Quanto è comune l'herpes tra le donne incinte?

Nonostante lo stigma prepotente associato all'infezione da herpes, per la maggior parte delle persone non è un problema medico. Infatti, la stragrande maggioranza delle persone con infezioni da herpes non sa mai di essere infette, dal momento che molte infezioni sono asintomatiche o non riconosciute.

Rischi di infezioni da herpes durante la gravidanza

In realtà, la principale preoccupazione medica per le infezioni da herpes è ciò che accade con il virus durante la gravidanza e il parto. Le infezioni da herpes neonatale possono essere piuttosto pericolose e persino mortali. I tassi di mortalità per le infezioni da herpes neonatale possono raggiungere il 40%. Fortunatamente, l'incidenza di queste infezioni è relativamente bassa e le donne sono considerate a maggior rischio quando vengono infettate durante la gravidanza. Il rischio è molto più basso se l'infezione primaria si verifica prima nella vita e l'infezione è cronica quando la donna rimane incinta, anche se ha avuto focolai durante la gravidanza o vicino al momento della nascita.
Questa è davvero una buona cosa perché la ricerca ha dimostrato che le infezioni da herpes sono incredibilmente comuni durante la gravidanza. Secondo uno studio che ha esaminato la sieroprevalenza da herpes in oltre 15.000 donne che hanno partorito in un centro medico accademico a Seattle tra il 1989 e il 2010 e quasi 19.000 gravidanze, la maggior parte delle donne è infettata da HSV-1 - oltre il 65%. Questa percentuale era molto più alta nelle donne afro-americane, ispaniche e asiatiche rispetto alle loro controparti bianche, raggiungendo oltre il 90 per cento in alcuni anni. È interessante notare che, mentre la percentuale di donne infette da HSV-1 è diminuita solo leggermente nel periodo di studio - dal 69% al 65% - la percentuale di donne infette da HSV-2 è diminuita drasticamente. È diminuito di quasi la metà - dal 30 al 16 percento.
Guardando le gravidanze, al posto delle donne, il 76% era positivo per almeno una forma di HSV. Il 53% era positivo solo per HSV-1, 15% per HSV-1 e HSV-2 e 9% per solo HSV-2. Tuttavia, nonostante l'elevato numero di gravidanze in cui le donne sono state infettate dall'herpes, le infezioni da herpes neonatale sono state relativamente rare.

Un lato negativo al declino

È interessante notare che potrebbe esserci uno svantaggio per il declino delle infezioni da herpes genitale osservate nelle donne incinte nell'ultimo decennio. Dal momento che le nuove infezioni durante la gravidanza comportano il maggior rischio di causare problemi al feto, se una donna sta per essere infettata da herpes genitale, è meglio che l'infezione avvenga prima della gravidanza piuttosto che durante la gravidanza. Un numero inferiore di donne che si infettano prima di una prima gravidanza significa che c'è una percentuale maggiore che ha il rischio di contrarre l'infezione durante la gravidanza. Anche se idealmente non si infettano affatto, questo è un rischio che medici e coppie devono essere a conoscenza. Potrebbe essere potenzialmente un problema anche per le coppie monogame, poiché la trasmissione STD non si verifica ogni volta che le persone fanno sesso, quindi qualcuno potrebbe essere rimasto incinta da un partner infetto da herpes senza prendere il virus.