La psoriasi è una condizione autoimmune

La psoriasi provoca una varietà di sintomi che vanno dal semplice irritante al debilitante. I sintomi possono includere macchie rosse e spesse sulla pelle; unghie snocciolate e unite; scalpo, prurito del cuoio capelluto e perdita di capelli; e articolazioni rigide e dolorose.
Perché alcune persone, ma non altre, ottengono in primo luogo questa condizione frustrante? Arrivare a una risposta a questa domanda dipende in parte dal sapere che la psoriasi è una malattia autoimmune - "auto" che significa sé e "immune" riferendosi al complesso sistema immunitario del corpo.

Cos'è un disturbo autoimmune?

Il sistema immunitario del tuo corpo è responsabile della lotta contro gli invasori stranieri che minacciano la tua salute: batteri, virus e funghi sono solo alcuni esempi. La tua buona salute dipende in parte da due importanti caratteristiche del sistema immunitario:

1. Il tuo sistema immunitario dovrebbe essere in grado di riconoscere tutti i tessuti e gli organi all'interno del tuo corpo come "sé" e quindi non attaccarli.
2. Il tuo sistema immunitario dovrebbe essere in grado di identificare gli invasori stranieri come "altro" per combatterli.

Sfortunatamente, quando si ha una malattia autoimmune, il sistema immunitario del corpo confonde erroneamente ciò che è "sé" con ciò che è "altro". Invece di proteggere il tuo corpo, il sistema immunitario produce cellule e sostanze chimiche che attaccano il tuo stesso corpo, causando danni e malattie.
Esistono molte malattie autoimmuni, tra cui la psoriasi, l'artrite reumatoide, alcuni tipi di malattie della tiroide, alcune forme di anemia, lupus, celiachia e diabete di tipo 1.

Perché la psoriasi è un disturbo autoimmune?

Come parte della sua difesa contro gli invasori stranieri, il tuo corpo produce globuli bianchi specializzati chiamati cellule T. In circostanze normali, le cellule T identificano e coordinano gli attacchi contro gli invasori stranieri.
Tuttavia, quando si ha la psoriasi, le cellule T identificano erroneamente le cellule della pelle come invasori e li attaccano. Questo attacco ferisce le cellule della pelle, scatenando una cascata di risposte nel sistema immunitario e nella pelle, con conseguente danno alla pelle visto nella psoriasi - gonfiore, arrossamento e ridimensionamento.
Nel tentativo di guarire, le cellule della pelle iniziano a riprodursi molto più rapidamente del normale e un gran numero di nuove cellule della pelle si fa strada verso la superficie della pelle. Ciò avviene così rapidamente che le cellule della pelle più vecchie e i globuli bianchi non vengono liberati abbastanza rapidamente. Queste cellule scartate si accumulano sulla superficie della pelle, creando placche spesse e rosse con scaglie argentate sulla loro superficie: il segno distintivo della forma classica della psoriasi a placche.

Perché la gente ottiene la psoriasi?

Si ritiene che sia i fattori genetici che quelli ambientali siano responsabili se una persona avrà o meno la psoriasi. La teoria è che coloro che sviluppano la malattia nascono con un particolare corredo genetico che causa vulnerabilità alla psoriasi e coloro che effettivamente sviluppano la malattia sono esposti a qualcosa nell'ambiente che scatena il disturbo.
L'incontro con alcuni fattori scatenanti ambientali sembra far ripartire i meccanismi del sistema immunitario del corpo in individui vulnerabili. Alcuni dei fattori ambientali che sembrano essere in grado di scatenare la psoriasi o causare una riacutizzazione della condizione in qualcuno che ha già il disturbo includono:

• Infezioni. La psoriasi inizia o peggiora spesso dopo aver avuto qualche tipo di infezione, in particolare quella causata da batteri streptococco (come in "mal di gola").
• Farmaci. Il litio, i farmaci anti-malaria, i farmaci ad alta pressione sanguigna (chiamati "beta-bloccanti") e il farmaco antinfiammatorio Indocin (indometacina) sono alcuni dei farmaci che sembrano essere possibili fattori scatenanti.
• Lesioni della pelle Pelle eccessivamente secca, scottature, tagli e graffi a volte portano alla psoriasi.
• Stress. Alcuni studi suggeriscono che lo stress può servire come innesco per la psoriasi.

Come vengono trattati i disturbi autoimmuni?

Un certo numero di farmaci può essere usato per cercare di calmare il sistema immunitario. Due esempi comuni sono Trexall (metotrexato) e Sandimmune (ciclosporina). Altri possibili trattamenti appartengono alla classe farmaceutica nota come "farmaci biologici", che sono costituiti da proteine ​​umane o animali, tra cui Enbrel (etanercept), Remicade (infliximab) e Humira (adalimumab).