Sindrome delle gambe senza riposo o cause della malattia di Willis-Ekbom

Sebbene molte persone con la sindrome delle gambe senza riposo (RLS) non siano mai in grado di identificare una causa del loro disturbo, spesso risultano da altre cause secondarie. Ciò si traduce in due categorie della condizione, RLS primario (di causa sconosciuta e spesso familiare) e RLS secondario. Ci sono molte condizioni che possono condurre indipendentemente ai sintomi di RLS. 
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Carenza di ferro

La prima condizione che può portare a sintomi di RLS è la carenza di ferro. La relazione tra carenza di ferro e sintomi di RLS è stata ampiamente studiata. In diversi studi di ricerca, bassi livelli di ferro sono stati trovati nel sangue e nel liquido spinale di individui affetti da RLS. Più bassi sono i livelli di ferro, peggiori sono i sintomi. La risonanza magnetica (MRI) ha dimostrato che il contenuto di ferro in un'area del cervello chiamata substantia nigra è inferiore in quelli con RLS rispetto ai soggetti normali, che possono contribuire al disturbo. Inoltre, studi patologici hanno confermato questo cambiamento nel cervello.
Si raccomanda pertanto di controllare il livello di ferritina sierica (un marker di depositi di ferro) se si hanno sintomi di RLS. Inoltre, una prova di sostituzione del ferro orale se i livelli sono bassi dovrebbe essere intrapresa. Persino alcuni individui con livelli normali rispondono positivamente alla sostituzione del ferro.
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Malattia renale allo stadio terminale

La RLS è molto comune tra le persone che soffrono di malattie renali allo stadio terminale, specialmente quelle che dipendono dalla dialisi. L'incidenza è stata riportata tra il 6 e il 60 percento. Non è chiaro cosa potrebbe contribuire alla RLS in questo gruppo. Anemia, carenza di ferro o anche bassi livelli di ormone paratiroideo possono avere un ruolo basato su vari studi. In alcuni casi, il trattamento dell'anemia con la terapia con eritropoietina o la sostituzione del ferro è stato efficace.
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Diabete

Nelle persone con diabete di tipo 2 o adulto, la RLS può svilupparsi. Se il diabete viene lasciato incontrollato, possono verificarsi danni ai nervi. Questo si pensa che si verifichi a causa di alti livelli di glucosio nel sangue. Questo può portare a danni ai piccoli vasi sanguigni che forniscono i nervi chiamati vaso nervorum. Quando questi si intasano, il nervo stesso si danneggia. Spesso questo porta a una neuropatia periferica, che consiste nel dolore e una sensazione di spilli e aghi nei piedi. Questo può far progredire le gambe e coinvolgere anche le mani. Associati a questi cambiamenti sensoriali, alcune persone avranno anche sintomi di RLS. Pertanto, si ritiene che il diabete possa essere un fattore di rischio indipendente per lo sviluppo di RLS. Nelle persone che hanno subito trapianti di pancreas e rene, i loro sintomi di RLS sono migliorati.
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Sclerosi multipla

Vi è un crescente numero di prove che la sclerosi multipla sembra essere associata ad un aumentato rischio di RLS. Alcuni degli studi sono in conflitto, tuttavia. In uno degli studi più ampi che includevano 1.500 soggetti, la prevalenza di RLS era del 19% nelle persone con SM, rispetto a solo il 4% di quelle senza di esso. Ciò può contribuire all'affaticamento, che risponde bene all'utilizzo di amantadina.
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Morbo di Parkinson

Si pensa che la RLS e la malattia di Parkinson possano essere causate da un problema simile, vale a dire interruzioni nella dopamina del neurotrasmettitore. Questo non è completamente compreso, comunque. Indipendentemente da ciò, la RLS può essere presente in individui con malattia di Parkinson, con una prevalenza compresa tra 0 e 20,8%, che varia in base allo studio. La malattia di Parkinson spesso comporta un senso di irrequietezza (chiamato acatisia) che si sovrappone a RLS, che può rendere difficile la differenziazione tra i disturbi. Quando entrambe le condizioni sono presenti, la RLS di solito si verifica dopo che la malattia di Parkinson è diventata evidente.
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Gravidanza

Non tutte le condizioni che possono portare alla RLS sono disturbi. In effetti, essere incinta sembra aumentare non solo l'incidenza ma anche il grado di sintomi della RLS. In uno studio su 626 donne incinte, solo il 10% aveva sintomi di RLS prima della gravidanza, ma questo è aumentato al 27% durante la gravidanza. Sembrava peggiorare nel terzo trimestre. La buona notizia è che i sintomi miglioravano rapidamente dopo la consegna. Non è chiaro quale causa l'aumento della frequenza di RLS durante la gravidanza. Può essere dovuto a carenza di ferro o di folati o anche a causa di cambiamenti ormonali associati alla gravidanza.
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Malattia reumatica

Ci sono molte condizioni come l'artrite reumatoide, la sindrome di Sjogren e la fibromialgia che possono avere un'associazione con i sintomi della RLS. Questa relazione non è chiara. In uno studio, il 25% dei soggetti con artrite reumatoide presentava sintomi RLS rispetto a solo il 4% di quelli con osteoartrosi. In un altro studio, 42 su 135 pazienti con fibromialgia avevano RLS. Il motivo esatto per questa associazione non è completamente compreso.
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Vene varicose

In alcuni casi, il flusso sanguigno insufficiente nelle gambe è stato associato a RLS. In particolare, sono state accusate le vene deboli che si distendono e diventano scomode. Queste vene varicose sono spesso ingorgate e di colore blu e possono essere un segno di insufficienza venosa. In uno studio su 1.397 pazienti con vene varicose, 312 persone hanno lamentato sintomi di RLS.
Il trattamento delle vene varicose si è dimostrato efficace nell'alleviare alcuni dei sintomi della RLS. La scleroterapia ha portato a un miglioramento iniziale nel 98% delle persone, con un sollievo mantenuto a due anni nel 72%. È stato anche dimostrato che il trattamento farmacologico, compreso l'hyrdoxyethylrutoside, è modesto.
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Altre condizioni

Oltre alle condizioni sopra descritte, ci sono molti altri disturbi che sembrano essere associati ai sintomi della RLS. Questi includono:

• Obesità
• Ipotiroidismo
• Alta pressione sanguigna
• Malattia del cuore
• Neuropatie periferiche
• Carenze vitaminiche
• Eccessiva assunzione di caffeina
• Basso livello di zucchero nel sangue
• Radicolopatia lombosacrale
• Stenosi spinale
• Uso di mianserina (un farmaco antidepressivo)

Se hai i sintomi delle gambe senza riposo, fortunatamente ci sono farmaci efficaci che vengono usati nel trattamento.