Analisi ecologica sulla salute della popolazione

Un'analisi ecologica è un modo per gli scienziati di guardare su larga scala impatti di interventi specifici nel tempo sulla salute della popolazione. In questi tipi di studi, i ricercatori esaminano la salute di una popolazione prima e dopo un evento specifico del tempo. Ad esempio, le analisi ecologiche vengono spesso eseguite su dati raccolti prima e dopo l'introduzione di un programma nazionale di vaccinazione. Possono anche essere eseguiti dopo altri grandi interventi di sanità pubblica.
Le analisi ecologiche riguardano la salute delle popolazioni, non degli individui. Si basano su statistiche demografiche e generalmente non tengono conto dello stato di intervento specifico degli individui. Pertanto, uno studio ecologico che ha esaminato i tassi di Pap test anormali prima e dopo l'avvio di un programma nazionale di vaccinazione contro l'HPV non avrebbe considerato se un particolare individuo fosse stato vaccinato. Invece, guarderebbe semplicemente alla prevalenza di risultati anormali negli anni prima e dopo l'inizio delle vaccinazioni.
Sebbene le analisi ecologiche possano essere molto utili per valutare gli impatti degli interventi su larga scala, sono limitate dal fatto che non possono guardare a causa ed effetto negli individui. È importante tenerne conto quando si interpretano i risultati.
Le analisi ecologiche non si limitano alla ricerca degli effetti degli interventi sanitari. Possono anche essere usati per analizzare l'impatto di cambiamenti politici o ambientali e disastri naturali sulla salute o per valutare i risultati non sanitari. L'unica caratteristica che definisce un'analisi ecologica è che l'unità di analisi è la popolazione, non l'individuo.
Conosciuto anche come: studio ecologico

Esempi

Studi ecologici sono stati usati per confutare il legame proposto tra autismo e vaccino MMR. Quando i ricercatori hanno esaminato i tassi di autismo prima e dopo l'inizio dei programmi di vaccinazione (o prima e dopo la sostituzione del vaccino usato) non hanno visto alcuna correlazione tra autismo e vaccinazione. Invece, sembra che le percentuali di autismo siano aumentate lentamente nel tempo - probabilmente a causa di cambiamenti nei criteri diagnostici e / o fattori ambientali non identificati.
Un altro esempio di analisi ecologica è quello sopra menzionato - esaminando l'effetto della vaccinazione contro l'HPV sul Pap test anormale o sul cancro del collo dell'utero. Diversi studi hanno fatto proprio questo, in paesi con una diffusione molto più ampia del vaccino HPV che è stato visto negli Stati Uniti. La ricerca nei Paesi Bassi, in Inghilterra e in Australia ha mostrato diminuzioni nelle verruche genitali e nei cambiamenti cervicali pre-cancerosi.