambini?
Come negli adulti, l'apnea notturna comporta un breve collasso parziale o completo delle vie aeree superiori che porta al sonno interrotto. Ognuno di questi eventi può essere associato a una diminuzione del livello di ossigeno nel sangue o ad un eccitamento da un sonno profondo mentre il cervello tenta di risvegliare il corpo per riprendere la normale respirazione. Ciò può verificarsi centinaia di volte durante la notte e il risultato è un sonno non ristoratore.Nei bambini, l'apnea notturna è definita come presente quando si verifica almeno un evento di apnea per ora di sonno, come osservato in uno studio diagnostico sul sonno. Per gli adulti, più di cinque eventi all'ora sono considerati anormali.
Questo può essere associato ad alcuni segni sorprendenti di apnea del sonno nei bambini, che vanno dalla respirazione della bocca al bagnare il letto al sonnambulismo. Anche un bambino che è irrequieto, sudato e addormentato può farlo a causa della fatica a respirare durante l'apnea notturna.
Com'è comune l'apnea notturna nei bambini?
Approssimativamente dall'1% al 3% dei bambini in età prescolare hanno apnea del sonno, rispetto a circa il 10% dei russatori, con un'incidenza che ha picchi tra i 2 ei 6 anni a causa dell'allargamento delle tonsille e delle adenoidi e una proporzionalmente piccola via aerea. Questo affollamento rende le vie aeree più soggette a ostruzione e conseguente apnea. Il rischio aumenta di nuovo nell'adolescenza, ma questo può riguardare l'obesità. I bambini con asma o allergie sono anche più a rischio di sviluppare apnea del sonno.Gli effetti del russare e dell'apnea notturna sull'intelligenza, il comportamento e la crescita
Fino a poco tempo fa, il russare era ritenuto una condizione relativamente benigna nei bambini. Sfortunatamente, ricerche recenti suggeriscono che il russare, anche senza apnee misurabili, è associato a problemi cognitivi, comportamentali e psicosociali. I bambini che russano sono più poveri nei test standardizzati di sviluppo mentale. Più specificamente, hanno dimostrato di avere punteggi più bassi nei test di apprendimento e di memoria, inclusi alcuni tipi di test del quoziente intellettivo (QI).Si pensa che l'apnea del sonno aumenti la frammentazione del sonno, il che significa che piuttosto che periodi prolungati all'interno degli stadi del sonno come normalmente accadrebbe, vi è uno spostamento costante mentre il bambino affetto si muove tra sonno profondo e leggero. A differenza degli adulti che si addormentano e si calmano con la privazione del sonno, i bambini hanno la risposta opposta e diventano più iperattivi e indisciplinati. Di conseguenza, questa frammentazione del sonno può causare difficoltà con attenzione, iperattività, problemi sociali e ansia e sintomi depressivi.
Infine, la respirazione disordinata del sonno nei bambini è associata a una carenza di crescita. I bambini affetti possono perdere terreno tra i loro coetanei e addirittura rallentare lungo il loro precedente percorso di crescita, forse non raggiungendo il loro pieno potenziale di sviluppo. Si ritiene che frequenti risvegli dal sonno profondo e ad onde lente possano interrompere la secrezione ormonale che si verifica in questo momento, inclusa la produzione dell'ormone della crescita. Di conseguenza, è disponibile meno ormone per promuovere la crescita normale.
La valutazione e il trattamento dell'apnea del sonno nei bambini
I bambini che sono sospettati di avere apnea notturna possono essere valutati da uno specialista del sonno pediatrico e possono richiedere uno studio del sonno durante la notte in un centro del sonno. Il test di apnea del sonno a casa non è approvato per l'uso nei bambini.I trattamenti per l'apnea del sonno nei bambini possono includere il targeting delle cause sottostanti, il trattamento di allergie, tonsillectomia e trattamento ortodontico chiamato rapida espansione mascellare. In alcuni bambini, può essere utile l'uso della pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP). Man mano che il bambino invecchia, altre opzioni di trattamento potrebbero diventare disponibili man mano che la crescita continua nella statura dell'adulto.
L'apnea notturna può avere conseguenze gravi e di lunga durata nella crescita di un bambino sia mentalmente che fisicamente. Pertanto, è importante riconoscere che il russare potrebbe non essere così benigno come si pensava una volta e può richiedere un'attenta valutazione da parte di un pediatra o specialista del sonno.
