Orexin in narcolessia e altri disturbi del sonno

Prodotto in un'area del cervello chiamata ipotalamo, l'orexina è uno dei messaggeri chimici, o neurotrasmettitori, che colpisce il tronco cerebrale e stimola l'assunzione di cibo, la veglia e l'uso di energia. Gli scienziati hanno scoperto l'orexin nel 1998 e hanno svolto ricerche sul loro ruolo nel sonno e nell'eccitazione, oltre a un trattamento per i disturbi del sonno.
L'orossina, detta anche ipocretina, fa parte di una classe di sostanze chimiche denominate ormoni eccitatori neuropeptidici. Ci sono due diversi peptidi con una struttura chimica simile, uno è noto come orexina-A (o ipocretina-1) e l'altro è orexina-B (o ipocretina-2). La carenza di orossina può alterare la capacità del corpo di mantenere la veglia e il sonno, una difficoltà che può provocare narcolessia.

Orexin e narcolessia

Nelle persone il cui sonno è ben regolato, gli orex vengono rilasciati quando sono svegli e contribuiscono ad aumentare l'attività nei neuroni che promuovono la veglia e sopprimono il sonno REM - il sonno profondo quando si verificano i sogni.
Quando qualcuno ha la narcolessia, che è caratterizzata da eccessiva sonnolenza diurna e addormentarsi senza preavviso, è perché i loro neuroni produttori di orexina sono morti. Senza oressini, una persona con narcolessia non è in grado di controllare il sonno REM. In alcuni casi, il sogno che normalmente accade durante il sonno REM può accadere quando una persona è sveglia, con conseguenti allucinazioni oniriche.
Ma perché gli orexins muoiono, in primo luogo? I ricercatori ritengono che la narcolessia sia parzialmente causata da un attacco autoimmune dei neuroni di orexina. In genere, le persone con narcolessia avranno livelli aumentati di anticorpi che combattono lo streptococco, che è i batteri che causano mal di gola. Ciò suggerisce che l'attacco autoimmune sia innescato dallo streptococco o da un'altra infezione invernale, soprattutto perché la narcolessia di solito si insinua nella tarda primavera o all'inizio dell'estate.

Trattamento con Orexin

Se una mancanza di orexine cause disturbi del sonno, allora avrebbe senso che l'oressina potesse anche aiutarti a tenerti sveglio, giusto? Una classe di farmaci, chiamati antagonisti del recettore di orexina, è stata recentemente sviluppata per trattare i disturbi del sonno, come l'insonnia. Questi sonno favoriscono l'azione dell'ormone bersaglio, bloccando la segnalazione di orexina nel cervello. Orexin svolge un ruolo nel mantenere le persone sveglie e vigili, quindi bloccarle promuove il sonno.
Gli agonisti del recettore dell'ocaxina sono diversi dagli altri sussidi per il sonno da prescrizione e da banco, in quanto mirano a un diverso e più localizzato sistema chimico nel cervello. Suvorexant, venduto con il nome di Belsomra, è il primo di questa classe di farmaci disponibile.