Come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) influisce sul sonno

I sintomi iniziali associati al disturbo da stress post-traumatico (PTSD) possono essere scatenati da un evento sconvolgente, ma gli effetti possono persistere per mesi o addirittura anni. Gli effetti del DPTS sul sonno possono essere profondi e vanno dall'insonnia agli incubi. Cos'è il PTSD? In che modo il DPTS influenza il sonno? Ulteriori informazioni su questa condizione e alcune delle opzioni di trattamento.

Cos'è PTSD?

Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è una condizione psicologica che inizia dopo un evento traumatico ed è caratterizzata da ricorrenti e non desiderate ri-esperienze dell'evento. I normali sentimenti che si verificano in risposta al trauma - tra cui la paura, l'impotenza e l'orrore - possono persistere e portare a conseguenze indesiderate.
In generale, il trauma scatenante di PTSD sarebbe qualcosa che quasi chiunque ne faccia esperienza potrebbe trovare molto angosciante. Può essere pericoloso per la vita, come un attacco violento con lesioni fisiche, violenza sessuale o un grave incidente automobilistico. In altri casi, l'evento può cambiare improvvisamente la vita in modi diversi, come la morte improvvisa di una persona cara. Gli episodi possono essere eventi ripetuti, come l'esposizione a danni in combattimento militare o violenza domestica.
Come risultato di queste esposizioni, è normale avere brevemente ansia, pensieri ricorrenti sull'evento e insonnia. Questo può durare per diversi giorni dopo l'evento iniziale. A volte i sentimenti persistono, comunque. Se i sintomi causano alterazioni nelle funzioni quotidiane, come la capacità di andare a lavorare e prendersi cura della propria famiglia, così come i sentimenti di irrealtà o problemi di memoria (qualcosa chiamata dissociazione), può essere chiamato disturbo da stress acuto. Molte volte questi sintomi si attenuano nelle settimane. Se durano, come fanno nel 10-30% delle persone dopo un evento traumatico, la disfunzione e il disagio risultanti possono essere diagnosticati come PTSD.
I sintomi del DPTS sono suddivisi in tre gruppi: ri-esperienza, evitamento e ipereccitazione. I sintomi comuni includono:

• Rivivere i sintomi: ricordi, immagini, pensieri, percezioni, sogni, incubi, rivivenze, illusioni, allucinazioni o flashback.
• Sintomi di evitare: evitare i ricordi del trauma, inclusi pensieri, sentimenti, conversazioni, attività, luoghi, persone, distacco, allontanamento.
• Sintomi iperarousal: insonnia, irritabilità, scoppi d'ira, difficoltà di concentrazione, ipervigilanza o aumento della risposta allo startle.

Se questi sintomi durano da 1 a 3 mesi, è considerato PTSD acuto. Quando durano più di 3 mesi, sono considerati PTSD cronici. Si stima che il PTSD colpisce il 7-8% delle persone a un certo punto della loro vita. Si verifica due volte più spesso nelle donne, soprattutto nel contesto di violenza domestica e violenza sessuale. Colpisce comunemente chi è esposto a situazioni di combattimento. Potrebbe coesistere con la depressione.

Gli effetti del DPTS sul sonno comprendono incubi, insonnia

Ci sono chiaramente effetti del DPTS sul sonno. Alcuni sondaggi suggeriscono che il 70% delle persone con PTSD hanno disturbi del sonno, più spesso insonnia e incubi.
Le interruzioni che si verificano nel sonno si riferiscono spesso ai sintomi sottostanti del DPTS. L'ipereccitazione che si verifica può causare estrema ipervigilanza e paranoia. Ad esempio, se hai paura di essere attaccato nel sonno, puoi dormire leggermente e essere consapevole di ogni cigolio nella casa durante la notte. Questa ansia può portare all'insonnia persistente. Può anche essere associato a paralisi del sonno isolata.
PTSD può anche causare flashback e incubi. Questi episodi consistono nel rivivere l'evento traumatico. Possono essere abbastanza vivaci e spesso vengono richiamati al risveglio. Possono portare a movimenti o anche azioni durante il sonno e il passaggio alla veglia. Ciò può comportare comportamenti violenti o addirittura provocatori di lesioni. Potrebbe esserci un doppiaggio. Inoltre, possono verificarsi allucinazioni durante la transizione da o verso il sonno.
Molte persone con PTSD usano l'alcol per far fronte alle loro difficoltà. L'uso di alcol può provocare la respirazione interrotta durante il sonno, che si manifesta più comunemente come apnea notturna.
Quando il sonno delle persone con PTSD viene valutato in un laboratorio del sonno, non si notano anomalie significative. Ci possono essere aumentati movimenti, respirazione disturbata dal sonno o frammentazione del sonno REM, ma i risultati sono incoerenti e sono necessari ulteriori studi.

Trattamento

Esistono trattamenti efficaci disponibili per i sintomi del DPTS, compresi i suoi effetti sul sonno. Questi possono includere farmaci e terapia.
Come parte di questo, è molto importante trattare qualsiasi altra condizione psichiatrica. Questi possono includere depressione, ansia, disturbo di panico, alcol o abuso di sostanze. I farmaci efficaci per questi problemi possono includere inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (sertralina, paroxetina), antidepressivi triciclici e inibitori delle monoaminossidasi. Un prazosin particolarmente utile per il trattamento degli incubi associati al DPTS. Inoltre, possono essere impiegati farmaci come olanzapina, risperidone e quetiapina.
A parte l'uso di farmaci, la psicoterapia con uno psicologo o psichiatra è un trattamento primario o complementare efficace.

Una parola da Verywell

Se soffri di problemi di sonno legati al DPTS, dovresti parlare con il tuo medico delle opzioni di trattamento. Non è chiaramente una condizione che devi soffrire da solo.